Дорога на Дебальцево - [59]

Подполковник в отставке Дорошенко, отлично зная армейские порядки, привел «Элефант» раньше назначенного времени. Люди Стрелкова, формировавшие колонну, нашли ему хорошее место. Но с другой стороны и новенький броневик весом почти 22 тонны, со стальной гомогенной катанной противопульной броней, двигателем на 442 лошадиных силы, максимальной скоростью на шоссе более 100 километров в час, с пушкой в поворачивающейся башне, пулеметом и автоматическим гранатометом представлял собой боевую единицу, полезную для передовой группы.

Они погрузили свои вещи, разместились внутри машины, и там стало тесно. Но никто не думал об этом. Выставив в бойницы на бортах БТР-4Е дула автоматов, парни из «Дюжины» приготовились к встречному бою на скорости не менее, чем 60 километров в час. При такой ситуации работы для снайпера не предвиделось. Потому они заботливо приготовили для Александры место в середине десантного отделения, на вещевых мешках, сложенные за спиной стрелка-наводчика, находящегося в металлическом «стакане» под башней.

Никогда не забыть ей ту бессонную ночь.

В одиннадцатом часу вечера, перед тем как забраться в этот железный сундук на колесах, Булатова взглянула на темное небо, усыпанное звездами, на широкое поле, расстилающееся по обе стороны дороги, на дорогу, ровную и прямую, как стрела. «Может быть, в последний раз…» — мелькнуло у нее в голове. Потом двери бронетранспортера с лязгом захлопнулись, мотор заурчал. Минут через пять колонна тронулась с места и покатила на юг, к Краматорску, далее — к Дружковке, Константиновке, Ясиноватой, а за ней — к Донецку. Путь неблизкий: около 120 километров.

Машины двигались быстро, но с одинаковой скоростью и неуклонно выдерживая интервал в десять метров. Всего из Славянска в Краматорск вышло шесть автомобильных колонн[3].

Механик-водитель «Дюжины» Иван Симанчук не спускал глаз с кузова идущего впереди грузовика, но иногда поглядывал то налево, то направо. Степь казалась тихой и пустынной.

— Красота! — весело сказал «Сип» командиру, сидящему в кабине справа от механика- водителя.

— Подожди, — ответил ему подполковник в отставке. — Засаду они устроят обязательно. Знать бы только где…

Подтверждая слова Дорошенко, далеко впереди и сбоку как будто вспыхнула яркая зарница и гул первого артиллерийского залпа прокатился по полю. Национальная гвардия Украины получила приказ уничтожить ополченцев, покидающих Славянск, расстреливая их из орудий и минометов на дороге. Но без корректировки огонь оказался неэффективным. Кроме того, «украм» пришлось разместить военную технику на значительном пространстве, да и точно разведанных целей они не имели.

Главные силы ополчения (примерно до двух тысяч человек и до пятидесяти единиц военной техники) прорвались из Славянска в Донецк. При этом полностью погибла прикрывавшая их отход группа из шести единиц бронетехники, сгорело немало частных автомашин, находившихся в хвосте колонны или просто поврежденных минами и снарядами. Какое-то количество добровольцев попало в плен. Многие, оставшиеся в живых, потом еще несколько дней выходили к Донецку по полям и лесам, а местные жители им помогали.

Как бы то ни было, но ни одного прямого попадания в броневик «Дюжины» не случилось. От близких разрывов он иногда вилял на дороге. Несмотря на это, Симанчук умело удерживал тяжелый «Элефант» на асфальтовом полотне. Стрелок-наводчик Слава, поворачивая башню, вел огонь из пушки. Бойцы стреляли из автоматов, надеясь поразить пехоту, которая изредка подходила близко к колонне, продолжающей движение.

Ничего этого Булатова, конечно, не видела.

Притянув колени к груди и обхватив их руками, она сидела на своем месте и прислушивалась к звукам боя. Они оглушали, потому думать о чем-либо было трудно. Со скрежетом поворачивалась башня, с короткими хлопками вылетали снаряды из ее автоматической пушки, гулко стучали очереди из автоматов Калашникова и со звоном падали на металлический пол гильзы от них, с гудением работал двигатель броневика. Осколки вражеских снарядов и мин били по стальным бортам БТР-4Е, однако не причиняли вреда его экипажу. Так продолжалось некоторое время, наверное, час или полтора.

Сначала прекратились удары по бортам, потом перестала поворачиваться башня и стрелять пушка. Только гул мотора по-прежнему наполнял тесное пространство внутри «Элефанта». Этот звук показался им всем приятным, как пение райских птиц…

Если Славянск с разрушенными пригородами, лишенный электричества, водоснабжения и продовольствия, имел облик настоящего фронтового города, то Донецк, открывшийся их взглядам днем 5 июля 2014 года, походил на город богатый, красивый и сугубо тыловой, в котором никто не думал о том, что война — близко.

В конце ХIX века это был затерянный в степи рабочий поселок Юзовка с населением в пять тысяч человек, построенный при металлургическом заводе англичанина Джона Джеймса Хьюза (местные называли его «господин Юз»). Теперь же Донецк насчитывал почти миллион жителей, являлся крупным индустриальным центром с десятками предприятий тяжелой и легкой промышленности. Он широко раскинулся по берегам четырех, правда, небольших рек: Кальмиус, Бахмутка, Асмоловка, Черепашкина — и занимал площадь в 385 квадратных километров.