Она вошла в самолет, и дверь за ней закрылась.
Кайла игнорировала послания электронной почты своего агента так долго, как только могла. Когда она наконец отключила блокировку, в голографическом поле появилось изображение Азары, темные глаза которой сверкали гневом, а украшенная самоцветами вуаль нетерпеливо дрожала.
- Позволь поинтересоваться, что ты делаешь? Клиентка грозит мне судебным преследованием. Как тебе хорошо известно, контракт защищает меня, но я могу угрожать тебе. И вовсе не судебным преследованием, испорченная девчонка. Ни один мой «хамелеон» ни разу не попытался украсть товар. И тебе лучше не создавать прецедент, слышишь меня, Кайла?
Кайла впервые видела своего агента в таком гневе. Прежде Азара не обнаруживала и малейшего недовольства.
- Я хочу сама поговорить с Джеруной Несмит, - сказала Кайла.
- Еще чего! Ты немедленно отправишься в клинику, - рявкнула Азара. - Я говорила с твоим техником. Она сообщила мне, что нано-сеть начнет разлагаться через двадцать четыре часа. Времени в обрез: надо отфильтровать воспоминания и сделать цифровую копию.
- Времени достаточно. Я немедленно отправлюсь в клинику, - Кайла опустила голову. - Как только поговорю с Джеруной.
Азара прищурилась, и ее изображение застыло. Она решила войти в контакт с нанимательницей, находившейся на Марсе.
- Клиентка готова поговорить с тобой, - с недоумением отозвалась через некоторое время Азара: похоже, слова Джеруны ее удивили.
- Пожалуй, я могу дать тебе еще один шанс, если ты обещаешь, что больше никогда не будешь вести себя так… по-детски. Конечно, у тебя будет испытательный срок. - Она пристально посмотрела на Кайлу. - Клиентка тебя не винит. - Азара приподняла брови, словно дожидалась какой-то реакции Кайлы. Потом пожала плечами. - И я не буду держать на тебя зла, если все обойдется.
Кайла встала.
- Я свяжусь с Эн Йи, пусть начинает фильтровку.
- Она тебя ждет. - На красных губах Азары появилась легкая улыбка. - Не разочаруй меня, девочка.
Угроза в ее словах не оставляла никаких сомнений - Кайла рискует лишится членства в Союзе, и не только… Девушка склонила голову и отключила голографическое изображение Азары.
Этан так и не связался с ней.
Впрочем, она на это не слишком рассчитывала. Его последнее слово осталось висеть в воздухе, словно горький привкус пепла. Она молча ждала, пока не замерцало поле голограммы, связавшее ее с далеким Брэдбери.
В поле появилось морщинистое лицо Джеруны Несмит. Оно сохраняло невозмутимое выражение, но Джеруну выдавали глаза, светившиеся торжеством.
- Я сожалею, что вам пришлось пережить такие неприятности, - вежливо заговорила Джеруна. - Впрочем, нельзя не восхищаться наукой. Даже ужас можно стереть всего за час фильтрации.
- Вы послали похитителей. - Кайла спокойно сидела в своем кресле, не сводя взгляда с морщинистого лица Джеруны. - Вы приказали им похитить меня. Меня и Этана. - Ее голос слегка дрогнул, когда она произнесла это имя, однако Кайла заметила, как сузились глаза Джеруны. Теперь уже не вызывало сомнений, что она торжествует.
- Почему вы так поступили? - Кайла склонила голову к плечу. - Зачем потратили столько денег?
- Вы очень умны. - Тонкие губы старой женщины сложились в удовлетворенную улыбку. - Как вы догадались?
- Похитители ведут себя иначе. Во всяком случае, когда речь идет о членах могущественной семьи. - Кайла пожала плечами. - Вы забыли. Я чувствую людей. Головорезы действовали без малейших колебаний. Они знали, кого следует забрать. Я видела: они не сомневались, что все делают правильно. А «случайно» встреченный лесничий? Он ведь отслеживал наше местонахождение, не так ли?
Теперь Джеруна уже не скрывала улыбки.
- Вы беременны?
Кайла сглотнула, ей вдруг показалось, что она получила удар в живот.
- Нет, - ответила она, поджав губы. - Вы стремились именно к такому исходу?
- Отнюдь. - Джеруна вздохнула. - Но это было бы… дополнительным бонусом.
- Зачем вы так поступили? - продолжала допытываться Кайла.
- Чтобы искупить свои грехи. - Джеруна покачала головой. - Возможно, вам трудно в это поверить, но когда-то я была молода. Довольно привлекательна. И весьма умна. - Она улыбнулась. - Один из моих дальних родственников в меня влюбился.
- Отец Этана, - предположила Кайла.
- О, нет, моя дорогая, вы мне льстите. - Джеруна фыркнула. - Его дед. Мне ужасно хотелось покинуть Землю, он был против, а я считала, что любовь может подождать, пока у меня появится для нее время. - Она посмотрела на Кайлу, и ее улыбка потускнела. - Никогда не повторяйте моей ошибки, дитя. Теперь я знаю: Вселенная дает человеку всего один шанс.
Нет! Кайла сумела проглотить это слово, прежде чем оно сорвалось с ее губ, и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
- Так чего же вы хотите? Воспоминание, которое должно заменить то, что так и не произошло?
- Ты близка к истине. - Улыбка вновь стала расцветать на лице Джеруны, а глаза засияли голодным блеском. - Ты принесла мне прошлое, которое у меня не хватило ума прожить. Я буду вечно у тебя в долгу. Поверь мне, я очень хорошо плачу. - Теперь она улыбалась во весь рот, но в глазах появилось равнодушное выражение - Джеруна собиралась закончить разговор. - Тебя ждет очень щедрая премия, которая должна компенсировать моральный ущерб.
