Дорога на Землю - [148]

— Теорию да. Вот только доводить это придется долго. Год — это очень оптимистично. Но если получится, ты обязан девочку всю жизнь кормить, поить и носить на руках.

Затрещал телефон. Не «Телефон». А обычный, для связи по острову. Вот тоже не забыть кабель для прокладки привезти с Земли. Давно пора протянуть по всем поселкам. Конца и края всему этому нет. Чем больше узнаешь, тем больше необходимо. Чем больше привозишь, тем скорее требуется более новая версия. Нельзя останавливаться, невозможно успокоиться и отдохнуть. Слишком нас мало, и удержаться на плаву можно, только лавируя между разными Зонами. Выпускать собственную продукцию и надеяться, что большие заводы неспособны повторить товар, просто тупо скопировав? Только не в нашем случае. Единственный выход — модернизация чужих образцов. Малые партии, но с улучшенными характеристиками.

Мы прекрасно можем сами выпустить несколько десятков километров кабеля, но тратить время на это бессмысленно, получится просто растрата и так невеликих ресурсов, рабочих часов и той же меди. Гораздо проще купить. Еще лучше украсть, но это как получится.

Как хорошо живется всем этим прогрессорам в книжках! Всё они знают, и любое сырье с умельцем появляется моментально, как понадобится. Они, не заморачиваясь производственными проблемами, про высокие материи размышляют и всегда заранее знают, что произойдет через месяц или год. А мне надо заниматься практичными вещами. Воровать, убивать, запугивать, обманывать. И, кроме видимого результата, почти никто не знает, чего мне стоит все это. Уж как хочется прикончить того же Остапчука. Та еще скотина, обожающая несовершеннолетних девочек. Нельзя.

— Да? — спрашиваю в трубку.

— Ты должен, — сообщил хорошо знакомый голос, — прийти домой к Камню с горы.

— А что такое? — не понял я, попутно соображая, как Охотница умудрилась кнопки на телефоне нажать своей лапой.

— Он умирает, — сказала медведица. — Все признаки. Не появиться — значит серьезно обидеть.

— Конечно, — согласился я. — Через полчаса. От такого не отказываются.

Первый клановец, умирающей своей смертью. Первый из моей семьи. Тут не прийти нельзя. Тоже традиция. В конце жизни каждый имеет право высказать обо всех, что думает, и не всегда это приятно. Есть у него еще право главу рощи или семьи попросить о чем-либо. Надо, снимая трубку телефона, думаю, сказать, чтобы со склада привезли пожрать и выпить. Ходить к нему будут несколько недель, Камень с горы так просто не загнется — крепкий мужик.

Потом положим тело в корни его дома-дерева, там специальное место имеется, и дружно напьемся. Размах пьянки мне сложно представить. Никогда раньше такого не было. Несколько сотен взрослых, даже притом, что многих сейчас нет на острове.

Грустить в таких случаях не положено. Душа умершего должна слышать, что о ней помнят и радуются новому рождению. Плакать — как раз показать, что не веришь в переселение его души в новорожденного, и он много плохого в жизни совершил. А старый оборотень-шакал как раз хорошую жизнь прожил. Даром что однорукий, а щенков на совесть учил выживать. В жизни пригодится.

ГЛАВА 22 Дунай. Военные действия

Баржа развернулась при виде перегораживающих реку судов и пошла в сторону берега. Скорость у таких лоханок была не слишком высокая, но, прежде чем до нее добрались, рулевой твердой рукой выбросил ее на берег. Днище скрежетало по камням, ломаясь. Перекосившись на левый борт, так что с палубы посыпались незакрепленные предметы, она замерла. Попытка проскочить в темноте на фоне берега не удалась, рассвет застал баржу в пути. Уж лучше так, чем повторить судьбу остальных. Больше двух десятков самоходных барж и пароходов, несколько десятков лодок с мотором и без были захвачены за последние два дня.

Началось все так, как и прогнозировали в долгих разговорах на кухнях и в барах. «Рязань», принадлежащая Кулаку, была конфискована вместе с грузом бензина в Славянске. Половина бочек была не Бориса, а Клана и пришла по предварительному заказу. Предлог был совершенно смехотворный. Так как причаливать к городской пристани состоящим в кооперативе «Дунай» запретили, баржа встала на прикол в неположенном месте. Нарушение пункта правил, которые изобрели прямо на месте. Начальство страшно озаботилось возможностью пролития нефтепродуктов в воду и порчей экологии. Штрафа Речникам было мало, они возжелали позаимствовать бочки тоже.

На что рассчитывали в Славянске — неизвестно, но на Дунае с весной появились три неплохо вооруженные баржи Клана, потом к ним присоединились вторая Борисова баржа и другие члены кооператива «Дунай», учуявшие возможность поживиться.

Первым делом начали останавливать всех подряд, проверяя принадлежность судов. Всех, состоящих в Речном, достаточно вежливо высаживали на берег, без вещей, а призовая команда угоняла корабли, колесные пароходики, буксиры, парусные лодки и даже рыболовецкие баркасы в Варшаву. Там еще три подходящие баржи довооружили притащенными с собой 23-миллиметровками и крупнокалиберными пулеметами, посадили команду и тоже отправили на охоту вверх и вниз по течению.

Остальные суда отправляли на остров в дальний поход, а часть грузов переписывали и оставляли на складах в Варшаве. Уголь и дрова на острове срочно не требовались, а здесь можно было продать и оплатить услуги. Команды на захваченные суда набирали из местных и даже приезжих. Хоть поляки, хоть французы, хоть бродяги. Тут главное было довести до места под присмотром пары клановцев. Морякам платили неплохую зарплату вкупе с обещанием бесплатного возвращения.