Дорога на Землю - [144]

— Да, но почему Умник? — возмущенно воскликнул Расщепленный Тополь.

— А чтобы у тебя от жадности не слиплось. Приматы тоже в Клане, и им хватило мозгов первыми заняться. Вот пусть и работают. Сами деревья валят и, что важно, с той стороны реки, вне Треугольника, на чужой территории, сами пилят, обрабатывают и продают. Уже работает завод сухой перегонки дерева — скипидар, смолы, древесные масла, вар и прочее. Сумел Умник найти свою нишу — и прекрасно. Еще достроит свой мини-комбинат по производству бумаги и будет ее в Федерацию на продажу гнать. Куда, по-твоему, несколько сотен приматов нужно было девать? Баржи разгружать в сезон простыми грузчиками? А остальное время кормить за общий счет? Нет уж. Обеспечить всех работой остров пока не может, а недовольные и голодные нам ни к чему. Так что любой умник, мохнатый он или нет, даже четвероногий, если придумает мне новую возможность неплохо подработать и занять даже несколько десятков рук, непременно получит все, что захочет. Деньги в кредит, станки, помощь любую возможную. Если потребуется, из своего кармана достану — пусть попробует потом не отдать! А ты учти, нельзя заниматься всем и грести только под себя, надо дать возможность и другим неплохо жить.

— Ты ничего не понимаешь, — с отвращением сказал он.

— Как раз наоборот. Я все прекрасно понимаю и вижу твое желание влезть в первый десяток не только на острове, но в Клане тоже. Деньги тоже сила, но я скорее политик. Такой вот назначенный навечно глава острова и его окрестностей. Поэтому вынужден, насколько это вообще возможно, соблюдать справедливость. То есть никто не получит полный контроль ни над всей экономикой, ни над отдельными отраслями — транспортом и далее по списку. Каждый должен иметь свой шанс подняться, если имеет хорошие голову и руки. Исходя из этого, пытаюсь думать обо всем на свете, начиная от увеличения поголовья полноценных пауков, способных оказывать медицинскую помощь, и заканчивая необходимостью строительства элеватора и моста. Так что вали отсюда и не мешай строить великие планы.

— Еще один вопрос, — не двигаясь, сказал он. — Если уж ты такой щедрый на помощь. Есть идея внимательно посмотреть эту лужу, что у Иглы. Территория там ничья, а это вязкое болото можно попробовать использовать. Масса природного битума и всяких производных. Я внимательно изучил все, что по этому поводу можно найти…

— Ты? — с сомнением переспрашиваю.

— Я создал у себя отдел, — без смущения объяснил Расщепленный тополь. — Нельзя объять необъятное, но можно подкинуть идею. Вполне можно получить нефть, перерабатывая все это. Свой независимый источник горючего. Потом, производить можно не только бензин с керосином и мазутом, но и масла. Основные затраты идут на электроэнергию, а наша практически ничего не стоит, так что налицо заметное снижение себестоимости. Я невольно хихикнул.

— Опоздал, умник. Это первым делом проверили. Требуются значительно более высокие затраты, чем на получение бензина из нефти. При использовании твердого сырья возникает необходимость в дополнительных стадиях подготовки его к переработке. Разделение фракций, дробление, сушка, добавки. Очень много всего. Стоимость раза в четыре выше. Теперь, когда мы можем покупать топливо в Федерации и не слишком еще большая в нем потребность, вкладываться в это дело совершенно не стоит. Очень скоро появится еще и дополнительный источник, когда опилки пойдут в эльфийскую установку. Придется делиться с приматом-Умником, но это гораздо дешевле, чем затевать все это дело.

И потом, что значит «ничья»? Это нейтральная территория, и если мы начнем там строиться, моментально набегут недовольные. Как минимум надо платить, а максимум — драться со Стремящимся к свету, поскольку возить продукцию и материалы придется через его земли с регулярными стычками. Это возможно, но до сих пор мы старались сами не начинать, показывая верность договорам.

— С Великим Вождем я договорюсь, — невозмутимо заверил Расщепленный тополь.

— Ого! Да ты уже на себя функции Зверя готов взять!

— Это не Стремящегося к свету земля, — пояснил он, — зато можно использовать на строительстве и других работах его подданных. Часть он получит лично в карман, так что вопрос решаемый. Со Зверем, надеюсь, мы вместе поговорим. Я предложение подкину, ты меня поддержишь. Тут дело такое… Мы не имеем практически ничего из ископаемых, а достаточно близко есть серьезный источник, специально ожидающий нас. Анализ показал, что можно выделять из озера серу в большом количестве и даже извлекать металлы. Там довольно много никеля, хрома, марганца, ванадия, и даже железо есть. Понятное дело, это не руда, но на самообеспечение, и даже продажу в будущем при постановке дела на широкую ногу, вполне можно использовать. Да, будет дороже даже привозного, но это запасной вариант на случай любых проблем. Сегодня те же никель и ванадий можно взять только у эльфов, а что у них в голове — неизвестно. Хром, марганец и еще несколько металлов, кроме железа, добывается в мизерных количествах, и люди в любой момент могут пустить на собственные нужды, оставив нас с носом.