Дорога в Проклятые Земли - [16]

Сам же я вышел во двор, вылил на себя пару ведер холодной воды и вдруг услышал лай, который ни с чьим не спутаешь. Да это пёс князя Ва'Дима. Увидел меня и поспешил облаять. Нет, не со злобы, а для порядка, ну и поприветствовал, естественно. Кроме своего хозяина Дрейк благоволил полулису, это не удивительно, и, непонятно почему, мне. Хотя я собак люблю. В родном фьорде у меня был чем-то похожий, жаль, что кто-то из людей проклятого Ва'Бура раскроил ему череп топором. В Казгарде я тоже завел себе боевого пса, тот прожил пятнадцать лет, сопровождал в походах и умер у меня на руках. Хорош был, однажды с тремя оркскими волкодавами дрался и всех порвал. А оркские псы, надо сказать, куда лучше своих хозяев будут. Сильные и надёжные. Если зеленорылых я терпеть не могу, про черных и говорить нечего, то собаки их мне нравятся. Видать, Дрейк мое отношение к собачьему племени чувствовал – иногда подходил ко мне, смотрел в лицо, правда, не допускал фамильярностей.

Но если пёс здесь, значит, и его хозяин вернулся. Нужно срочно привести себя в приличный вид. Я метнулся в дом, быстро переоделся, а вернувшись, застал мастера Нарина, полулиса и мальчишку-оруженосца. Они как раз ругались с хозяином постоялого двора о размещении целого табуна вьючных лошадей. Кликнул нескольких постоянно тут дежуривших воинов, чтобы помогли с разгрузкой.

Ещё раз окинул взглядом прибывших. Ни Ва'Дима, ни эльфиек с ними не было. Может, по делам куда отлучились? Например, в тот же гномий банк? К примеру, тёмная принцесса вполне могла из дому приличную сумму денег захватить (вещей-то вон сколько!), вот первым делом туда и направились.

Хотя нет, тогда наверняка и мастер Нарин пошёл бы с ними. Он уж точно не упустит случая с соплеменниками пообщаться. А оруженосец изменился. Где-то обзавелся тяжелым кожаным поясом с металлическим бляхами тончайшей эльфийской работы, на котором подвешен короткий меч, и обручем на голову. Самого клинка не видно, но опытный воин по некоторым признакам может заподозрить мифрил. Взгляд очень гордый и в то же время очень довольный, как у ребенка, получившего в подарок игрушку, о которой давно мечтал.

Стоп!

За внешними переменами чуть не упустил самого главного! Это уже не он, а она! Но как ему удавалось столько времени всех дурачить? Пока размышлял, чуть было не пропустил, как девушка начала говорить.

– Князь Ва'Лет, – отчеканила она, а потом немного замялась. – Я сэр, то есть леди…

Видимо, призадумалась, уместно ли применять это к женщине, и решила, что нет. Но пауза длилась недолго. А потом четко продолжила:

– Гилия, дочь барона Галиана, волею принцессы Ларинэ и князя Ва'Дима я посвящена в рыцари и назначена командовать отрядом. Вот распоряжение, – закончила она свою речь и протягивает бумагу.

Я чуть не выругался. Так удивился посвящению мальчишки в рыцари и назначением его командиром, да плюс ко всему оказалось, что он и не мальчишка вовсе, а девчонка. Прежде чем что-либо отвечать, внимательно прочитал содержащуюся в полученном конверте бумагу. В письме князя и вправду было сказано, что Гилия по прибытии в город принимает на себя командование отрядом. Присутствовала какая-то недоговорённость, будто между строк скрыта дополнительная информация, но на её поиски не было времени. Ещё там говорилось, что нам надлежит как можно быстрее покинуть этот подконтрольный эльфам порт и для начала выдвигаться к ближайшему городу по пути назад к Замку Единорога.

– А не соизволит ли леди Гилия, – ответил я, делая ударение на слово «леди», отчего та недовольно скривила своё личико. – Не будет ли леди Гилия так любезна поговорить со мной наедине?

Леди назвал её на автомате, сказалась гвардейская выучка никогда не показывать своего удивления, а вовсе не для того, чтобы сделать неприятное. Девчонка хоть и сама себя так титуловала, но явно была недовольна. Сама понимает, что сэр будет звучать неуместно, вот оба варианта и не нравятся.

Возражений не последовало. Я начал расспрашивать новоявленного рыцаря, что случилось, где Ва'Дим с эльфийками? Та не собиралась ничего скрывать и отвечала на все вопросы, иной раз добавляя подробности, о которых я по незнанию мог и не спросить.

Выяснилось много интересного. Очень может быть, хотя маловероятно, что нашего нанимателя нет в живых. Когда Гилию отправили в город, в компании гнома и полулиса, принцессе Ларинэ светил поединок с её братцем, Лордом Первого Леса. О том, что такое может случиться, предполагалось с самого начала, но догадываться – это одно, а точно знать – совсем другое. Я не сомневался, что эльфийка победит, но за этим могло последовать все что угодно. Недаром же они всех, кого смогли, из леса спровадили.

А девчонка уже готова была приступать к командованию, на правах старшего рыцаря и начальника каравана. Я расспросил её, как произошло посвящение в рыцари. Тут она отвечала ещё более охотно, забыв обо всём остальном.

Очень интересно, это сделали и тёмная эльфийка, и князь. Ларинэ по эльфийскому обычаю. Присвоила девчонке какой-то дурацкий титул, принятый у перворожденных. Что-то с деревьями, или листьями? А может, ветками? Ах да, Младший Цвет Сердца Леса. Хорошо хоть, не Третий Лист Пятой Ветви Седьмого Слева Дерева на Девятой Поляне. Вот я насмехаюсь, а кто их, остроухих, знает, может, и такой титул имеется. Ва'Дим же, как утверждала Гилия, по принятому у северных варваров: «Пускай это будет последний удар, на который ты не ответишь ударом».