Дорогая Джозефина - [55]

Сегодня утром суд собрался вновь, дебатировали несколько часов. Барристеры спорили. Томас Рох выкрикивал обвинения. Адмирал Гипсон наблюдал из зала, ухмыляясь, как будто мои оппоненты уже выиграли дело. Выражение его лица дразнило меня. Оно напоминало высокомерие моего директора в Итоне, джентльмена, который неоднократно называл меня «пиявочным ублюдком», и отца.

Всю мою жизнь кто-нибудь смотрел на меня так, как сегодня адмирал Гипсон. С меня хватит – шепота и насмешек, обращения, как с пешкой. Действительно, в тот момент потребность покончить с этим распирала меня до такой степени, что я готов быть лопнуть. А сдался я перед тишиной.

Тогда я хотел бороться.

Мой барристер обратился к судье и изложил мое дело. Его слова эхом разносились по залу, заглушаемые ропотом слушателей. Я не мог позволить, чтобы от моего имени говорил другой человек, поэтому я прочистил горло и встал. Мое внезапное желание обратиться к суду вызвало удивление, и все притихли. Даже адмирал наклонился вперед в своем кресле.

Судья жестом попросил меня говорить.

Я сказал: «Ваша честь, я опровергаю обвинения, выдвинутые против меня, ибо они были выдвинуты скупым родственником, с которым я впервые познакомился в этой самой комнате. Господин Томас Рох не посещал семейных собраний и не выражал соболезнования после смерти моего отца. Фактически, я не знал о существовании этого человека, пока не получил повестку в суд. Он хочет нажиться на моем отце – своем дальнем родственнике, обвинив незаконнорожденного наследника в мошенничестве. Что касается спорного вопроса о незаконнорожденности, я – Рох, единственный сын лорда Уильяма Кейтсби Роха. Я родился в Дареме и уже почти год проживаю в Аттеберри. Мой кузен хочет, чтобы вы считали меня необразованным ребенком от неподобающего союза. Не проявляя должной вежливости, он пытается оскорбить мою честь и репутацию, основывая свои обвинения на моем рождении. Сэр, я англичанин и названный наследник состояния Уильяма Роха. Я прошу вас рассмотреть обвинения против меня без дискриминации. Я не буду оспаривать ваш вердикт и не буду излагать свою защиту. Пусть суд рассудит меня справедливо».

Из толпы раздались возражения, за которыми последовали крики протеста Томаса Роха. Мой адвокат заставил меня сесть и бормотал непристойности, пока мировой судья наводил порядок.

Приговор будет объявлен завтра. Я не могу предсказать решение и не стану загадывать исход. Если мне суждено жить без богатства, я уйду из Аттеберри и буду посещать семью Глас, пока не найду работу. Возможно, я наймусь куда-нибудь в качестве учителя.

Лорелай считает, что мистер О’Коннор мог бы предложить мне место в Королевской академии.

Черт возьми, мне нужно отдохнуть, пока мой разум не скатился к мрачным мыслям. Я не спал полноценно уже несколько недель. Лорелай дала мне микстуру из корня валерианы, но я сомневаюсь, что средство поможет, пока я в тревоге и горизонтальном положении на незнакомой кровати. Вопреки здравому смыслу, я снял комнату, чтобы утром встретиться со своим адвокатом.

Мне повезет, если удастся провести час беспрерывного сна.

Я не жалею о том, что сказал в суде, но мое решение выступить создало угрозу для моего дела. В течение нескольких недель мой барристер советовал мне молчать и тем самым предотвратить неожиданности. Я ослушался его и из-за этого могу потерять все. Что бы ни случилось, по крайней мере, я знаю, что жизнь за пределами этого юридического дела – моя, а не та, которую отец запланировал для меня. Если мне суждено остаться без гроша в кармане, то я сам заработаю себе на жизнь.

Ожидания отца больше не будут управлять мной.

Конечно, не имея титула и состояния, я не могу сделать Вам предложение руки и сердца. Вы заслуживаете счастья с человеком, у которого есть дом и приличные средства, ведь ни одна дама не должна ставить под угрозу свое благосостояние. Я отказываюсь препятствовать Вашему счастью, поэтому я откажусь от своих притязаний, если магистрат примет решение против меня. Я хочу получить наследство по многим причинам, большинство из которых связано с Вами.

Я послал сообщение на Грейт-Пултени-стрит, 11. Возможно, Вы его получите. По крайней мере, я на это надеюсь. Наша постоянная дружба превосходит мое желание ухаживать. Я люблю Вас, а любовь превосходит все желания настолько, что я никогда не смогу обладать Вами и при этом чувствовать себя спокойно.

Ваш ответ – мое самое большое желание.

Мы оказались в необычном, затруднительном положении. Я признаюсь в привязанности к человеку, которого встретил случайно, и Вы, вероятно, читаете мои письма, написанные за месяцы поисков. Благодаря Вам я чувствую себя более уверенным в своей способности выражать подобные чувства.

В моей жизни не было, наверное, ни минуты покоя, с тех пор как я влюбился, скорее это была череда взлетов и падений.

Или, возможно, Вы были частью меня с самого моего рождения.

Я лучше закончу этот отчет и уступлю свой столик другому человеку. Гостиница кажется более оживленной, чем обычно, возможно, из-за прибывших на постой военных. Артуру понравилась бы эта толпа, ведь он воспринимал ее как аудиторию. Он бы сыграл на своей скрипке и приказал бы мне изображать клоуна. Я скучаю по нему, но только не по той головной боли, которая сопровождала наши похождения.