Дорогая Джозефина - [84]

– Ты уезжаешь? – сказал Элиас.

Она оглянулась через плечо и кивнула. Ее кожа была цвета луны. Ее глаза были покрыты красными прожилками.

– Здесь для меня ничего не осталось, – прошептала она. – Я должна уехать в другое место.

– Но мы помолвлены. – Он пересек комнату, где они строили крепости и разговаривали часами напролет. Его грудь ныла, словно предупреждая о приближающейся боли.

Джозефина поднялась со стула. Она посмотрела на лицо Элиаса, ее нос покраснел.

– Твой отец не позволит тебе жениться на мне…

– Я поговорю с ним. – Элиас обнял ее за шею. Он хотел умолять ее не терять надежду, ведь они были всего в одной клятве от единения. Они были так близки.

Слеза скатилась по ее щеке и упала в декольте.

– Останься, – вздохнул он. – Я пойду поговорю с отцом.

Джозефина сжала руку Элиаса, затем вернулась в кресло.

Она опустилась в него и уставилась в окно. Ее лицо потемнело, словно она смирилась с судьбой, предрешенной вдовой де Клэр. Она станет старой девой, одинокой и обездоленной.

– Я поцелую тебя утром, – сказал Элиас. Он вышел из кабинета, его сердце бешено колотилось, когда он понял, что ее прикосновение – пожатие его руки – не было утешением.

Ее прикосновение было горем.

Элиас прошел в гостиную, расположенную за столовой. Он заглянул в комнату, где лорд Уэлби расположился на диване, перелистывая утреннюю почту.

– Отец, могу я поговорить с вами? – спросил Элиас. Он переступил порог и окинул взглядом шелковые обои и фортепьяно. В это время дня Китти любила использовать это место для занятий музыкой. Возможно, она отложила свои занятия из-за вчерашнего потрясения.

Лорд Уэлби поднял взгляд от газеты.

– Конечно. Входи. – Он зашелестел страницами, пока Элиас шел к креслу. – Вы видели «Морнинг пост»? Отвратительные вещи.

– Еще нет. – Элиас опустился в кресло. Он кашлянул и покачал ногой, чтобы успокоить нервы. – Вы помните наш разговор на балу? О женитьбе?

– Да. Вы проявили интерес к леди, которую собирались выдать замуж, – с ухмылкой сказал лорд Уэлби. Он сложил газету и положил ее на приставной столик.

– Да, но эта леди… Она больше не помолвлена. – Элиас наклонился вперед, и желчь подкатила к его горлу. Он не мог позволить себе потерять самообладание или упасть на ковер, потому что следующие несколько минут определят будущее его и Джозефины.

Следующие несколько минут могут разрушить все.

Лорд Уэлби напрягся от осознания происходящего. Он уставился на Элиаса, его челюсти сжались, а ноздри раздувались.

– Ты уже сообщил о своих намерениях?

– Да, – кивнул Элиас. – Мы хотели бы получить ваше благословение.

– Вы с ума сошли? – огрызнулся лорд Уэлби. Он поднялся с дивана как змея, взмывающая вверх и демонстрирующая бледную кожу снизу и яркий покров сверху. – Ты хочешь жениться на Джозефине де Клэр?

– Я люблю ее. – Элиас вцепился в подлокотники кресла. Ему нужно было заставить отца образумиться, пока не был выдвинут ультиматум.

– Чушь, – усмехнулся лорд Уэлби. – Она бывшая суженая твоего кузена, а теперь его падчерица. Только подумай, какой скандал ты навлечешь на нашу семью.

– Джозефина не виновата…

– В пересудах невинных не будет, это же главное развлечение света. Людям хочется верить в худшее, потому что чужая глупость умаляет их собственные грехи. – Лорд Уэлби расхаживал по комнате в ярости. Он покачал головой. – Долгие годы я боролся за то, чтобы ты стал больше чем незаконнорожденный сын. Я дал тебе фамилию Уэлби, образование и отправил в общество, чтобы ты нашел свое место. Все мои труды ничего не значат, если ты женишься на бесприданнице.

– Публика не отвергнет Джозефину. У нее будет мое имя, чтобы защитить ее, – выкрикнул Элиас.

Лорд Уэлби приостановился рядом с фортепиано. Он молча изучал Элиаса, его манера поведения стала менее враждебной.

– Я ничего не имею против мисс де Клэр. Более того, я сочувствую ее затруднительному положению. Мы с вашим дядей планируем выделять ей ежегодно сто сорок фунтов…

– Ей не нужны ваши деньги!

– Тогда кто поставит ей еду на стол? Это будешь не ты. Я ручаюсь. – Лорд Уэлби махнул рукой, как бы отстраняя Элиаса. – Поезжай в Лондон. Найди себе достойную невесту.

– Вы считаете, что мои чувства неглубоки, что я способен отказаться от привязанности? – Элиас вздрогнул, его дыхание участилось. – Я не такой, как вы и Себастьян.

Лорд Уэлби рассмеялся.

– Ну же. Как только на тебя посмотрит более красивая девушка, ты забудешь о мисс де Клэр.

– Так вот что случилось с вашей женой?

– Следи за своим языком. Ты понимаешь всю ответственность своего положения. Независимо от твоих эмоций, ты должен делать то, что лучше для твоей семьи. Ты – Уэлби. Твои потомки будут моими внуками. Они унаследуют от тебя то, что я передам тебе. Неужели ты хочешь пожертвовать своим будущим – их будущим – ради мимолетного увлечения?

– Вы угрожаете мне? – Элиас встал во весь рост и встретил взгляд отца, нахмурившись. Он тяжело задышал, его глаза застил туман, когда он понял, что игра окончена. Он проиграл.

– Мой наследник не женится на девушке с плохой родословной. – Лорд Уэлби сцепил руки за спиной и прошелся по комнате, от его шагов зазвенела подставка для чая.