Дорога домой - [113]

А вот со стражей проблема. Кавалерия появится не раньше чем через шесть минут, и эти шесть минут придётся чем-то занять. Этот ряженый китаец – дядька серьёзный, нахрапом, как того виконта, его не взять. Да и не китаец он вовсе, это так, общая обстановка и одежда. Лицо абсолютно европейское, узкое, породистое, чем-то напоминающее английских лордов в представлении советского кинематографа. И даже свежие глубокие царапины его не особо портят. Инге чуть-чуть промахнулась по глазам. Ну да, а кто ещё? Не Гансу же такое в голову взбредёт… Однако плохо, что его только поцарапали. Инге-то ладно, не боец. А вот Ганс далеко не мальчик. Значит, точно придётся попотеть.

– Ты ждал… меня?

Николай шагнул внутрь. Клинки привычно легли в руки. Тело охватила дрожь предвкушения, и он с интересом отметил, что противник удивлён. Чему? Он уже должен понять, что против него киборг. Или его удивили как раз эмоции?

– Сначала вас, – «китаец» отошёл от ложементов, взял с изящного стеклянного столика короткую, сантиметров тридцать длиной, палочку, вроде той, что Николай отобрал у девицы. – Это я дал прошлой группе уйти. Уйти, чтобы сюда пришли вы. Мы могли перехватить их в космосе, но они погибли бы. Шансы на удачный абордаж были невысоки. И я отпустил их. Я знал. Знал, что вы придёте. Точно так же, как знал, что эта девочка кинется за своим другом. Вы так предсказуемы!.. Вам или наплевать на всех, кроме себя – или вы готовы отдать жизнь за друга или любимого. Мне ещё не встречался никто… средний. И я очень рад, что здесь оказался такой, как ты.

Правда? Неужели правда? Ведь не врёт… И что это за штука у него в руках? Оружие? Скорее всего, что-то на основе силовых полей. Но где источники питания? Они там не предусмотрены? Но как тогда?.. Уп-с! Обычным взглядом этого не увидеть, а вот киберзрение показало слабое золотистое свечение. Что-то словно потекло из руки «китайца», в палочке стал виден силовой контур. Какое-то новое поле? Которое генерирует человек? Интересно. И неприятно. Николай любил сюрпризы, но не такие.

Шесть минут. Шесть, блин, минут.

– Люблю убивать мягкотелых… – протянул он. Надо же, прицепилось словечко!..

– Я дам тебе такую возможность, но позже… Не сейчас.

Будь Николай человеком, бой закончился бы сразу. Противник двигался потрясающе, с дикой скоростью. Не дрался, не фехтовал. Танцевал. Да, он ошибался, да, не всегда мог предугадывать действия Николай, но опыт… опыт не пропьёшь. «Китаец» превосходил его на голову, и это ещё мягко сказано. Кажется, кое-кто погорячился, затевая эту драку.

Но хуже всего было оружие, эта безобидная на первый взгляд «палочка». Николай умудрялся парировать атаки только потому, что киберзрение позволяло хоть как-то видеть возникшие вокруг неё силовые поля, конфигурацию которых противник менял, как ему заблагорассудится. Когда шпага на ходу превращается в секиру, потом – в шест, потом – в бич, только успевай реагировать и уворачиваться. «Китаец» уже пару раз достал Николая, правда, вскользь, но касание непонятного золотистого поля обжигало, как нейрохлыст, даже через блокаду. Хреново.

Нет, он точно пять с половиной минут не продержится.

Николай отскочил, разрывая дистанцию. Он почти добрался до цели. Почти.

– Отпусти их, и останешься жив.

– О, тебя запрограммировали на охрану. Понимаю. Я освобожу тебя от всех ограничений. Поверь, со мной тебе будет лучше. Я знаю, ты не можешь сейчас иначе, поэтому придётся вывести тебя из строя, – «китаец» говорил мягко, вкрадчиво, почти не запыхавшись. А ведь он не стоял, двигался, перетекая с места на места плавными движениями, выискивая момент, чтобы ударить. – Но не бойся, я смогу тебя восстановить.

– Ты сам решил.

«Время?»

«Ещё пять минут. Он нас уроет».

«Знаю. Но ты же нас вытащишь?»

«Куда же я денусь. Нас да, но не их».

«Их ребята заберут».

Если получится. Николай уже начал в этом сомневаться. Тем более что «протокол безопасности» он до сих пор ни разу не использовал. А если этот тип сумеет нейтрализовать программу? Если действительно сможет добраться до базовых кодов? Что тогда?

Нет. Нельзя сомневаться. Он должен сражаться дальше. Бить, крушить, главное, чтобы «китаец» не понял, не просчитал. Удар, ещё… Есть, зашипел, гад!

«А он силен, обычно человека валит даже лёгкое ранение».

«Знаю!.. Чёрт!!!»

Николай рано обрадовался.

Это было как в медленном тягучем кошмаре – золотистый контур приближался к ноге, а он не успевал ни парировать, ни увернуться. И приготовиться к удару не получилось. Боль обожгла, нога подломилась, Николай начал падать, почти теряя сознание – и вдруг каким-то чудом понял: вот оно!

Он сам не поверил, что у него получилось. Он извернулся в падении, вроде случайно вогнал клинок в пол, рванул на себя… Сноп искр, меч засел в полу, снова золотая вспышка перед глазами и в голове, Николай почему-то теряет равновесие, окончательно оказываясь на полу, что-то не так… Почему рука отдельно? Отдельно от него… Кровь… Боли пока нет, но это пока… Нет, смерть от потери крови ему не грозит, но что… Что теперь?..

«Протокол безопасности?»

«Рано, мать его!..»

Но как соблазнительно! Уйдут подступающая боль и мучительная слабость, можно будет ни о чём не думать, ничего не решать… Нет. Нельзя рисковать. Ранения не смертельные, а так он сохраняет хотя бы часть контроля над ситуацией.