Дорогами надежды - [40]

— Атан? Я же говорила, что не нужно идти со мной… Вот кого ты ляду поперся, спрашивается!

— Переживал, — буркнул странник, и что-то в его ответе не устроило травницу.

— С чего бы это?

— Мне что уже и попереживать нельзя?

— Ладно, что с тобою будешь делать. Пойдем.

В домике у Антипа ребята готовились к ужину. Вернее сказать, Леся взяла бразды правления на кухне в свои руки, остальные же сидели на лавках вокруг стола и слушали удивительные истории из жизни старика.

— Все-таки не стоило отпускать ее одну. У нее и так голова бедовая, — странник провел рукой по коротко стриженным волосам.

— Да, нужно было с ней пойти, — вздохнул Владимир.

— Лес не любит посторонних, — серьезно сказал Антип.

— Сама она выберется — не дурная. Да и знает, что в лесу делать и с кем разговаривать. А если б вы пошли, то сгинули бы, и девочка не вернулась — вас искала бы. Лес играет по своим правилам. Хозяин его — это вам не в бирюльки играть. Он шуток не любит, и незваных гостей тоже. Она знает, что делает.

— А почему вы так в ней уверены. Она же просто травница! — воскликнул Владимир.

— Просто, да не просто. Все-таки человек со знаниями. Травники — они почитай в лесу выросли. Травки искали. Не раз с хозяином Леса встречались. Знают чем его задобрить, где схитрить, где правду сказать, а где чего и потребовать. К ночи придет, не успеем свет погасить, как явится. С ребеночком.

— Да откуда вы знаете! — вспылил Самойлов и встал с лавки.

— Да я много чего знаю. Например, ты, совсем не тот, каким кажешься. У тебя много секретов, — старик улыбнулся в бороду и подмигнул Владимиру, словно эта тайна была у них одна на двоих.

— Я ж говорил, что ты Владимир не от мира сего, — улыбнулся Атан.

— А ты, странник, идешь не своей судьбой, не той дорогой, и считаешь, что жизнь твоя пустая, без смысла. Только, слушай сюда, — Антип наклонился, показывая Атану жестом, чтоб тот наклонился, — не беги от судьбы и от себя не беги. Не убежишь. Только жизни поломаешь.

— А, что вы скажете про меня? — Леся подошла к столу, оставив картошку с грибами томиться в горшке.

Антип посмотрел на нее внимательно. Лицо его не выказало ни каких эмоций. Он перевел взгляд на Владимира, на Атана, потом посмотрел на нее

— Ой, дочка, лучше не спрашивай.

— Почему?

— У тебя, наверное, тоже есть страшная тайна, — влез с комментариями Атан, — она у вас с Самойловым, случайно не одна на двоих?

— Да заткнись ты уже, — осадил его Владимир.

Антип еще раз обвел компанию взглядом

— Неужели не замечаешь? Неужели не догадываешься?

— О чем? — удивилась Леся, не понимая, к чему клонит Антип.

— Мы с тобой потом поговорим, ближе к ночи, без этих аболтусов, — Антип улыбнулся и обратился к мужской половине

— Ну, кто хочет послушать про гулянку перед моей свадьбой, когда мы всей деревней передрались?

— Дети, — вздохнула Леся и вернулась к готовке, а ребята подсели поближе к Антипу, слушая рассказы о деревенской драке, боях при Вилоле, во время Дратской войны и, конечно же, выдающемся героизме Антипа.

Старик оказался чудесным рассказчиком. У каждого героя было свое выражение лица, голос. Он не просто рассказывал — он показывал историю. От этого рассказ становился только краше. Дедуля вскакивал с лавки, показывая возмущение, скакал на венике, как на боевой лошади, пытался брать штурмом печь… но Леся не позволила, объяснив, что это стратегически важный объект, то бишь военно-полевая кухня.

Дедуля, как всегда, усмехнулся в бороду и вскоре Атан изображал недруга, Владимир был тяжелораненым боевым товарищем, Леся Дратской королевной, а дедуля — воином-героем, завоевавшим не только королевство, но и добившимся руки и сердца прекрасной дамы.

От всеобщего веселья отвлек громкий вой на улице. Атан прекратил изображать из себя мертвого врага и подскочил с пола.

— Это еще что такое? — спросил он у дедули.

— Гитки… — ответил тот, — …Рано же еще, люди же не готовы!

— О чем ты, Антип, что у вас здесь происходит? Почему не сообщили?

— Да сообщали мы странникам, да толку ни какого…

— И что нам теперь делать? — взвился странник, — там же Милада. Она должна вернуться?! Кто такие эти гитки?

— Никто не знает, они появились полгода назад, они сжирают всех на своем пути — людей, скот, животных — кто ни попадется. А кто они такие? Кто их создал? Даже я проследить не могу.

— Но… я первый раз слышу о них! Неужели императору не сообщали?

— А что они могут сделать? Мы всей деревней на них ходили. Выжили лишь те, кто спрятаться успел. Их ничего не берет! Ни вилы, ни мечи, ни луки, ни крест. Так что нам остается только погасить свет и уповать на то, что Милада задержится в лесу или лесовик схоронит, — Антип погасил лампадку.

— Прячьтесь по углам и не подходите к окнам.

Дом погрузился в темноту и был слышен каждый шаг. Скрипнула дверь и кто-то вышел на улицу.

— Да что ж за человек-то такой! Атан, стой! — послышался голос Владимира. Топот сапог по дощатым половицам сообщил о том, что и Владимир вышел за двери вслед за странником.

Атан стоял, прислонившись к стене дома, и пытался рассмотреть воющее на все лады существо. Он приглядывался до тех пор, пока перед глазами не поплыли белые круги. Но все тщетно. Он не мог определить источник порядком действующего на нервы звука.