Дорогами чужих Жизней - [46]

Мужчины молча наблюдали за нашей перепалкой. Дед грустно висел за спиной старухи, и все-таки решил подать голос:

- Налия, милая моя, - неуверенно начал он, глядя как бабка опускает кочергу и медленно поворачивается на голос, - не пугайся. Это взаправду я - твой Юкарик.

Я цыкнула, на хихикнувшего было Лейва и тихонечко отошла к противоположной стене. Дальше были слезы, крики и долгий разговор. На нашу скромную просьбу остаться на ночь, хозяйка лишь махнула рукой и продолжила общение. Мы восприняли это как согласие и, с трудом отыскав всем место, завалились спать. Самую удобную лежанку занял Вольвгант, который так и заснул на печи. Мне досталась малюсенькая кроватка в самом темном углу, на которой пришлось спать, согнув ноги в коленях. Остальные разлеглись по лавкам. Стоило голове коснуться, сбившейся в единый клок, подушки, как я мгновенно провалилась в сон.

Старушка оказалась на редкость приятной собеседницей. Пока остальные спали, мы сидели за столом, и пили чай с клюквой. В печи доходила каша, а я умирала от головной боли. Налия без умолку рассказывала про своего мужа, который сказав жене все, что хотел, отошел в лучший мир.

- Чуть не забыла! Он просил передать вам благодарность да пожелать удачи. Кстати, куда вы направляетесь?

- К Южным Землям. Вы там когда-нибудь бывали?

- Да откуда ж мне там бывать, ягодка? Но в детстве мне сказывали множество поверий о красивом народе, живущем по своим законам и редко общающемся с пришлыми чужаками...

Кто-то считал альвов богами, защищавших Роданию с четырех сторон. Кто-то обвинял их в скупости и замкнутости. Но все сходились на том, что это могучая раса, с которой лучше сохранять нейтралитет. Про них складывали красивые легенды, сочинялись баллады и стихи. Женщины стремились к красоте и грации альвиек. Мужчины к силе и мужеству альвов. Дети мечтали побывать на древних землях и живьем увидеть сказку, которую им каждый раз перед сном описывали родители. На удивление многим набравшимся смелости удавалось посетить Озера и потом с восторгом делиться увиденным с окружающими. Альвы не воспрещали чужакам посещать свои Земли, но обязывали соблюдать законы и правила, действующие на их территории. За этим строго следили стражники, которых редко кто видел, но постоянно чувствовал на себе внимательный взгляд. Любого, кто вознамеривался нарушить порядок, незамедлительно вышвыривали прочь без права возвращения.

- Но все это о младших альвах, - слезившиеся глаза Налии наполнились светом. Казалось, даже глубокие морщины на лице немного разгладились, позволяя старушке хоть на пару мгновений почувствовать себя девочкой, всю жизнь мечтавшей о дивных Землях. - Старшие, те в ком бежала неизреченная сила, были еще прекраснее. Ох, сколько сердец-то было разбито, не перечесть! Я тогда совсем молоденькой девчушкой была, и посчастливилось мне случайно углядеть правителя Западных Земель, приехавшего на переговоры в Вишгорд. Тогда город-то еще не был так заселен торговцами и славился вкуснейшей едой и прекрасными женщинами. Практически все встречи знати проходили именно там.

- И как он выглядел, этот правитель? - Я допила остатки чая и почувствовала жуткий голод, но признаваться в этом не решилась.

- Ох, милочка. Он был невероятно обаятелен и ослепительно красив! А эти длинные, пшеничные волосы, подхваченные тонкой шелковой лентой... - лицо женщины расплылось в улыбке. - Но ни одна из жительниц не была пожалована его вниманием. Альв был холоден и важен. Он пробыл в городе не больше часа, но успел разбить половину девичьих сердец.

Живот требовательно заурчал. Плевать он хотел на холеных блондинов, а вот от горячей ароматной каши не отказался бы.

- Совсем утомила тебя разговорами, дура старая! - спохватилась старушка и, гремя ухватами, вынула из печи дымящийся горшок.

Почуяв еду, проснулся Вольвгант. Он с хрустом потянулся и спрыгнул вниз. Я даже не успела ничего сказать, как волколак выхватил мою ложку и тут же зачерпнув побольше каши, отправил ее в рот.

- Сынок, я ж ее токмо из печи вынула... - Налия растеряно следила за мужчиной, с трудом, проглотившим обжигающий комок, и теперь носившимся по избе в поисках воды. Моему злорадству не было конца.

- А выглядишь умнее... - серьезно сказала я, взяв чистую ложку, и с удовольствием выложила кашу на тарелку.

Волколак, наконец, нашел искомое и залпом выхлебал половину ведра. Проснулся Лейв. Следом за ним вышел сонный ведьмак. Пока они умывались и приходили в себя, хозяйка передала им прощальные слова Юкария, смахивая выступающие на глазах слезы.

- Спасибо, что приютили. И еще раз извините за беспокойство, - сказал ведьмак, когда мы сытые и довольные поднялись из-за стола.

- Я была вам рада... - Хозяйке явно не хотелось расставаться с новоприобретенными собеседниками, но ничего не поделаешь.

Мы с трудом прорывались сквозь голые ветви деревьев, хлеставшие по лицу. Солнце уже садилось, а мы так и не сделали остановку для отдыха и еды. Настроение оставалось неважным, то ли из-за плохого самочувствия, то ли из-за близости границы.

- Да что это за граница такая?! - не выдержала я. - По-моему, мы заблудились.