Выстрелы прекратились, но ненадолго. Вскоре, в соседнем здании, чьи огромные черные окна выходили прямо на меня, я увидел силуэт огромного человека, в руках которого висел тяжелый пулемет. Перекинув пулеметную ленту наружу, он выбросил толстую руку и, схватив затвор, резко потянул его на себя.
Нетрудно было догадаться, что могло произойти всего несколькими секундами позже. От такого уйти было нельзя, а любое движение в сторону от неминуемой гибели могло вызвать огонь со всех сторон на меня.
Не теряя времени, я поднял оружие и, быстро прицелившись, нажал на спусковой крючок. Несколько пуль вылетели из ствола и мгновенно впились в широкую грудь мародера. Ударив в самый центр, они заставили его сделать несколько шагов назад и выпустить громоздкое оружие из рук. Его силуэт пропал. Использовав этот момент, я бросился в сторону своего последнего напарника. Изо всех сил перебирая ногами, я бежал обратно к своим, не оглядываясь и не обращая внимание на выстрелы. И когда до цели оставалось всего несколько метров, я ощутил глухой удар. Появившись на спине, возле правого плеча, боль стала усиливаться и планомерно растекаться по всему телу. Поначалу я не чувствовал ее, но чем дольше шло время, тем сильнее и острее ее отголоски доносились до мозга. Во рту появилась кровь. Смешавшись с пылью и песком, я вскоре ощутил под лицом твердую поверхность, на которой раньше я стоял ногами. Упав, я не мог придти в себя. Голова кружилась, а сердце, словно перегревшийся мотор, билось так сильно, что было готово вот-вот выпрыгнуть из груди.
Кто-то сидел на мне. Придавив своей грузной тушей, он всеми силами старался обездвижить меня и не дать шанса на сопротивление. Я слышал его дыхание. Тяжелое, как у загнанного медведя, он глотал кислород, будто был готов умереть в любую минуту.
Когда я же смог повернуться лицом к нему, он схватил мою куртку обеими руками и стал с силой рвать ее на моем теле. Крепления не выдержали и через мгновение разошлись по бокам, оголив голый торс.
Внезапно он остановился. Черные глаза скользнули по телу и уперлись в татуировку. Секунда... другая. Я не понимал что он хотел сделать, но когда рот его открылся, а из легких, словно пуля, вылетело знакомое слово, действовать пришлось без промедления.
- Зака....!
Договорить он так и не успел. Закрыв ему рот своей рукой, я рванул тело в сторону и перекувыркнулся на него. Сжимая и не давая ему закончить начатое, я обхватил обеими руками сначала лицо, а после и горло. Он упирался. Извиваясь как змея попавшая в ловушку, мародер пытался вырваться из моих рук и сделать хотя бы один глубокий вдох. Я держал до тех пор, пока его глаза не остыли и больше не подавали признаков жизни. Не знаю что на меня нашло, но когда его тело обмякло, а организм больше не подавал признаков жизни, я подтащил к себе винтовку и сделал несколько выстрелов прямо в упор.
Пули вошли в обмотанное тряпками тело и раздробили грудную клетку. Кровь медленно начала сочиться из ран и вскоре полностью залила лежавшего мародера.
Стрельба не прекращалась. Прильнув к земле, я увидел несколько человек, пришедших на помощь и помогавших старику отползти как можно дальше к машинам. Они стреляли слишком часто и не точно, но и этого было достаточно, чтобы с той стороны прекратили огонь и дали время на отход. Видимо все подходило к концу и это не могло не радовать.
Я просил о помощи. Кричал им, чтобы они подавили огнем вражеские позиции, находившиеся позади меня и которые могли начать стрельбу в любой момент. Но на все мои слова они лишь озадаченно смотрели друг на друга. Было видно, они колебались, но принять решение не могли. Скребя брюхом по пыльной и затвердевшей как камень почве, я медленно двигался вперед. Подальше от машины мародеров и от этого места, где буквально каждый сантиметр земли простреливался из брошенных зданий. Метр за метром, пока наконец, за моей спиной не прекратились выстрелы, а я смог поднять свою голову от земли.
Тело зудело. Каждое резкое движение тут же отзывалось крепкой болью в плече. Она не отступала. Даже наоборот: усиливалась, несмотря на все мои попытки заглушить ее и не дать свалить меня на землю.
Вскоре огонь окончательно прекратился. Быстро. Словно по команде, черные силуэты исчезли из поля зрения. Из окон больше не лился свинец, а крики перестали доноситься до моих ушей. Они ушли. Видимо, не получив то, что хотели, эти озверевшие существа покинули это место и убрались обратно в пустыню.
Я пытался отдышаться. Страх, все это время владевший мной, потихоньку исчезал из моего сознания, уступая место трезвому взгляду.
- Хватит на сегодня приключений. Собираемся возле машин и отправляемся обратно в поселение.
- А что скажем комиссару?
- Правду.
Старик резко скомандовал и, опустившись на одно колено, снял с плеча походную сумку. Расстегнув ее и выпотрошив содержимое наружу, он взял в руки нечто похожее на книгу и направился к брошенной машине мародеров. Подойдя к ней на достаточно близкое расстояние, он раскрыл ее и начал читать. Сначала тихо, но с каждым словом его голос усиливался, пока в конце концов, не достиг максимальной напряженности.
