Дорога чудес и невзгод - [57]

Компания рысцой бежала по городу мимо высоких, величественных зданий. Макс замечал тени просыпающихся собак и кошек, которые провели ночь на газонах, в кустах, на террасах домов или на крышах. В конце улицы, там, где она упиралась в шоссе, идущее с юга на север, Джорджи остановился. Они оказались на бывшей игровой площадке. Трава тут вымахала выше Макса – в ней тонули качели и низ горки.

Сюда не добралась доктор Линн со своей косилкой. Это была окраина города.

– Вот это место. – Джорджи указал на большой кирпичный дом на углу. Он был такой же, как все остальные дома на этой улице, – высотой в несколько этажей, с выкрашенным белой краской крыльцом. Двор окружала изгородь из штакетника.

Джорджи толкнул носом калитку, она скрипнула на ржавых петлях. Сенбернар прошёл во двор и придержал дверцу, впуская за собой друзей.

– Войдём с обратной стороны, – предложил он.

Во дворе Макс почувствовал запах нескольких собак и услышал их возбуждённый лай:

– Здорово поймал!

– Смотри, к тебе летит!

– Ву-ху! Видели, какая морда у Джея?

Макс заглянул за угол и увидел пять собак среднего размера. Они носились по заднему двору, высунув языки, и, казалось, отлично проводили время. У одной в зубах была зажата летающая тарелка, и собака запустила её, резко мотнув головой. Неоновый диск взвился в воздух и был пойман другой участницей игры. Остальные псы засмеялись и одобрительно залаяли.

Они были почти одинаковые: немного меньше Макса, с мохнатой чёрной шерстью, которая покрывала большую часть их тел. На животах, груди и лбах шерсть была белой. Заострённые уши стояли торчком, жёлтые глаза горели от возбуждения.

Бордер-колли, как щенки на пляже!

– Джорджи! – воскликнула одна из самок. – Ты вернулся поиграть?

– Привет, Эм! – лаем отозвался сенбернар. – Боюсь, что нет. Я привёл своих друзей. Я говорил вам о них. Они ищут Белл.

Настроение во дворе мгновенно изменилось. Собака, у которой в этот момент находилась летающая тарелка, положила её на траву, и все бордер-колли уставились на Макса, Крепыша и Гизмо.

– Брр, – поёжился Крепыш. – Мне кажется или тут резко похолодало?

– По-моему, тут тепло, – сказал Макс.

Гизмо нервно хихикнула:

– Думаю, он намекает на поведение этих собак, Макс. Но может быть, они просто застеснялись. Давайте скажем им «привет».

Трое приятелей затрусили по траве. Бордер-колли молча смотрели на них.

Джорджи откашлялся и объявил:

– Вот они – собаки из Батон-Ружа. Ди, Джей, Кей, Эм и Зи.

– Вот это да! – Гизмо завиляла хвостиком. – Вы пришли сюда из Батон-Ружа. Какие вы смелые!

– Ничего особенного, – отозвался кобель по кличке Джей. – Это недалеко.

Крепыш склонил голову набок:

– Почему вы ушли оттуда? Искали своих людей?

Собаки переглянулись.

– У нас, вообще-то, не было своих людей, – сообщила Эм. – Ну, то есть люди, у которых мы росли, хотели нас продать. Хотя шансов у них не было.

– Тогда почему вы пришли сюда? – переиначил вопрос Крепыша Макс.

Эм облизнула губы и вздохнула:

– Ну, нам не очень-то нравилось, как вели себя наши соседи, как они сбивались в стаи и выставляли разные требования. Вот мы и решили уйти. А зачем вы ищете Белл? – спросила она Макса.

– Мы дали обещание одному её другу, которого больше нет с нами, – старой австралийской овчарке по имени Босс. Он хотел, чтобы она знала: он оставил её не по своей воле.

Бордер-колли ахнули.

– О, Босс, – сказал Ди. – Мы любили его. Не могу поверить, что его больше нет.

Кей, всхлипывая, зарылась носом в шерсть Зи. Та лизнула ее, желая утешить.

– Вы прошли такой длинный путь ради Босса, – проговорила Эм, сглатывая слёзы. – И Белл действительно нужно узнать, что случилось с Боссом. Только… будьте осторожны.

Макс помнил свой сон о параде животных и штормовом облаке с Белл. Что-то ему подсказывало: найти колли будет не так легко, как он надеялся.

– Чего нам бояться? – поинтересовался Макс. – Босс говорил, что Белл – самая добрая собака в городе и это все знают.

– Да, – подтвердил Крепыш. – Судя по его словам, эта собака – абсолютное совершенство.

– О, она такой и была, – подтвердила Эм. – Но насколько я знаю, после исчезновения людей жизнь изменилась. И Белл тоже. Просто прошу вас, – бордер-колли встретилась взглядом с Максом, – будьте очень, очень осторожны!

Глава 18 Почти у цели

Несмотря на предостережения бордер-колли, Макс спросил у них, как попасть в Батон-Руж. Эм неохотно согласилась помочь и нацарапала лапой на земле план.

– Спасибо тебе большущее, – от души поблагодарил Макс. – Это нам очень поможет.

– Надеюсь, – наклонила голову Эм. – И ещё надеюсь, вы не пострадаете, когда найдёте то, что ищете.

– Не думаю, что нам самим этого хочется, – сказал Крепыш.

Запомнив дорогу, собаки распрощались. Максу стыдно было признаться, но в какой-то момент он дрогнул и даже подумывал, не бросить ли им поиски Белл. В прошлом его сны оказывались почти пророческими, а самый последний, похоже, предупреждал: с Белл что-то не так.

Но он вспомнил Босса: старый пёс лежал на берегу могучей реки и говорил, как ему жаль, что он больше никогда не увидит Белл. И четверо приятелей поспешили в указанном бордер-колли направлении.

Восходящее солнце рассеяло и иссушило туман, стало видно голубое небо в пятнышках мелких облаков. Болота остались далеко позади, и в воздухе не носились никакие животные запахи, кроме кроличьего и мышиного, да ещё из подлеска тянуло беличьим. Четыре собаки на ходу беседовали о том, что будут делать, когда найдут свои семьи.