Дороги своих любят - [110]

Не имея ключа, отправить на покой такую мощь можно только коснувшись его основ. Его сердца.

Но маг понимал – одна ошибка, единственное неловкое движение, и тут же все силы, что скопил артефакт, он кинет на уничтожение дерзкого существа. Сотрет в порошок, испепелит на месте, уничтожит, не оставив даже пыли. Если даже не прибежит сам владелец...

Юджин переключился на магическое зрение. Артефакт и в самом деле пылал, словно самое живое из всех живых пламя. Какое-то не такое, да и вообще лиловое, но огонь он и есть огонь. Маг выдохнул и осторожно потянулся сознанием к живому теплу сферы. Последним, что он услышал, был встревоженный голос Хьюго и завывание ветра.

Неожиданно стало тихо. Гробовая тишина затопила голову уставшего, измотанного молодого мага – и он вздохнул облегченно, словно вернувшись домой после долгой отлучки. Где-то глубоко еще теплилась мысль, что это умиротворение обманчиво, что это только приманка, успешно заглоченная наживка, но сознание упорно туманилось, и разум отказывались повиноваться. Юджин расслабился, раствори...

Бешено воющий ветер, вдруг прорвавшийся под теплый плащ и стальными зубами вцепившийся в тело, не дал ему потеряться самому и забыть, зачем он здесь. Вернее, там. Озарение пришло, словно удар. Маг мысленно вздрогнул, снова на миг ощутил самого себя. Выплеснул в окружающий хаос почти всю энергию, которая у него осталась, а жадный артефакт хищно потянулся еще и к тому, что парень и не собирался отдавать. Тот попрощался с последним запасом без особой жалости: справятся – легко возьмет еще, не справятся – то сила и не понадобится... Не давая ей разойтись, словно кругам на воде, он едва успел кинуть вдогонку заклинание переговоров. Опасно, да. Очень опасно. Но больше делать нечего, да и бояться надо было раньше, тогда, когда квартет планировал эту вылазку. А по хорошему – еще тогда, на городской площади в столице...

Юджин прислонился спиной к стене и мысленно коснулся лилового пламени артефакта.

Его обожгло, словно настоящим огнем. Незнакомое, чужое чувство.

– Огонь?.. Сфера пламени!

– Ты друг или враг?

– Друг!

– Докажи.

– А ты? Докажи ты.

Интересно, могут ли артефакты смеяться?..

Хьюго поздно понял, что что-то не так. Из за воя ветра ничего не было слышно, но в окне башенки, из которой недавно вышли друзья, мелькнула темная куртка местного воина, и рыжий едва успел нырнуть в тень каменного зубца. Воин шел один. Патрульный? Но где все остальные? Времени думать об этом не было. Скрипнула дверь...

На голову неудачливому солдату обрушился поток воды, и, добивая за нерасторопность, несчастного добило рухнувшее с гулким звуком тяжелое жестяное ведро.

– Твою ж!.. И кто?!.. Так его раз-эдак!.. Да чтоб он сдох!

Воришка едва сдержался, прыснув в кулак. А что? Это все судьба.

Краем глаза заметив движение, лис приподнялся на локтях и обеспокоенно глянул в сторону друга. Тот сидел с мертвым лицом и отказывался просыпаться. О магии Хьюго знал не так много, помнил только, что колдунам лучше не мешать.

Пришлось вжиматься в камень и молиться Фортуне, чтобы их не заметили.

Воин тем временем отряхнулся, исчерпал запас нецензурщины и немного остыл. Успокоившись, он быстрым взглядом окинул стену, даже не особенно присматриваясь. Неловко поправил болтающийся у пояса арбалет, стал неторопясь отворачиваться. Он бы так и ушел, неспеша переставляя ноги и то и дело посматривая на потемневшее небо, и вор успел уже пламенно поблагодарить Фортуну, но вдруг что-то в воздухе треснуло, надорвалось, и маг пронзительно вскрикнул, вскидывая руку и вспыхивая на несколько мгновений диким, лиловым пламенем, все еще не открывая глаз.

Мокрый патрульный дернулся обратно, вскидывая арбалет и стреляя даже не целясь, просто куда-то наугад. Хьюго успел подскочить к другу, но броситься с ним в сторону – уже нет. То ли богиня удачи решила посмеяться над своим любимцем, то ли искупавшийся на его глазах воин на самом деле был очень хорошим стрелком, никто никогда не узнает. Но вору показалось, что он отчетливо видит, как разрывной арбалетный болт летит прямо в него, как кривится в злорадной гримасе лицо стрелка. И у рыжего уже, кажется, заныла грудь, предчувствуя скорую страшную рану. Болт летел словно в замедленном времени, едва поворачиваясь, неотвратимо, но заставить тело отпрянуть никак не получалось, и все.

Когда лететь ему осталось всего несколько шагов, Юджин слабо дернулся, на мгновение приоткрыл глаза.

Щелкнул пальцами.

Арбалетный болт врезался в невидимую стену – возникший внезапно, словно из ниоткуда магический щит, самый простенький, обыкновенную чуть рябящую на просвет «стену» – но ведь врезался, остановился!

Секундой позже что-то нематериальное взорвалось, ударило волной энергии, а примерзшая к стене слякотная грязь так же, как недавно деревянная дверь, разлетелась в стороны. На мгновение все вокруг затопила слепая и глухая пауза, и мир вздрогнул, словно в замедленном времени. Вор только почувствовал, как что-то ощутимо кольнуло его ледяным холодом под рубашкой, как натянулась и задрожала цепочка. Что, рыбка? Опять?..

Друзей отбросило назад, к караулке, и они покатились по полу, рухнув где-то на полпути. С трудом найдя себя в пространстве, рыжий поборол и летающие перед его внутренним взглядом круги и разноцветные точки, и ужасное головокружение, открыл глаза. Оказалось, пройдоха лежал поперек мага, нещадно давя ему на живот. Почему он казался таким мелким, а как только упал сверху, стал весить, как несколько китов?.. Хьюго первым делом коснулся своего талисмана – он медленно нагревалась. И воришке почудилось, что в кармане жилетки у чародея тоже что-то ледяное постепенно наливалось теплом. Неужели это серебренные рыбки – помнится, в день побега из дворца Юджин получил от друга одну в подарок...