И все-таки девушка оставила для него письмо, где рассказала о болезни, пережитой в юности, и о страшных последствиях, которые навсегда перечеркнули ее жизнь. Она посоветовала ему начать новую жизнь, не упомянув, что ее собственная будет без него пустой и безрадостной.
Впервые вилла как будто опустела. Родители Ника уехали в Афины, чтобы Яннис смог посетить больницу. Они планировали переночевать в столице. Ника тоже не было ни видно, ни слышно. Никто из слуг не видел его утром, как сказала горничная, удивившись, когда Кезия спросила, как она может добраться до Афин.
Девушке пришлось приложить все усилия, чтобы уговорить Ставроса, паромщика, довезти ее до главного города. Он согласился, только когда Кезия заверила его, что Ник знает об ее отъезде.
И вот катер уносил ее прочь, разрезая волны. Она повернулась, глядя на Затос, пропадающий из виду. Слезы застилали ее прекрасные глаза. Но другого выбора не было…
«Дом у ручья» купался в ранних лучах летнего солнца, когда Кезия припарковала свой «мини» на парковке. Девушка влюбилась в этот дом почти так же сильно, как и в его владельца. Сейчас, зная, что это ее последний визит сюда, она изо всех сил пыталась не расплакаться. Что ж, по крайней мере, у меня остался Макс, размышляла Кезия, чувствуя себя немного лучше от мысли, что скоро снова увидит маленького угловатого терьера.
Девушка вернулась к себе прошлым днем, после изнурительного перелета из Греции. Ей пришлось двенадцать часов провести в аэропорту Афин. К тому моменту, как Кезия оказалась дома, она была физически и морально измотана. Да еще и Анна огорошила ее неожиданной новостью. Подруга решила переехать в Штаты на полгода по контракту с каким-то модельным агентством. Теперь Кезии предстояло найти не только новую работу, но и новую квартиру. Желательно подальше от Ника и с садом, где мог бы играть Макс.
— Он как будто чувствовал, что ты приедешь, — рассмеялась миссис Джессоп, глядя, как Макс пулей слетел с лестницы и прыгнул на руки Кезии, как только экономка открыла дверь. — С того самого момента, как ты позвонила сегодня утром, он места себе не находил.
— О, Макс! — Девушка прижала к себе пушистый комочек. — Ты скучал по мне? Я никогда больше не оставлю тебя так надолго, обещаю. — Она выпустила Макса из рук, тот тут же забежал в холл, остановившись на минуту, в ожидании, что Кезия последует за ним.
— Может быть, подождешь в кабинете, пока я принесу корзину и поводок? — предложила миссис Джессоп.
Кезия, рассудив, что так действительно будет удобнее, прошла внутрь.
— Не хочешь чаю?
— Нет, спасибо. Мне нужно уйти как можно скорее. Я ищу квартиру.
Кезия вошла в кабинет Ника, пожалев о своем решении вообще входить в этот дом. Она достала из сумки письмо, приготовленное для него, и положила его на стол. Стоило только закрыть глаза, и Кезия тут же представляла, что он здесь, высокий, темноволосый, с глубоким, чарующим баритоном.
— Кажется, у тебя вошло в привычку оставлять для меня письма, — раздался позади Кезии до боли знакомый голос. Она резко развернулась, в изумлении уставившись на человека, стоящего перед ней. — Может, тебе стоит подумать о, карьере в почтовой службе?
— Что ты здесь делаешь? — прошептала девушка.
— Я здесь живу, — резонно заметил Ник. — Я полетел сюда, как только прочитал клочок бумаги, что ты оставила для меня на Затосе. Но что тебя привело в мой дом?
— Я приехала оставить заявление об уходе. Прошлое ты порвал, — напомнила Никосу Кезия, не в силах отвести от него глаз.
Он был так невероятно красив в черных брюках и такой же шелковой рубашке, что у девушки невольно защемило в груди.
— Я не повторю свою ошибку. — Ник подошел к столу и взял конверт. — В сложившейся ситуации полагаю, мы можем избежать формальностей. Ты свободна делать, что хочешь, милая.
Кезия замерла. Она ожидала чего угодно, только не безразличия. А еще говорил, что любит! Кажется, его сердце вовсе не разбито оттого, что они больше никогда не увидят друг друга. Но ведь теперь он знает ее секрет. Наверняка ему не терпится избавиться от нее поскорее.
— Я только заберу Макса и сразу уеду, — потупившись, промямлила девушка.
— Боюсь, ты не можешь забрать пса. Он принадлежит мне.
— Но… ты ведь не любишь собак. Ты же говорил, что Макс похож на половую тряпку. И он не твой. Я нашла его.
— А я заплатил огромную сумму его хозяину.
— Ты сделал это… для меня? — сердце Кезии наполнилось нежностью. — Тогда позволь мне забрать его, Ник. Я люблю Макса.
— Счастливчик! — хмыкнул Никос. — Но есть только один способ, чтобы он стал твоим. Если ты выйдешь за меня замуж, все, что у меня есть, будет принадлежать и тебе. Включая собаку.
— Ты же знаешь, почему я не могу этого сделать… — прошептала Кезия. — Ты последний из Ниарчу; ты должен подарить своей семье наследника.
— К черту мою семью! — выругался Ник. — Они важны для меня, да. Но не важнее моих чувств к тебе, моя Кезия. Тем более сестры уже наградили родителей дюжиной внуков. Они вырастут и кто-то из них возглавит компанию.
— Но я видела тебя с племянниками, Ник, — вздохнула девушка. — Ты любишь детей. Ничто не убедит меня, что ты не надеялся однажды иметь своих собственных малышей.
