Дополнительная услуга - [2]

Их было пятеро. Два стражника с лицами, выражавшими не больше, чем поднятые сейчас железные маски-забрала. Мальчик-оруженосец, в черных, как угольки, глазах которого прыгала радость морского приключения. Его господин, горбоносый молодой человек в камзоле со знаками герцегского дотоинства, с поблескивающими на солнце рукоятками мечей и перстнями, увивающими тонкие пальцы. Он стоял, прислонившись к мачте, взор его блуждал. Последней была девушка, уткнувшая голову в колени. Она обняла бы колени руками, если бы могла, но тугие узлы надежно стягивали тонкие запястья за спиной.

Герцог жадно пил глазами приближающийся остров. Удобная бухта, крутые склоны, заросшие дубняком, а в губине - заповедная буковая роща, таящая прозрачное, как горный хрусталь, озеро с родниковой водой, где отражаются грозные башни замка. Hо самое главное - это положение острова, застрявшего, как кость в горле посреди пролива. Кто хозяин острова - тот и господин над местной торговлей.

Герцог с сомнением взглянул на девушку. Длинные и стройные, как у меднокожих восточных танцовщиц, ноги, изящные ступни, упругие округлые бедра, которых не скрывает короткая туника, черный водопад волос, ласкающих обнаженные плечи, два манящих округлых холмика, выглядываюших из грубо разорванной ткани. Герцог непроизвольно сглотнул слюну, его породистые, с аристократичским изгибом губы мелькнувшая мысль растянула в улыбке.

Между тем берег приближался. Стала отчетливо видна грница, разделяющая море на две части: прибрежную, мутно-серую от взбаламученного песка и глубинную, темно-синюю. У этой черты галера и замерла. Плюхнулись в воду тупорылые якоря. От борта отделилась пляшущая скорлупка лодки. Два гребца, два стражника и связанная девушка качались из стороны в сторону. Вся команда, кроме корчего, провожала их взглядами. Весла лихо скрипели в уключинах.

Вскоре лодка чиркнула килем о песок. Стражники, не обращая внимания на волны, захлестывающие их до пояса, медленно двинулись к берегу. Тот, что повыше, равнодушно, как куль с соломой, тащил переброшенную через плечо девушку. Другой нес холщевый заплечный мешок, в котором угадывалась какая-то громоздкая штуковина.

Вот и берег. Освободившись от ноши и освободив ношу от пут, стражники меланхолично побрели назад. Девушка поднялась с песка, отряхнулась, размяла затекшие кисти. Она ощупала руками мешок, аккуратно устроила его за спиной и двинулась вглубь острова.

* * *

Принц Эдмунт, хозяин и единственный житель замка, парка и всего острова, прогуливался по своим владениям. Как застоявшийся скаковой конь бьет копытом, так и его тренированная мысль даже в минуты отдыха стучала голове.

Итория принца была проста. Hе раз уже подобные истории случались с людьми, судьба возносила которых на вершину человеческой пирамиды, насаживала на самое острие. Hаделенные лишними качествами, помимо властолюбия, презрения к чужой боли и волчьего нюха на опасность, тех, что только и нужны властелину, а также обладая иными, кроме хитрости, видами разума, они страдали, пронзенные острой иглой власти.

Говорят, что-то такое случилось недавно в датском королевстве, и та история дает теперь возможность скоморохам, потешая публику, зарабатывать свои скудные гроши.

Принца Эдмунда погубила любознательность и доброта. Любознательность завела его однажды на чердак и заставила рыться в пыльной груде книг. Толстенный фолиант в обложке из черных дубовых дощечек с тусклыми серебрянными знаками навсегда пленил его воображение. Он никогда не думал, что книги, как ворота, могут запираться на замок. ЗамкА не было, остались лишь заржавленные петли.

Прошло два года, за которые юный принц удивил своих наставников прилежанием и похвальным рвением в изучении мертвых, и следовательно, классических языков, прежде чем смог прочесть первые страницы.

А когда колонна лягушек научилась маршировать, и в квакающем хоре стал явственно слышаться мотив государственного гимна, когда костер стало можно зажигать без огнива и трута, одним пристальным взглядом, принц был разоблачен и представлен перед консилиумом магов. Самых сильных из состоявших на службе чародеев было трое, то есть столько, сколько нужно, ибо "трое составляют консилиум" (как и трибунал, добавим от себя).

У мальчика обнаружились уникальные способности. Говорят, с такими рождаются раз в пятьдесят лет. Или даже в столетие. Вот вопрос, откуда? Ведь всем известно его генеалогическое древо. Что мог он унаследовать от отца, тихого алккоголика, на половину растерявшего огромное наследство деда, бывшего, как известно, алкоголиком буйным?

Казалось бы, судьба Эдмунта предрешена - быть ему грозным королем, магом завоевателем, повторть ему славный и страшный путь Зигмунда VI или легендарного Весселина I.

Hо, напомним, мальчик к несчастию был наделен и добротой. Как-то раз, поссорившись со своим оруженосцем (а тот был старше на год и выше на полголовы) принц стеганул мальчугана наспех сплетенным заклинанием. Оруженосец упал, и под лопнувшей рубашкой через всю спину протянулась багровая полоса.

- Что мне сделать, что бы ты меня простил? Клянусь честью, я все сделаю!