Доктор Великанов размышляет и действует - [26]

— И не боишься ты по лесу бегать? — спросила Саньку Ульяна Ивановна, не слишком благоволившая к лесной природе.

— Чего же бояться?

— Вдруг гадюка за ногу тяпнет?

Санька, знавший окрестные леса, как свои пять пальцев, отвечал солидно и по существу:

— Гадюк девчонки да старые бабы боятся.

— А леший?

Ответить на этот вопрос у Саньки было две возможности: либо категорически отвергнуть существование лешего, к чему его обязывал долг пионера, либо дать волю своей поэтической фантазии. Угадав в Ульяне Ивановне благосклонного слушателя, Санька колебался недолго.

— Леший? Это вот да! — многозначительно проговорил он. — Лешему не попадайся…

— Вредный, что ли?

— Иной раз ничего — пошутит только, а если рассердится — пиши пропало!

— Чего же ему сердиться?

— Мало ли чего? Бывает, скажем, обидишь его чем — дерево любимое повалишь, или выругаешься, или еще чего сделаешь… Пьяных он тоже не любит. С дядькой Егором такой случай был. Пришел он в лес пьяный да еще выругался, а лешак за это взял да к Комарову кордону за пятнадцать километров его и завел. Проснулся дядя Егор утром и видит: совсем не то место, а как туда попал — сообразить не может.

Рассказ Саньки заинтересовал Ульяну Ивановну, и она сразу же приняла сторону не пострадавшего Егора, а добродетельного лешего.

— Видать, твой дядька — пьяница хороший, — определила Ульяна Ивановна. — Я его, такого, не за пятнадцать, а за сто пятнадцать километров завела бы…

Ни мало не обидясь на столь резкий отзыв о его несуществующем родственнике, Санька, вдохновляясь, продолжал:

— С бабкой Аграфеной еще чуднее было. Пригнала она в лес козу, привязала за пенек и пастись пустила, а сама начала хворост собирать. Собирает и слышит — стучит что-то, а коза кричит: бье-бье-бье… Смотрит бабка Аграфена: коза с кем-то брухается. А это лешак к ней подобрался и играться затеял. То он козу рогами саданет, то она его… Только знай стукают!

— Ну, и что?

— Да ничего. Побрухались и бросили.

Но Санька почувствовал, что рассказ получился бледноват и, поправляя дело, очертя голову ринулся в волны вдохновенной фантазии.

— Только после этого у козы цветное молоко пошло, — сообщил он.

— С кровью? — обеспокоилась Ульяна Ивановна.

— Нет, вовсе зеленое, — удивляясь собственной выдумке, врал Санька. — Зеленое, как лист березовый, и дю. же сладкое, словно мед, только травой отдавало.

Хотя Ульяна Ивановна и не очень поверила в существование зеленого молока, но Санькин рассказ ей понравился. Он давал повод к хозяйственным размышлениям.

— Твоя бабка скипятить бы его попробовала, — посоветовала она.

— Как же, пробовала! — с готовностью подхватил Санька. — Только поставила на огонь, а оно как зашумит, как запузырится… Потом искры из него полетели. А потом вовсе, как керосин, вспыхнуло. Едва пожара не получилось.

— Похоже, заливаешь? — усомнилась на этот раз Ульяна Ивановна.

Но Санька был не таковский, чтобы уступить.

— Право слово!.. Да вот и со мною недавно было. Иду по лесу, и вдруг меня по морде шлеп!.. Что, думаю, такое?

Вытерся, иду дальше, опять что-то шлепнуло. Чувствую — мокрое, а понять не могу. Только вытерся, а оно снова!.. Да так раз двадцать, а то и все сто… Потом только понял, что это лешак грибами швыряется.

Но грибы в данную минуту Ульяну Ивановну интересовали мало. Снисходительно, даже с некоторым удовольствием выслушав Санькины рассказы о лешем, она, как бы между прочим, навела разговор на более деловую тему.

— А немцы? Поди, по всему лесу шатаются?

Вместо ответа Санька свистнул.

— Да они с дороги в лес свернуть боятся. По большим дорогам, верно, их много ходит и ездит — там охрана поставлена и броневики взад-вперед раскатывают. И то по одному не ходят, а целой оравой. А в самом лесу их на тропинках вовсе не бывает. Разве писарь их комендатуры — он, когда пьяный, отчаянный делается, ничего не боится.

— Отчего же они в лес ходить боятся?

Этот вопрос Санька пропустил мимо ушей, но Ульяна Ивановна любила беседовать обстоятельно и поэтому повторила:

— Чего же им в лесу бояться?

— Кто же их знает — лешего, наверное, боятся.

И здесь Санька, неожиданно потеряв словоохотливость, прервал разговор, схватил кепку и улизнул на улицу.

Всю ночь не спала Ульяна Ивановна, размышляя над Санькиными словами, и поднялась с постели, когда было еще совсем темно. Бесшумно одевшись, она поколдовала около печки, затем, поглядев на спящих доктора Великанова и Василия Степановича, решительно двинулась к выходу и исчезла в чуть брезжущем рассвете серого сентябрьского утра.

Тревога доктора, обнаружившего исчезновение спутницы, была велика и, нужно сказать, обоснована. Найденная на столе записка не только его не успокоила, но, наоборот, привела в смятение. Несмотря на краткость этой записки, по многочисленным исправлениям чувствовалось, что Ульяна Ивановна немало над ней поработала, прежде чем нашла нужную редакцию.

«Уважаемый товарищ и доктор Арсений Васильевич, — сообщала она. — Что покушать — найдете в печке и на загнетке, а я временно отлучаюсь по важному делу и, может быть, вернусь вечером, потому что имею серьезные намерения».

Величина букв и твердость почерка исключали всякое сомнение в серьезности намерений Ульяны Ивановны, и это взволновало не только доктора, но и Василия Степановича.