Дочери Волхова - [99]

Здесь она стала Девой Ильмерой и здесь видела Вольгу в последний раз. И разлука с ним сейчас значила для нее гораздо больше, чем даже честь, дарованная богами. Эту честь Дивляна охотно променяла бы на счастье быть с ним – с тем, кто был в ее глазах единственным на свете настоящим мужчиной, за которым она пошла бы куда угодно, в глухие леса, в пустынь и дебрь. И пусть бы они жили там вдвоем всю жизнь, как первые люди на земле, пока не подрастут их дети и внуки, чтобы основать свой собственный род. Но боги, видно, не хотели этого, а выбора ей никто не предлагал.

– Пошли, Солнцедева. – Приблизившийся к ней Велем кивнул на лодью. – Мать Добролюта с тобой поедет и эта… зубастая такая. Нечего стоять, пора в путь трогаться. Не жди, не придет… никто. Он уж целый переход поди вдоль Ильмеря отмахал.

– Я и не жду, – равнодушно ответила Дивляна и забралась в лодью.

Она почему-то знала, что Вольги уже нет в Словенске, – об этом ей сказало ощущение пустоты, разлитое в воздухе. Даже, кажется, холоднее стало, будто с ним ее мир покинул сам Ярила. Да уж… С Перунова дня, говорят, ночь длинна да вода холодна…

Ладожане уже взялись за весла, когда на берегу показались мужчины. Впереди поспешал сам старейшина Вышеслав – неумытый, непричесанный, во вчерашней праздничной рубахе, помятой, забрызганной засохшей жертвенной кровью и залитой медовухой, за ним родичи. Прибыни, как сразу заметил Велем, среди них не было.

– Куда, куда… – задыхаясь, выговорил Вышеслав. – Вы куда… – Подбежав, он уцепился обеими руками за борт лодьи, будто хотел удержать. – В такую рань… Голубчики мои… Вы что же это?

– Сон я видел, – с непреклонной суровостью ответил Велем. – Привиделся мне сам Волхов-батюшка и велел в путь пускаться спозаранку, а не то грозил дороги не дать, если долго буду потягиваться. Вот мы и снарядились. Да и чего дожидаться-то? Спасибо тебе за приют, за хлеб, за честь и за ласку. – Велем вежливо поклонился, хотя поблагодарить за все явные благодеяния Вышеслава успел вчера. – Да и друг опротивеет, коли гостит бесконечно, пора нам восвояси.

– Не пущу! – Вышеслав решительно тряхнул лохматой головой. У него был такой вид, будто он не вполне удовлетворил свою жажду гостеприимства и не желал расставаться с теми, на кого мог его излить. – В такую рань! И не поели ничего!

– Позже поедим – в полдень пристанем где-нибудь. Спасибо тебе, Вышеславе, заботишься о нас, будто отец родной.

Они еще немного поспорили, а потом Велем краем глаза заметил подошедшего Прибыню. Тот выглядел встревоженным, растерянным и недовольным. Оставив Велема, старейшина отвел сына в сторону, где принялся с ним шептаться. Велем обменялся быстрым взглядом с Остряной. После вчерашнего каждый невольно считал другого союзником – у них завелись общие тайны и общая цель, – хотя Велем сильно удивился бы, узнав, как много общего им приготовила Остряна в своих замыслах. Но сейчас они оба знали, о чем у отца с сыном идет речь.

Ни Вольги, ни плесковичей Прибыня на месте не обнаружил, весь замысел рушился, и ранний отъезд Велема уже ничего не менял. Однако по мере выяснения обстоятельств негодование и изумление на лице старейшины сменялись новой решимостью. А потом он снова подошел к Велему.

– Не годится так, мы и не проводили вас, – заговорил он, будто только о том и тревожился, что недостаточно воздал честь гостям, как полагается гостеприимному хозяину.

Велем в душе восхитился, как быстро хитроумный Вышеслав взял себя в руки, одолел досаду и теперь пытается поправить дело. Но при этом Велем не упускал из виду рукоять собственного меча, помнил, где в лодье лежит его щит, и был готов в любое мгновение защитить себя и сестру силой оружия, если словеничи силой же попробуют их задержать.

Однако этого Вышеслав себе позволить не мог, ибо тогда вину за ссору переложить будет не на кого: спешный отъезд Вольги лишил их этой возможности. И он принял другое решение: если уж не удалось разрушить чужой союз, то нужно попробовать к нему присоединиться.

– Обожди еще чуток, не разгневается Волхов-батюшка, – сказал Вышеслав. – Я сам с вами поеду! Сам Огнедеву нашу провожу, сам и с отцом ее потолкую. И вас возьму! – Он заметил двух своих дочерей и племянницу, не подозревая, что они и так намеревались ехать. – Уж коли честь, так честь, а нам, внукам Словеновым, для Девы Ильмеры ничего не жалко! Три поколения ждали ее, и нас чуры проклянут, если мы оплошаем!

Поскольку Прибыня с братьями заранее снарядился в поход, то почти все было готово – только умыться да подпоясаться. И отъезд Велема с Дивляной почти не задержался, хотя обоз получился более внушительный, чем они ожидали. К двум ладожским лодьям прибавились три словенские.

Но за время этих приготовлений возле воды собралась порядочная толпа. Слух о том, что уезжает не только Дева Ильмера, но и старейшина Вышеслав, мгновенно разнесся по избам и поднял многих. Народ, помятый, едва успевший плеснуть в лицо водой, спросонья и с похмелья мало что понимающий, недовольно гудел. Поскольку Дивляна пробыла здесь довольно долго, люди привыкли к мысли, что здесь она и останется, возможно.