Долгие сумерки Земли. Галактики как песчинки - [23]

Кроме баниана, здесь были и живые существа, обитавшие в его листве: трапперы, попрыгунчик-уилтмилт, смертоносные дрипперлипы и другие. Они охраняли Границы великого дерева, как сторожевые псы.

Лес, войти в который люди так стремились, пока показывал им только свои когти. Грэн внимательно посмотрел на лица своих товарищей, разглядывавших ату двойную стену враждебной им растительности, которая словно замерла; тяжелые, грозные листья оставались неподвижными под дуновением легкого бриза с моря.

- Видите? - спросил Грэн. - Оставьте меня здесь! Я хочу посмотреть, как вы пройдете сквозь заросли. Я очень хочу это видеть!

Инициатива была у него, и он старался максимально использовать ее. Все посмотрели на него, на заросли и вновь на него.

- Ты не знаешь, как пройти, - неуверенно произнес Вегги.

Грэн презрительно усмехнулся:

- Знаю!

- Ты думаешь, термиты помогут тебе? - спросила Пойли.

- Нет.

- Что же тогда?

Он вызывающе посмотрел на них, а затем повернулся к Той:

- Я покажу вам дорогу, если вы пойдете за мной. Той - безмозглая, а у меня мозги на месте. Я не стану изгнанником. Я поведу вас, а не Той. Сделайте меня своим лидерам, и я спокойно доведу вас до леса.

- Эх ты, ребенок, - сказала Той. - Ты слишком много говоришь. Ты все время хвастаешься.

Но остальные уже начали шептаться.

- Лидерами должны быть женщины, а не мужчины, - с сомнением в голосе проговорила Шри. - Той - плохой лидер! - крикнул Грэн.

- Нет, - ответила ему Дрифф. - Она смелее тебя.

Остальные, даже Пойли, закивали; соглашаясь. И, хотя их вера в Той не была абсолютной, Грэну они тоже не очень доверяли. Пойли подошла к нему и спокойно сказала:

- Ты ведь знаешь законы, по которым живут люди. Они изгонят тебя, если ты не покажешь им безопасный путь.

- А если я покажу? - он успокоился, потому что Пойли можно было доверять.

- Тогда ты останешься с нами, и все будет, как прежде. Но ты не должен думать о том, чтобы вести группу вместо Той. Это - нехорошо.

- Я буду говорить, что хорошо, а что - нет.

- И это тоже не разумно.

- Ты хорошая, Пойли! Не спорь со мной.

- Я не хочу, чтобы тебя изгнали. Я на твоей стороне.

- Тогда смотри!

И Грэн повернулся к остальным. Из кармана он достал кусок стекла странной формы и положил его на раскрытую ладонь.

- Его я подобрал, когда попал в клетку, - сказал он. - Называется слюда или стекло. Может быть, его принесло море, а может, это то, что используют термиты в рамах своих окон, выходящих в море.

Той потянулась, чтобы посмотреть, но он быстро отдернул руку.

- Подержите его на солнце, и под ним появится маленькое солнце.

Находясь в клетке, я обжег себе руку с его помощью. И если бы вы не пришли мне на помощь, я смог бы выжечь себе выход. Так и мы сможем пробить себе путь из Номансланда. Подожгите несколько веток, и начнется пожар, а ветер понесет огонь на лес. Все боится огня. А там, где прошел огонь, спокойно пройдем мы.

Все уставились друг на друга.

- Грэн очень умный, - произнесла Пойли, - он спасет нас.

- У него ничего не выйдет, - упрямо сказала Той.

В порыве нахлынувшей на него ярости Грэн швырнул в Той стекло.

- Ты - Дура! У тебя одни лягушки в голове. Это ты должна стать изгнанницей! Это тебя нужно гнать отсюда!

Она поймала стекло и отбежала в сторону.

- Грэн, ты - сумасшедший! Ты не понимаешь, что говоришь! Уходи! - кричала она. - Иначе нам придется убить тебя!

Грэн резко повернулся к Вегги.

- Ты же видишь, как она относится ко мне, Вегги! Она не может быть лидером. Либо мы с тобой должны уйти, либо она!

- Той никогда не делала мне больно, - мрачно проговорил Вегги, стараясь избежать ссоры. - Я не собираюсь быть изгнанником.

Той почувствовала, что именно сейчас нужно действовать.

- В группе не может быть противоречий. Иначе она погибнет, это - закон. Грэн или я. Один из нас должен уйти, и вы обязаны решить, кто. Высказывайтесь. Говорите, кто хочет, чтобы ушла я, а не Грэн?

- Это нечестно! - крикнула Пойли.

И наступила неловкая тишина. Все молчали.

- Грэн должен уйти, - прошептала Дрифф.

Грэн выхватил нож. Вегги тут же вскочил и вытащил свой. За ним Май сделала то же самое. Вскоре они все стоили, обнажив оружие. Все против одного. И только Пойли не двинулась с места.

Грэн побледнел.

- Отдай мое стекло, - потребовал он, протягивая руку к Той.

- Оно наше, - ответила она. - Мы сможем сделать маленькое солнце и без твоей помощи. Уходи, пока мы не убили тебя.

Последний раз он посмотрел на их лица. Затем развернулся и молча пошел прочь.

Бесцельно бродя по лесу, Грэн вдруг почувствовал, как что-то легко и безболезненно упало ему на голову. Уже несколько раз на растениях и живых существах Грэн видел черный грибок, похожий на человеческий мозг. За многие миллионы лет эволюции таковым стал обыкновенный гриб-сморчок. Теперь это был морэл, постигший совершенно иной способ существования.

Некоторое время Грэн стоял, боясь пошевелиться. Потом он поднял руку. Но тут же опустил. Голове было прохладно, он почти не чувствовал ее. Наконец он сел, прислонившись спиной к большому валуну, и посмотрел в том направлении, откуда пришел.

Впереди была полоска берега, залитая солнечным светом, а прямо над ним - листва, переливающаяся различными оттенками зеленого и белого цветов. Грэн безразлично смотрел на все это, пытаясь постичь смысл окружающего.