Долгая дорога к логу - [3]

- Сколько же у него людей-то, у Одноухого? - почесал в затылке Рябой.- Не помню я, сколько у него людей, может, ты, Криворот, вспомнишь?

- Да уж не меньше нашего будет, ясно дело,- сказал Криворот.- У Одноухого сильное племя, это всякий знает, он все Освобождение прошел, так просто с ним не совладать, Рябой. Здоровые у него в племени мужики, ясно дело.

- Знаю я, что здоровые... Мы тоже, небось, воевали, а не на болотах отсиживались, если б мы на болотах отсиживались, то сейчас бы тут не кочевали, мы бы сейчас...

- А что - Одноухий? - встрял Кандид.- Что ты задумал, Рябой?

- Безлицый сказал, будто Одноухий что-то замышляет против нас,- сказал Рябой.- Задумал, одноухая его харя, какую-то гадость!

- Это безлицый сейчас тебе сказал?

- Еще раньше говорил, дня два назад он говорил, а сегодня еще раз сказал. Говорит, очень скоро напасть на нас Одноухий хочет, отряд, говорит, готовит. Внезапно, значит, во как! Знал я, что Одноухому доверять опасно, знал, что когда-нибудь он начнет гадости вытворять! Только мы перехитрим его, я ему лично второе ухо отрежу! Вот еще бы знать, сколько у него людей в отряде. Может, ты. Криворот, вспомнишь: много ли там у него людей-то?

- Сам, небось, напасть на Одноухого хочешь? - спросил Кандид у Рябого.

- Это точно, Умник,- согласился Рябой.- Это самое правильное: напасть на Одноухого самим. Потому как если мы на него не нападем, то он на нас нападет обязательно. А Одноухому на нас нападать совсем нельзя, потому как мы должны напасть раньше и племя его перебить, а территорию его занять. А территория у него хорошая, Умник, это я точно знаю. Бывал я в тех местах, там должно быть много еды, там долго можно жить, хорошо там.

- Я тоже бывал,- заметил Криворот.- Мы ж вместе там ходили, Рябой, забыл никак? Еще когда только начали подруг гнать к Востоку... Вот это были времена! А ты, Умник, разве не помнишь, ты ж с нами тогда был? Или не с нами? А с кем же ты тогда был, если не с нами?

Кандид не ответил, ему в голову вдруг пришла мысль: зачем бы это Одноухому нападать на Рябого и завоевывать его территорию, если на его стоянке так замечательно и вдоволь еды? И еще какое-то смутное сомнение посетило его, но он не смог поначалу определить - какое, а вместо этого спросил Рябого:

- Меня зачем искал?

- Затем и искал, Умник, что нельзя больше тянуть с Одноухим,- ответил Рябой.- Хватит уже с ним тянуть, нельзя это и опасно. Опередить надо этого Одноухого, потому как если мы его не опередим, то он нас опередит обязательно. Мы должны этого Одноухого поставить на место и ухо-то последнее ему оборвать...

- Когда выходим? - поинтересовался Кандид.

- Сегодня на рассвете,- сказал Рябой.- Пока у них никто ничего не понял, мы и выйдем. А вы заранее пойдете, на разведку пойдете, Умник, нельзя нам без разведки к Одноухому соваться. Вчетвером и пойдете. Лохмач, ты, Ворчун и еще кого-нибудь возьмете. Ты, конечно, вояка плохой, Умник, это мы знаем, но ты же у нас Умник... А это дело такое... без тебя нельзя, Умник, никак нельзя, мало ли что случится, сам понимаешь... Разведка - это дело хитрое, без тебя, конечно, тоже можно, но с тобой, Умник, куда лучше. И Криворот тоже так считает. Скажи, Криворот, верно я говорю?

- Это Рябой верно говорит,- согласился Криворот.- Это любой в племени скажет: ты у нас, Умник - голова. Много раз выручал, ясно дело. Странный ты, конечно, как отец твой. Тот странный был, и ты, само собой, такой же... Но уж больно ты полезный, знаешь много всякого, откуда ты только это все знаешь - никак непонятно. Все время я удивляюсь, Умник, откуда ты...

- А ты что, знал моего отца? - перебил его Кандид.- Ты раньше не говорил.

- Немного знал... Только я маленький еще был тогда. Это как раз после Одержания было, ох и времена... Да... И вспомнить-то страшно! А мой отец твоего, Умник, хорошо знал, да. Вместе они тогда, вместе...

Криворот неожиданно умолк, погрузившись в воспоминания, перестал ковырять ножом древесину бревна и уставился куда-то в темноту папоротников. В наступившей тишине было слышно, как они монотонно бормочут, как сопит и вздыхает во сне лес, изредка пронзая тишину глухими утробными трелями, протяжными поскрипываниями, посвистываниями и потрескиваниями. Словно невидимые исполинские чудища переворачивались с боку на бок в промежутках между своими таинственными сновидениями и чмокали, храпели, чавкали и потягивались, хрустя суставами...

- Ну, чего молчишь-то? - спросил Кандида Рябой.- Не молчи давай, скажи, что ты про это думаешь. Умное что-нибудь скажи, раз ты Умник. Может, посоветуешь чего... Ты же умеешь советы советовать, сколько раз советовал, давай не молчи.

- Ты это о чем? - сказал Кандид.- Об Одноухом?

- О нем, конечно,- буркнул Рябой,- чтоб у него второе ухо отвалилось!

- Не нравится мне все это,- вздохнул Кандид.- Не к добру.

- А кому нравится? - воскликнул Рябой.- Мне, что ли, нравится? Или, скажем, Кривороту нравится? Кому, понимаешь, охота с таким племенем связываться? У Одноухого отряд не хуже нашего будет... Или, может, думаешь, Одноухий сам уйдет со своей стоянки? И муравью понятно, что не уйдет! Чует свою силу, одноухая его морда, и никуда не уйдет!