Дорога в небеса - [41]

— Я начну с конца, можно? То, что Кэл один из Морванэ, делает его объектом охоты для тех из эльфов, которые ненавидят всех, кто имеет право на собственное мнение. Для его родичей-Светлых он позор рода.

— Это не отменяет того, что он по происхождению не ниже любого из знатнейших таров королевства, — несогласно покачала головой принцесса, — да вы и сами будете аристократкой! А если Тирриан так вам доверяет… Почему все-таки не друг?

— Потому что если ему придется выбирать между мной и интересами государства, он в любом случае выберет Каэрию. И это правильно, — улыбнулась я нахмурившейся принцессе, — будь по-другому, я бы его так не уважала.

Леара погрустнела и посмотрела на меня печальными глазами:

— Значит, вы считаете, что у хорошего правителя не может быть друзей? Это звучит… обреченно и слишком категорично. И потом, — она вдруг встрепенулась и взгляд ее стал торжествующим, — настоящий друг никогда не заставит правителя выбирать между собой и страной!

Я онемела. А ведь она права: я-то делаю все, чтобы у Тирриана не было искушения выбирать! Посмотрела на принцессу с искренним уважением и кивнула:

— Пожалуй, тут правы Вы, а не я.

— Значит, вы Тирриану все-таки друг, просто об этом никто не знает, даже вы сами, — улыбнулась и подмигнула мне Леара, — а насчет слухов про фаворитку… Вас эти слухи не раздражают?

— Раздражают безумно, — откровенно призналась я, — а еще больше раздражает то, что все это слышит мой любимый. И еще поражает стойкость этих слухов: я не появляюсь при дворе, из Академии вообще можно выйти только один день в седмицу, и всё равно кто-то их сочиняет и поддерживает!

Леара вдруг помрачнела:

— А мне вдруг стало интересно, на кого эти слухи рассчитаны. Вас они лишь злят, Тирриан — у королей всегда были фаворитки, да и такой фавориткой можно было бы лишь гордиться… Так что единственная, для кого эти слухи могут иметь значение — я. И мне их весьма заботливо подсовывали, вот только зачем? Отказаться от брака я в любом случае не могу…

Возникшая у меня мысль была неприятной, и я решила промолчать, но принцесса заметила это:

— Алиэн, вы о чем-то догадались? Скажите, прошу вас!

— Я просто подумала… что если Вашей семье будет нужна помощь… захочет ли король Тирриан помочь в случае, если между вами двумя будут конфликты и непонимание?

Леара охнула, ее глаза сузились:

— Так, значит… Видимо, вы правы, и все это звенья одной цепи! На случай, если я все-таки смогу добраться до Тар-Каэра живой и невредимой… И похоже, Боги на нашей стороне, раз мы встретились вот так, — она вдруг протянула руку и коснулась моей руки, — спасибо вам, Алиэн.

— Я тоже рада нашей встрече, тари Леара, — улыбнулась ей.

Принцесса встряхнула головой, а потом глаза ее заблестели любопытством:

— Алиэн, а можно я вас кое о чем спрошу? Я никогда не сталкивалась со Светлыми эльфами, только с Темными, но этот браслет… Это ведь браслет вечного брака, так?

— Да.

— О! Я и не думала, что сейчас такое бывает, это так невероятно и романтично…

В эту минуту в дверь проскользнул слуга, низко поклонился принцессе и доложил, что капитан Шарвен почтительнейше просит принять его. Она кивнула, капитан зашел и склонился в поклоне:

— Ваше Высочество!

— Доброго вечера, капитан! Как ваши раны? Солдаты? И где наши спасители?

— Благодарю, Ваше Высочество, со мной все хорошо. Тары маги устроили погребальный костер моим погибшим ребятам, затем мы дождались прихода отряда из города и двинулись сюда. Маги же остановились на постоялом дворе.

— Хорошо, капитан, ступайте и хорошенько отдохните, завтра нам снова в дорогу.

— Ваше Высочество, — обратилась к принцессе я, — позвольте и мне откланяться, день был долгим и трудным.

— Идите, нари Алиэн, надеюсь, мы еще поговорим в дороге, — кивнула принцесса, — капитан, проводите мою гостью к ее друзьям.

— Да, Ваше Высочество! — поклонился тот.

Мы вышли, и капитан на мгновение прислонился спиной к стене. Похоже, он не так хорошо себя чувствовал, как пытался показать.

— Капитан, просто укажите мне дорогу, — предложила я, — вам действительно стоит отдохнуть.

— Нари Алиэн, Её Высочество велела проводить вас, — слабо запротестовал он, смахивая выступивший на лбу пот.

— Капитан, вы же видели, как мы сражаемся. И поверьте, меч у меня тоже не для красоты, так неужели вы думаете, что кто-то причинит мне вред? Или… что вы в таком состоянии сможете послужить мне защитой, уж простите за откровенность?

— Вы правы, — невесело усмехнулся тот и, оглянувшись, подозвал проходившего мимо мальчишку-подростка в ливрее слуги, — эй, парень, проводи гостью принцессы в «Приют путешественника».

— Слушаюсь, тар, — склонился тот, — следуйте за мной, нари!

— Капитан, — оглянулась я, сделав пару шагов, — мы будем сопровождать Её Высочество в Тар-Каэр, так что завтра пришлите за нами кого-нибудь, когда будете готовы к отъезду.

— Непременно, нари Алиэн, и спасибо, — на его лице крупными буквами было написано облегчение.

«Приют путешественника», как легко можно было догадаться по названию, был постоялым двором, а находился он буквально в пяти минутах ходьбы от дома бургомистра. Трехэтажное каменное строение с красной черепичной крышей, увитое плетями дикого винограда, производило впечатление надежности и уюта. Бросив мальчишке мелкую монетку, я двинулась в направлении общего зала, откуда доносился гул голосов, время от времени перемежаемый взрывами смеха. Войдя, остановилась на пороге и сразу же увидела своих друзей, которые ужинали, о чем-то переговариваясь. Мое появление вызвало облегчение на лицах и радостные улыбки. Я подошла к ним, и Кэл, стремительно шагнув навстречу, обнял и поцеловал меня, не обращая внимания на любопытные и оценивающие взгляды. Усадив меня рядом с собой, он спросил: