Договор с драконом не предлагать - [91]

– Ты провел с ней двое суток. И мы с твоей бабушкой за девчонкой приглядываем. Разберись лучше с тем, что творится в Шаарисе, иначе факт того, что ты оказался драконом, обрастет такими сплетнями…

– И пусть!

– Ричард!

– Дед, прекращай!

– С Агатой все будет в порядке. Или ты не веришь Ниару? Он наслал целебный сон, который восстановит ее силы. А от ран и следа не осталось.

Ричард не успел ответить, как раздался стук в дверь.

– Ваше императорское величество! – хором воскликнули Ричард и Альфред и, надо полагать, склонились в поклоне.

А мое желание покинуть спальню резко исчезло, и я так и притаилась за дверью.

– Мне даже интересно, в кого моя дочь так упряма, – вздохнул Ренар Иларийский.

Ричард и Альфред благоразумно промолчали.

– И, главное, у меня ощущение, что она что-то скрывает и не хочет делиться этим с семьей!

Осознав, что медлить дальше нельзя, я осторожно вышла из спальни и, заметив императора, сидящего в кресле со стопкой каких-то бумаг в руках, присела в реверансе.

– Агата! – Ричард бросился ко мне и мягко обнял. – Как ты?

– Хорошо, – смутилась я, чувствуя, как от его взгляда и прикосновений по телу разбегается тепло.

– Рад, что вы поправились, илара Таринс, – мягко заметил император, а Ричард разомкнул объятия, позволяя мне поймать взгляд Ренара. Все тот же властный и внимательный.

– Спасибо. Что со мной будет? – спросила я, потому что этот вопрос не мог меня не волновать.

Ренар Иларийский поднялся, подошел к нам с Ричардом.

– Неужели думаете, что я лишу свободы художницу, которая спасла мою дочь?

– Да и войны с драконами тебе не хочется, да, Ренар? – спросил Альфред.

Я вздрогнула от такого непосредственного обращения к императору.

– А ты ничуть не изменился. Даже после смерти, Альфред. И как я терпел тебя столько лет? – хмыкнул правитель.

Мужчины переглянулись и рассмеялись своим воспоминаниям.

– Присаживайтесь и давайте поговорим в спокойной обстановке, – предложил император. – Мне бы очень хотелось узнать, что произошло. Со слов Алекс, вы, Агата, появились в подвале заброшенного дома и спасли ее.

Я кивнула и, чувствуя, как мою ладонь ободряюще сжимает Ричард, коротко рассказала, как все было.

– Вы были знакомы с Алекс раньше? – правильно понял император.

– Да. Простите, ваше императорское величество, но это не моя тайна.

Он вздохнул. Сейчас, находясь здесь, в Шанрассхолле, правитель вел себя не как властный император, а просто как отец дочери, которую он искренне любит и за которую сильно переживает.

– У Алекс нет подруг, она мало с кем общается. Предпочитает много гулять, изучает историю и…

Рисует. Но император об этом знать, конечно, не может.

– Полагаю, во время одной из прогулок ее и заметил Ардар. Он действительно мой сын. Внебрачный, – пояснил Ренар.

Какое-то время в комнате царила тишина.

– Агнес, да? Агнес Райская? – не удержался Альфред. – Мы имеем право знать правду. Мой внук и его невеста не раз спасали жизнь Алекс и рисковали собой.

Император потер виски и посмотрел на Альфреда.

– А ты бы на моем месте удержался? До встречи с императрицей я не был монахом. И Агнес Райская – дочь мелкопоместного дворянина, появившаяся однажды во дворце, – покорила меня своей чистотой и искренностью. Будто ты не знаешь, Альфред, кто меня окружает?

– Стало быть, это от тебя она родила двоих детей, да?

– Когда Агнес узнала, что беременна, моя судьба была решена. Ни отец, ни советники, ни закон не позволили бы мне на ней жениться. Все, что я мог, – обеспечить ее будущее и будущее своих детей, – ответил Ренар.

– Я ничего не слышал об Агнес Райской, – задумчиво заметил Ричард.

– Она вышла замуж за Лина Тарского. Честный, благородный мужчина. Увы, небогатый. Но с амбициями и желанием продвигаться по службе. Деньги не были для меня проблемой, а титул аристократа Тарский получил вполне заслуженно, отбивая нападения нечисти в горах на протяжении нескольких лет, – заметил император.

– А Агнес и дети?

– Я не мог с ними видеться, сам это знаешь. После родов, пока Агнес с мужем жила в столице, она старалась не появляться на балах, боясь, что ее чувства ко мне станут для всех очевидными. Скрывать их она так и не научилась, а потом уехала с Тарским на границы королевства. Изредка через тайную канцелярию я получал от нее письма с рассказами о жизни детей.

Император поднялся, прошелся по гостиной, и никто из нас не решился задать вопрос, что было дальше.

– Когда умер Тарский, следом за ним ушла и Агнес. Но я знал, что у моих – пусть и внебрачных – детей будет неплохое и обеспеченное будущее. А приложив определенные усилия, они всегда смогут добиться успеха. Мы с Агнес изначально решили, что отцом для них станет Тарский. Только мы трое и знали правду об их рождении. Откуда узнали Нариса и Ардар, я не представляю.

– Может, Агнес рассказала? Или ее муж? – не выдержал Альфред.

– Клятва на крови не позволила бы.

– Они нашли письмо. То самое, последнее, неотправленное, которое она писала вам, – тихо ответила я на мучивший императора вопрос.

– Даже так… Случайность, которая стоила жизни трем моим детям!

– Ардар… он всегда хотел большего. Считал несправедливым то, что вы его не признали и… думал, что его отчима отправили на границу воевать с нечистью именно вы, – пояснила я. – А во время нападения, когда погибла Нариса, он озлобился еще больше. Ардар был очень привязан к ней. Так же, как Алекс – к Марианне.