И Ветка тут же плюхнулся на землю. Прислонился спиной к сосне, закинул руки за голову и прикрыл слегка глаза — точь-в-точь мультипликационный волк.
Душу Кости переполняли противоречивые чувства. С одной стороны, он сейчас был солидарен с Веткой: Тигран Саркисович должен понести наказание за свой язык. С другой стороны, хотя Ветка у них и командир, но это лишь на линейке или в строю. И нечего ему все время выпендриваться. А вообще-то, самодеятельность — это все чепуха. Надо идти окучивать картошку.
Булочкин вдруг почувствовал себя героем труда. Вот он покончил с одним кустом картошки, перешел к другому, к третьему, четвертому… Он вырвался вперед, и лишь где-то далеко позади трудятся на поле мальчики и девочки. Ветер едва доносит их голоса. А он дышит полной грудью, и работа у него спорится. На машине ГАЗ-69 к нему подъезжает председатель колхоза. «Извините, ваша фамилия, кажется, Булочкин?» — говорит он и смущенно дергает себя за левый ус. Утирая пот со лба, Костя разгибает спину, вскидывает голову и скромно, но с достоинством отвечает: «Да, Булочкин. Что вам угодно и с кем имею честь?» «Я — председатель местного колхоза «Дорога борьбы» и хочу написать о вас статью в районную газету «Вперед», — говорит председатель колхоза. «Я в рекламе не нуждаюсь», — отвечает Костя и снова склоняется над картофельным кустом…
Тут Костины ноги вдруг подогнулись, и он свалился рядом с Веткой, уткнувшись носом в темно-зеленый мох. Это Мамалыкин ребром ладони стукнул его сзади под коленки. Костя бросился на него, но Борька увернулся и забежал за дерево.
«Вокруг дерева не поймать», — подумал Булочкин и остановился. Ветка все также сидел под сосной. Тигран Саркисович скучал на суку. Мамалыкин, выглядывая из-за ствола, строил рожи. Неожиданно Борькино лицо посерьезнело. Прислушиваясь, он сказал:
— Кто-то бежит.
И действительно, к лагерю подбегал Женька из пятого отряда. В руке у него были зажаты листки бумаги. На белой майке алели пятна.
— Что, производственная травма? — крикнул Тигран Саркисович.
— Да нет, — ответил Женька, замедляя бег и отдуваясь. — Бегу газету выпускать. Тут заметки написаны. О трудовых успехах. Столько клубники собрали! Ого!.. А наполнились!
Он похлопал себя по животу и потрусил дальше к лагерю. Но, отбежав несколько шагов, остановился:
— А вы что здесь филоните?
— Ну-ну, осторожней в выражениях, — проговорил Ветка, вставая. — Не твоего ума дело. Топай дальше, пока цел.
Женька убежал.
Все молчали.
— Ну? — сказал Ветка и хмуро посмотрел на Борьку.
— Что «ну»? — отозвался Мамалыкин. — Тигран Саркисович первым сказал про картошку.
— Я ж фигурально. «Картошка» в смысле работа. Имел в виду — отдохнуть надо перед матчем, — пытался оправдаться Тигран Саркисович.
Булочкин хотел напомнить, что он единственный усомнился в том, что они будут работать на картошке, но Ветка не дал ему высказаться.
— Слезай, Тигран Саркисович. Будем вместе думать, как выкрутиться из положения: остались без клубники. Раз. Все считают нас филонами. Два. Пьесу мы не придумаем. Ясно, как дважды два. Это — три. Перед Копытиным выступили как пижоны…
— Я от работы не отказывался, — сказал Булочкин. — Я только…
— Слушай, Ветка, до обеда еще два часа, — заметил Мамалыкин.
— Точно! — поддержал его Тигран Саркисович. — Скажем вожатому, что нас постигла творческая неудача. Гоголь будь здоров был писатель, и то сжег целый том! Не захотел, чтоб другие читали, раз ему не нравится.
Довод был убедителен.
* * *
Давно Жора не бывал на сельскохозяйственных работах. В прошлом году он, правда, потрудился в течение недели на овощной базе. Пересыпал картофель, морковь и лук из мешков в хранилище. Особо теплых воспоминаний эта работа не оставила. В хранилище стоял мороз. Единственным светлым пятном были яблоки джонатан, которыми их бригаду кормила в перерывах работница базы. Они дышали на яблоки паром, терли до блеска о рукава своих стареньких курток и пиджаков. А потом вспарывали зубами сочную холодную кисло-сладкую мякоть.
Сбор клубники ему нравился больше. С шести утра ее собирали колхозники и отвозили в город. Но не успевали собрать всю. Вот и позвали на помощь пионеров. Ребята поначалу набросились на поле, как саранча. Корзинку за корзинкой относили к сборному пункту — дощатому домику, от которого то и дело отъезжали грузовики с ящиками клубники. В рот, конечно, тоже не забывали класть.
Часа через полтора трудовой энтузиазм начал ослабевать. Синие пилотки все медленнее и медленнее перемещались по зеленому полю.
Но тут объявили перерыв. Все собрались на опушке леса, который чуть ли не вплотную подступал к клубничному полю. Здесь уже стояли привезенные по указанию председателя два бидона. Ребята принялись угадывать, что же там.
— Обед, — сказала Маринка, — ясное дело. В одном бидоне — щи, в другом — каша.
Андрюша Пастушков обратил внимание на то, что стенки бидонов запотели.
— Квас, — заметил он. — Дамы и господа, это квас. Прямо из холодильника.
Теоретик ошибся. Впрочем, никто об этом не жалел. Вскоре Жора, как и все, с наслаждением пил прохладное молоко вприкуску с клубникой. На какое-то время воцарилась тишина. Жора чувствовал, как с каждым глотком в него вливались свежие силы. Он невольно улыбнулся и вдруг увидел, что такие улыбки появились и на лицах ребят.
