Дом среди леса - [9]

Метрах в сорока виднелся небольшой пологий бугор, на котором веселой компанией росли молодые березки. Только туда! Но едва я тронулся в путь, как от барака послышалось визгливое рычание, и вся эта свора снялась с места и серой массой двинулась в мою сторону. Ну не драться же с ними прямо здесь, на глазах у ничего не подозревающего хозяина гаража! Я, что есть силы, громадными скачками понесся к бугру с молодыми березками. А позади раздался разноголосый гам и зашелестела трава - собаки догоняли. Вперед и как можно быстрее! Вот и желанные березки, осталось обогнуть их и, остановившись, принять бой. Собачья морда ткнула меня под левое колено это промазала мать. Еще три прыжка и я, обогнув бугор, резко крутнулся на месте, инстинктивно выставив вперед кулаки. Мать тут же проскакала мимо, обходя меня сзади, но передний, самый проворный щенок, не удержавшись на толстых лапах, ткнулся в меня грудью, задрав морду. Щенячье безрассудство! Я ударил его по лбу сжатым кулаком, и он, завизжав, покатился в сторону. Это решило дело -остальные отскочили. Лишь мать, яростно тявкая, подбиралась шаг за шагом сзади, готовясь испробовать на вкус беззащитную часть моей фигуры. Но под ногой у меня - о счастье! - валялась палка, добротная палка, и это решило исход дела. Бой был закончен, хотя собачий рев долго еще стоял над тайгой.

Конечно, я без промедления ретировался с поля боя, слегка помахивая палкой для внушения чувства благоразумия особо упорным преследователям, при этом стараясь не оказаться в пределах прямой видимости со стороны гаража.

Наконец, отойдя достаточно далеко, я остановился, перевел дух и начал нервно смеяться. Каков молодец! Ушел целым и невредимым. Даже штаны в неприкосновенности. Вот только не попался ли я на глаза своему кудрявому знакомому? Черт знает. Если он достаточно резвый малый, то мог успеть увидеть сцену погони.

Итак, теперь - домой. И в спокойной обстановке поразмыслить обо всем увиденном.

Увы, я никак не предполагал, что впереди меня ожидают еще более бурные события. До спокойной обстановки было так далеко...

Подойдя к дому, я увидел, что на скамейке у подъезда сидит женщина. Женщина была худенькой, со светлыми волосами и в легком сером пальто. Это была Тамара, жена Григория. Невдалеке в плащах с надетыми на головы капюшонами, хоть дождь уже кончился, бродили мой сосед и его тихая, молчаливая дочка, сосед время от времени искоса разглядывал Тамару.

Когда я подошел ближе, Тамара поправила волосы, встала и пошла навстречу.

- Ты давно ждешь? - спросил я, почему-то ничуть не удивившись ее, появлению.

- Нет, - она смущенно улыбнулась. - Я узнала, в какой квартире вы живете, но вас уже не было. Вы гулять ходили?

Я кивнул головой, и мы медленно пошли к подъезду.

- У кого ты спрашивала про меня?

- У женщины на первом этаже. В таком красном длинном халате.

Это была комендантша.

Мы зашли в квартиру и я поставил на кухне чайник. Потом вернулся в комнату и сел рядом с нею на стул.

- По какой бы причине ты ни приехала - я рад.

Я посмотрел на нее испытующе и увидел, что она бледна и, кажется, слегка растеряна. Что еще произошло?

- Григорий вестей не подавал?

Она печально покачала головой и, чуть помолчав, спросила:

- А вы давно тут живете?

Я удивился этому легкомысленному вопросу.

- Нет, месяца полтора всего. Да и то время от времени.

- И никого здесь не знаете?

- М-м... Почти никого.

Она еще чуть помолчала и посмотрела прямо в мои недоумевающие глаза.

- Гриша сюда приезжал.

У меня медленными толчками заколотилось сердце, и я не сразу вымолвил:

- Когда приезжал?

- Перед тем, как... пропал.

- Откуда ты знаешь?

- Ко мне вчера вечером сосед пришел. Через три дома от нас живет. Тоже пьяница, как и мой. И вчера пришел выпивши. Я его уже прогнать хотела, а он говорит: я тебе, Тамара, сообщение принес от Григория. Я вся обомлела. Какое, говорю, сообщение? Где ты его видел? А он так руками замахал и говорит: я его давно видел, еще на той неделе! Он, говорит, пришел ко мне трезвый утром и сказал, что собирается ехать сюда, на двадцать второй километр, а если домой не вернется, то чтобы он, сосед, мне про это сказал. Я его спрашиваю: а почему же ты раньше молчал?. .

- К кому он приезжал сюда? - перебил я. Мелкие подробности меня сейчас не интересовали.

- Нет, Гриша ему не сказал.

- А куда именно он приезжал? Вот в этот дом, что ли?

- Он сказал: на двадцать второй километр. И все.

И все. Ах, Гришка, Гришка! Зря ты мне тогда не доверился, ну хотя бы на самую малость. Теперь вот попробуй разобраться, что за хищники здесь шастают, куда их следы ведут...

- Странно, - сказал я, сознавая, что сейчас опять придется что-то скрывать от этой усталой и измученной женщины. - Очень странно. Чего же он ко мне не заехал? Он знал, что я тут. С кем же он тут дружбу водил?. .

Она пожала плечами.

На кухне засвистел чайник.

- Сейчас я тебя чаем напою, - встрепенулся я и отправился на кухню.

Во время чаепития я изо всех сил старался подбодрить ее.

- Я проведу опрос местных жителей, - самоуверенно пообещал я. - Кто-то его наверняка видел, если он был тут, конечно. Человек - не иголка. Народу здесь живет немного, все на виду. Должен кто-нибудь вспомнить. Как только узнаю что-то - сразу тебе дам знать.