Дома с привидениями - [76]

Я хочу познакомить вас с почти невероятной историей, про которую можно было бы сказать, что она является плодом воображения талантливого романиста, если бы все факты не были тщательно изучены и скрупулезно зарегистрированы столь серьезными исследователями, как Ф. Майерз и миссис Сиджуик. Любознательный читатель может обратиться к трудам Английского психологического общества, где найдет полное описание всех событий, я же из-за недостатка места ограничусь лишь краткими выдержками из очень обширного доклада.

Итак, дело происходило в деревушке Соунленд в окрестностях Халла, что в Сомерсетшире, в Англии. Как во всякой порядочной английской деревушке, там имелся плотник, а у плотника была мастерская, и вот в этой-то мастерской работал главный герой сей истории, некий мистер Бристоу, постигавший азы плотницкого искусства, то есть бывший подмастерьем. Вот что он пишет:

"В то достопамятное утро, когда произошли все эти необычайные события, я сидел на скамейке у стены и работал. С моего места я мог видеть, что делали мои товарищи, такие же подмастерья, а также наблюдать за входной дверью.

Мы тихо и мирно трудились, как вдруг один из пареньков резко обернулся и закричал:

— Эй, приятели, вы бы лучше работали, а не швырялись деревяшками!

Мы со вторым подмастерьем недоуменно переглянулись и спросили, что это на него нашло, то есть потребовали объяснений.

— Да вам прекрасно известно, что я имею в виду! Один из вас запустил в меня этой чуркой, а теперь делает вид, что невинен как ягненок.

И разобиженный паренек показал нам небольшую деревянную чурочку, квадратную, аккуратную, размером не более четырех квадратных сантиметров.

Мы оба принялись оправдываться и уверять приятеля, что ни один из нас не бросал в него чуркой. Что касается меня, то я был абсолютно уверен в том, что мой товарищ ни на минуту не прекращал работу.

Мы уже почти забыли об этом небольшом недоразумении, как вдруг второй подмастерье резко повернулся в мою сторону и закричал, указывая на меня пальцем: — На сей раз ты запустил чуркой в меня! И он указал концом башмака на лежавшую у его ног деревяшку размером со спичечный коробок.

Теперь они оба обвиняли меня в неблаговидном поступке. Я, разумеется, все отрицал, но мне не верили. Тогда я, смеясь, сказал:

— Нас всех кто-то избрал мишенью. Я этого не делал, а раз так, то значит, скоро дойдет очередь и до меня.

Не успел я рот закрыть, как очередная деревяшка пролетела по мастерской и стукнула меня по бедру.

— Ну вот, я же говорил! Теперь и мне досталось! Нет, здесь просто какая-то тайна… Надо последить затем, как все это происходит…

Мы осмотрели всю мастерскую, перевернули в я и все вверх дном, вышли на улицу и обследовали двор, но не обнаружили ничего подозрительного. Случай в самом деле был довольно странный. Мы долго его. Обсуждали, но так и не придя ни к какому выводу, опять взялись за работу.

Едва я приступил к обработке детали, как вдруг раздался страшный грохот, заставивший меня мгновенно поднять голову. Оказалось, что решетчатые ставни, закрепленные под самой крышей, вдруг захлопали с такой силой, что было непонятно, как это они не разлетелись в щепки. Мы тотчас же подумали, что наверху кто-то прячется.

Я схватил лестницу, подтащил ее к стене, быстро забрался наверх и обнаружил, что решетчатые ставни… неподвижны! Мало того, они были покрыты слоем пыли и затянуты паутиной! Я стал спускаться вниз и внезапно увидел маленькую чурочку, толщиной пальца в два, которая двигалась по поперечной балке, как то смешно подпрыгивая. В конце концов деревяшка подпрыгнула вверх фута на два и пролетела мимо моего уха. Признаюсь, я был ошеломлен. Спрыгнув вниз, я крикнул приятелям: Смеяться тут, похоже, не над чем! Здесь происходит что-то сверхъестественное, а вы как думаете?

Один из подмастерьев был полностью со мной согласен, другой же продолжал утверждать, что кто-то вздумал над нами подшутить. Пока мы спорили, из дальнего угла мастерской вылетела довольно массивная чурка и сбила с моего противника шляпу. Я, наверное, никогда не забуду выражение его лица! Ну, дурак дураком, да и только!

А между тем в мастерской творилось Бог знает что: время от времени какая-нибудь щепка или чурка, валявшаяся на полу, вдруг подпрыгивала вверх, оказывалась на верстаке и принималась там отплясывать какой-то диковинный танец. И вот что интересно: несмотря на многократные попытки, никому из нас ни разу не удалось схватить движущийся кусок дерева, ибо деревяшки как будто угадывали малейшие наши движения и на диво ловко уворачивались от наших пальцев. Казалось, они были живые и… разумные!

Особенно мне запомнилась одна чурочка, которая сама прыгнула со скамейки на стоявшие метрах в трех от скамьи козлы, потом — на верстак, а с верстака в дальний угол мастерской, где и угомонилась. Другая пересекла всю мастерскую из угла в угол, пролетев на высоте около метра над полом. Третья чурка летела не по прямой, как вторая, а по какой-то странной кривой, я бы даже сказал, волнообразной; четвертая пересекла мастерскую по диагонали и упала к моим ногам.

Как раз в эту минуту в мастерскую вошел ничего не подозревавший главный мастер мистер Кларк и принялся объяснять мне очередное задание, показывая при этом чертеж. Мы оба держали бумагу в руках, так что между нашими пальцами расстояние было не боле двух сантиметров. Так вот, заостренная щепка пробила чертеж как раз в том месте и вонзилась в стол!