Доля слабых - [122]

Невзирая на то, что в отчаянной схватке, наблюдать за которой ему довелось нынче утром, победил полосатый боец, настроение Троя заметно ухудшилось и таким оставалось до самого вечера. Появление твари так близко от места разлома означало одно — орда рядом. В одиночку хвостатые гады не шастают — это ясно, как день. Уже завтра с утра Трой рассчитывал выбраться к началу прохода на север, и, как знать, вдруг его там уже поджидает зубастая стая? Правда, выбора у него не было — не возвращаться же теперь восвояси? Настороженно прислушиваясь и приглядываясь к темнеющему лесу, охотник бесшумно крался вперед — теперь нужно держать уши открытыми. Даже если уши твои болтаются за пазухой на шнурке.

* * *

Залезть на сосну высотой в добрые три сотни локтей — весьма трудоемкое и опасное дело. А уж, если подобное восхождение для тебя второе на дню… Жаль люди не могут, как белки — раз, два, и уже на вершине. Не успело солнце подняться в зенит, а Трой, каждый миг рискуя сорваться, царапая кожу и пачкаясь в липкой смоле, снова карабкался по шероховатому прямому стволу. Первое сегодняшнее дерево, растущее четырьмя милями южнее этой сосны, помогло убедиться, что разлом строго напротив него. Сейчас, подобравшись поближе к горам, охотник снова лез в поднебесную высь, дабы удостовериться, что устье каньона свободно, и твари в округе не шастают. Можно было, конечно, разведать и так, но рисковать лишний раз не хотелось. Здесь-то его точно никто не заметит и не учует.

Широкая голая пустошь, начинавшаяся за полосой переломанной бурей растительности, в полумиле отсюда, мгновенно открылась Трою, стоило ему оторвать взгляд от ствола.

«Опоздал!» — хлестнуло обидой увиденное. Там за устьем разлома, далеко впереди, медленно ползла к северу стая чудовищ, напоминавших отсюда каких-то нелепых разноразмерных букашек. Значит, Долины им все-таки мало! Стоило обнаружиться новому лазу в горах, так похожему на тот, что недавно послужил им дорогой вторжения, как твари немедленно ломанулись туда. Ни разведки, ни подготовки — наверное, следы лошадей увидали и не смогли устоять. Интересно, прорвался Магистр домой? Если нет, то теперь будет сложно.

Грозный северный край, где умеют скакать на конях и ковать из железа мечи, должен справиться с первым отрядом пришельцев — нисколько не сомневался охотник. Правда вот, кто сказал, что за ним не нагрянет второй, третий, пятый… десятый. Ведь зубастых уродов на юге, похоже, не счесть. И чего только жрут там, прокляты твари!?

Стройный план беглеца развалился на части под натиском вновь открывшихся обстоятельств. Но не вид уходивших на север чудовищ породил нахлынувшую на Тигра апатию. Рискнуть и пойти по следам этой стаи, Трой, пожалуй, отважился бы. Ведь там, за горами, просторы, должно быть, бескрайние — где затеряться найдется. Но к сожалению, пуститься даже в такое опасное странствие у Троя возможности не было. В очередной раз доказывая, что безмозглые чудища управляются, хоть и не похожими на людей, но вполне разумными командирами, напротив разлома предусмотрительные чернюки оставили полноценную заградительную заставу.

Сквозь редкие хвойные шапки устоявших во время разгула стихии деревьев, Тигру были прекрасно видны поджидавшие путников чудища. Спрятавшись в буреломе поваленной рощи, возле самого края пустоши, чернюки со своими зубастыми слугами копошились в опасной близости от его сосны. Медлить было нельзя. В любой миг у подножия дерева могла появиться одна из зверюг. Или несколько. Нужно было скорее спускаться и дергать отсюда. Старый план провалился, предстояло придумывать новый. Но сначала… Сначала удрать.

Перед тем, как начать непростой спуск, Трой еще раз окинул взглядом округу и от неожиданности едва не сорвался с ветки, обнаружив идущего прямо к стоянке чудовищ Арила. Вот те на! Он-то откуда здесь взялся? Ни копья, ни лука, только странный мешок на спине — идет тяжело, смотрит под ноги. Если так и продолжит шагать, не сворачивая, то протопает аккурат мимо старой сосны — нужно срочно слезать! Упредить продвижение родича к пустоши, до того, как его обнаружат, просто жизненно важно. Ведь иначе Арил взбудоражит ту стаю и, бесцельно погибнув, заодно и на него накличет беду.

Понимая, что криком внимание Лиса привлечь не удастся: у чудовищ в Орде тоже уши имеются, Тигр начал стремительный спуск. Жесткая чешуйчатая кора впилась в кожу, но сейчас не до каких-то царапин. Главное — успеть! Наконец оказавшись внизу, Трой тут же кинулся догонять уже прошагавшего мимо Арила. Благо, тот еще не успел отойти далеко, и забег завершился, не начавшись.

Краем глаза заметив движение, Лис с завидной сноровкой выхватил из-за пояса кремневый нож — так себе защита, но другого оружия у него нет. Взгляд лучника заметался из стороны в сторону, выискивая опасность. Но кроме Троя здесь никого не было. Арил замер. Сквозь удивление на лице Лиса, как ни странно, проступила толика радости. Рот парня раскрылся, собираясь засыпать Тигра вопросами, но безухий отчаянно замахал руками и быстро прижал палец к губам. Лучник сразу все понял и спешно кивнул — мол, молчу.