Я начал искать кузницу. Солнце возвысилось над горизонтом прежде, чем я ушел далеко, и почти сразу начало жечь. Поскольку я шел прямо под ним, мне стало очень жарко и, кажется, я прошел более десятка, а не шесть миль, прежде чем достиг первого дома. Это был новый каркасный дом, опрятно окрашенный, вблизи дороги, с побеленным забором вдоль сада перед ним.
Я собирался открыть ворота, когда большая черная собака с витым хвостом выскочила из кустов. Она не лаяла, а стояла в воротах, виляя хвостом и рассматривая меня дружелюбным взглядом, пока я медлил, положив руку на замок и взвешивая ситуацию. Собака могла быть не такой дружелюбной, как казалась, и ее вид помог мне понять, что кроме мальчика я не видел ни души вокруг дома, где провел ночь; ни собаки или кошки, ни даже жабы или птицы. Пока я размышлял над этим, из-за дома вышел мужчина.
— Она кусается? — спросил я.
— Не-а, — ответил он. — Не укусит. Входите.
Я рассказал ему, что попал в аварию на автомобиле и спросил, не мог бы он отвезти меня в кузницу и обратно к месту крушения.
— Ага, — сказал он. — Рад помочь. Сейчас запрягу лошадей. Где вы разбились?
— Перед серым домом в шести милях отсюда, — ответил я.
— Это тот большой каменный дом? — уточнил он.
— Он самый, — согласился я.
— Вы проезжали мимо моего дома? — удивленно спросил он. — Я вас не слышал.
— Нет, — сказал я. — Я приехал другим путем.
— Кажется, — размышлял он, — вы должны были разбиться где-то на восходе. Ехали через горы в темноте?
— Нет, — ответил я. — Я ехал вчера вечером и разбился на закате.
— На закате! — воскликнул он. — Где же, черт подери, вы были всю ночь?
— Я спал в доме, у которого разбился.
— В том большом каменном доме среди деревьев? — спросил он резко.
— Да, — ответил я.
— Как? — его голос взволнованно дрожал. — Дом же населен призраками! Говорят, если едете мимо него в темноте, то не сможете сказать, на какой стороне от дороги стоит большой белый камень.
— Я не мог этого сказать даже до заката, — сказал я.
— Ну вот! — он вскричал. — Посмотрите-ка на это! И вы еще и спали в том доме! Правда, спали?
— Спал неплохо, — сказал я. — Не считая кошмара, я спал всю ночь.
— Ну ладно, — отметил он. — Но я не зашел бы в тот дом ни чтобы завести там хозяйство, ни чтобы поспать ради моего же спасения. А вы еще и спали! Как же, черт подери, вы туда вошли?
— Мальчик привел меня, — ответил я.
— Какой мальчик? — спросил он, его глаза странно устремились на меня, это был поглощенный интересом взгляд сельского человека.
— Коренастый, веснушчатый мальчик с заячьей губой, — сказал я.
— Говорил, будто у него полный рот каши? — допытывался он.
— Да, — сказал я, — тяжелый случай волчьей пасти.
— Здорово! — воскликнул он. — Никогда не верил в призраков и даже наполовину не верил, что они обитают в том доме, но сейчас я знаю наверняка. А вы там еще и спали!
— Не видел я никаких призраков, — раздраженно возразил я.
— Вы точно видели призрака, — с торжеством ответил он. — Тот мальчик с заячьей губой уже полгода как умер.
