Дороги наёмника - [27]

Лиц, пользующихся плодами битвы, не участвуя в них, живущий мечом люд и так сильно не любил, а таких вот охотничков за трофеями вообще откровенно ненавидел. Уничтожение сел, деревень и отдельных хуторов, хозяева которых не смогли объяснить, куда делись оставленные там до выздоровления сослуживцы, были не то чтобы часты, но случались. И запоминались надолго. Причем что мерсенарии, что не меньше нашего страдавшие от этой проблемы императорские легионеры делали все возможное, чтобы пиар-акции данных профилактических мероприятий охватили как можно более широкие слои населения. Что, к сожалению, работало гораздо хуже, чем бы всем хотелось. Среди хитрожопых хуторян как чума бродил вирус надежд, что им то как раз повезет и болтовня про уничтоженную за тридевять земель деревеньку разговорами и останется.

Впрочем, если совсем откровенно, это все было лирикой профессиональной деформации. Сами хейенские профессиональные военные паиньками были никак не большими, чем крестьянство. Обе стороны, мягко сказать, друг друга стоили.

В любом случае для нас это оказалось малоактуальным, ибо не успели мы даже добраться до постоялого двора на окраине Локры, когда нашлись знакомые. Истошный вопль «Ва-а-а-ша ми-и-и-лость!», как мне показалось, был слышан на другом конце поселения.

– Популярен прямо как Майкл Джексон… – буркнул я, выискивая взглядом источник звука. Голос был подозрительно знаком – да и не так много я в этом мире знал подростков, способных, увидев меня, так радостно орать.

Нейл Даннер, а орал действительно он, чуть ли не подпрыгивал от восторга и лыбился во все тридцать два зуба.

– Нейл, ну вот что ты тут так орешь? В ушах свербит.

– Ваша милость! – Улыбка, как бы это не было невероятно, стала еще шире. – Вас выпустили!

– А ты надеялся, что в Клоаке сгнию?

– Нет!

– Знакомые нашлись? – Ухмыляющийся ан Феллем заинтересовался разговором.

– На телеге его деда до Бир-Эйдина добрался.

– И парнишка оказался свидетелем, как ты тех пятерых пошинковал, – с ходу вкурил причину восторга молодого поколения капитан.

– Ага.

– Р-р-раз и вокруг трупы, Ваша милость! – восторженно подтвердил пацан, пристроившись к стремени. – Стража даже подбежать не успела.

– Так вы с дедом тут обитаете? – Разговор нужно было переводить на конструктивный лад. Восхваления меня любимого это, конечно, приятно, но не более того.

– У деда в селе дом, – кивнул Нейл. – А мы на хуторе живем.

– Заработать не хочет?

– Так кто же не хочет, ваша милость? – Подросток рассудительно качнул головой. – А что за работа?

– За ранеными присмотреть. Кормить, поить, повязки менять, знахарок водить. Возьмется дед?

Парень, выглядевший в этот момент куда старше своих пятнадцати, на секунду задумался и тут же кивнул:

– Если не он, то отец возьмется, дело знакомое. Только бы честь по чести расплатились.

– Ну, значит, беги отца с дедом звать. Мы вон на постоялом дворе собираемся остановиться.

– Сейчас же, ваша милость! – Парнишка часто-часто закивал. Однако бежать к своим не поторопился, но задал еще один вопрос: – Вы в роте лейтенантом как хотели?

– Хочешь мне что-то предложить?

– Хочу, – еще раз кивнул парень, продолжая держаться стремени, двигаясь рядом с конем. – Вам, ваша милость, слуга не нужен?

– За себя спрашиваешь или за кого-то еще? – заинтересовался я.

Вопрос был довольно актуален, подсунутые мне слуги были хороши на первое время. Теперь, когда я освоился, требовалось обрастать своими, а не чужими людьми и избавиться от нелояльного элемента в окружении. Как я и предполагал, как минимум у одного из моих двоих приближенных был второй хозяин, кто-то не раз совал нос в мои вещи и даже неумело попытался вскрыть кофр с барахлом. Последнее с его стороны было довольно неумным, однако оставленная вне сундука для заманухи мелочь в числе не уменьшилась. Что, кстати, тоже было неплохо, я даже пообещал себе учесть это при приговоре мерзавцу, когда сумею его поймать.

– За себя, – подскочил парень. – Возьмете?

– А что ты на войне-то потерял, пацан? Кроме грязи, крови и дерьма что-то другое тут найти сложно.

Нейл поморщился:

– Ну… про деньги вы не сказали, ваша милость. Я не наследник и всю жизнь на поле хвосты крутить не хочу.

– Лучше прожить год орлом, чем сто лет вороном, это хочешь сказать?

За спиной кто-то из рейтаров не удержал непонятного возгласа. Я оглянулся. Все, кто разговор слышал, с непонятно почему мертвенно серьезными лицами разглядывали нашу пару. Даже ан Феллем.

Мальчишка тоже несколько секунд не знал, что ответить, и было видно, что собрался с мыслями с некоторым трудом. «Чапаев» – сила, современное российское кино – могила! Вот она мощь крылатых фраз! Десяток слов загрузил абсолютно всех окружающих.

– Отец двадцать лет в легионах прослужил. Он в мои лета из дома ушел.

– Правда? Значит, его и зови. Коли таков твой выбор, мне в слугах ты, конечно, не помешаешь. Но без его разрешения ни на что не рассчитывай.

– Конечно так, ваша милость! – даже не успев договорить, Нейл рванул куда-то в сторону, только пятки сверкнули.

– И на кой тебе мальчишка в слугах? Вдвоем не справляются?

Я еле-еле сдержал смешок. При всем своем мажорстве Лойху работать с людьми было еще учиться и учиться. Так самого себя выдать нужно было суметь.