Долгий путь к счастью - [40]

– Только потом я узнала его и полюбила. Как любила Деллу, как люблю Арчи.

Смогла ли она объяснить Нурие, что чувствует?

– Я не знаю, как это описать. Когда я с ним, то не хочу, чтобы день заканчивался, а когда просыпаюсь по утрам, не терпится провести с ним еще один день.

– Он чувствует то же самое. Его приучали не показывать своих чувств, но я знаю моего сына. Он очень тебя любит.

Дора, молча, смотрела на нее, изо всех сил пытаясь дышать, чтобы не упасть в обморок от волнения. Очень хотелось верить Нурие.

Но Нурия – мать Чарли и видит то, что хочет видеть. И потому верит, что сын женится по любви.

Дора обняла Арчи. Все это можно закончить сейчас. Избавиться от лжи и вины, распиравших грудь. Но как можно сказать матери, что ее сын никогда не любил и не полюбит ее?

Нурия смотрела ей прямо в глаза.

– Так что, пожалуйста, постарайся защитить его лучше, чем это делала я.

– Вот ты где. Я искал тебя.

Они повернулись на голос. В дверях стоял Чарли, глядя то на Дору, то на мать.

– Все в порядке?

Дора моргнула. Да, в порядке. Она только что сказала Нурие, что любит его. И больше всего на свете хотела признаться в этом Чарли. Но нет, он не поймет, ее нелепое признание разрушит их отношения.

– Все в порядке. Я собираюсь отнести Арчи на вечеринку. Не забудь, мы сделаем объявление в три часа.

С колотящимся сердцем Дора проскользнула в дверь. Она почувствовала головокружение, смущение. Знакомство с Нурией было для нее самым важным делом.

И вот это случилось. Без него.

– Чарли.

Он посмотрел на мать, заметил слезы на ее глазах, понял, что видит их впервые. Что она сейчас чувствует? Что ей придется преодолеть, чтобы смириться с тем, что сын женится на этой женщине? И только ради того, чтобы вернуть в семью любимого ребенка ее мужа?

И это только сегодня. А как насчет всего, что было раньше?

Да, она держалась на расстоянии. Сначала с готовностью, потом со смирением. Неизвестно, что более трагично – отгородиться от сына стеной или то, что он допустил это.

Он взял ее руку и прижал к щеке.

– Я знаю, как тебе тяжело. И мне очень жаль оттого, что я бездействовал.

– Ш‑ш‑ш. – Нурия прижала палец к его губам. – Я знаю, знаю, дорогой, но это может подождать. – Она одарила его легкой улыбкой. – Давай не будем беспокоиться о том, чего нельзя изменить. Сегодня я хочу услышать о будущем. Ты уже определился с датой свадьбы?

Он кивнул, позволяя ей уйти от разговора о прошлом.

– Третье сентября, по‑моему, самый удачный день.

– Это хорошо, хотя я думаю, что удача уже на твоей стороне. – Прекрасные зеленые глаза матери ласково смотрели на него. – Теперь вся семья объединится, и я знаю, насколько это важно для тебя.

– И для тебя тоже. Для всех нас. – Он выдержал ее взгляд.

– И все? Ты женишься на Доре, чтобы Арчи остался в семье?

– Да, – тихо признался он.

– Не верю! Ведь ты ее любишь.

Его тело будто налилось свинцом.

– Нет. Я не могу любить. Не умею.

– Да все ты умеешь! И любишь. И Дора тебя любит.

Недоверие и надежда ненадолго вытеснили страдание из его груди. Мать, безусловно, ошибается. «Ты знаешь, как это бывает».

– Она меня не любит и выходит замуж ради Арчи. Чтобы у него был доступ ко всем нашим возможностям. – Он и не скрывал горечи в голосе.

Его мать грустно улыбнулась:

– Она любит тебя, Чарли. Действительно любит. Твой отец меня никогда не любил, просто хотел, а женился только после того, как узнал, что у меня родится мальчик. Я должна была развестись с ним много лет назад. Но я была слишком труслива и слаба. Моя слабость ранила тебя, и мне жаль, что я не смогла защитить тебя.

Боль и печаль на ее лице терзали ему сердце.

– Ты была очень молода, мама, и старалась изо всех сил.

– Я была молода и боялась остаться одна, убеждала себя, что живу с ним ради тебя. И это правда.

Его глаза горели.

– Я знаю.

– Но любовь – это отдавать, а не брать. – Она сжала его руку. – Ты хороший человек, Чарли. Теперь у тебя есть шанс стать лучше.

Вернувшись в огромную гостиную, он почувствовал, как его шатает от волнения.

А праздник шел своим чередом. Все было идеально, безупречно, впрочем, как на всех торжествах семьи Лао. Складывалось впечатление, будто все находятся на съемочной площадке.

Только это не фильм, а реальность, где нет актеров и все персонажи реальные. И их улыбки и слезы тоже настоящие, во всяком случае, так должно быть.

Он заметил светлые волосы Доры в другом конце зала, и у него сжалось сердце. Она стояла с его сестрами, Арчи сидел у нее на руках.

Увидев ее с матерью, он испытал прилив мучительных эмоций. Надежда, раскаяние. И страх. Вот и теперь тот поднимался внутри его, более темный и ужасный, чем любой дракон.

Неужели Дора любит его? Хотелось, чтобы это было правдой.

Он коснулся ее, она взглянула на него, изучая его лицо с нетерпением и беспокойством. Потом Чарли взял микрофон и повернулся к гостям:

– Добрый день всем! Спасибо, что пришли сегодня. Приятно видеть вас всех. – Он представил лицо отца с проблеском одобрения, на которое он потратил половину жизни. – Я хочу сделать объявление.

Он мельком увидел лица сестер. Как всегда безупречны. Сегодня его привлекли напряженные плечи Лэй, поджатые губы Джози и чрезмерно широкая улыбка Сабрины. Он запаниковал. Сестры, как всегда, играют свои роли, но сегодня, как никогда раньше, ему больно это видеть. А еще больнее думать о будущем сестер.