Дочь Земли - [36]

- Привет, бутербродик.

Алины глаза испуганно расширяются. Незнакомец ухмыляется, меряет её липким взглядом.

- Какая аппетитная.... Так и хочется попробовать.... И не убегает, надо же...

- Отойди от меня! - Аля произносит это вслух, вполголоса. - Она и сама не знает, как у нее рот открылся. Может, это обратная реакция на страх?

- Уй, какие мы неласковые! - опять звучит в голове. - Надо спросить у Нария. Думаю, он не будет против, чтоб мы с тобой поближе познакомились....Я буду о-очень добрым, крошка. Может, тебе даже понравится! - Он выразительно облизывает губы.

Аля видит раздвоенный змеиный язык, и её сводит судорогой страха. А потом.... В секунду, в одно неуловимое мгновение, животный ужас сменяется холодной яростью. Она не боится. Ни его, ни - вообще никого! Она защитит себя. Пусть только попробует еще раз её облапать! Ощущение ледяных пальцев на теле возвращается. Аля выдыхает, закрывает глаза, медленно опускает голову.... Краасс обеспокоено-вопросительно оборачивается в её сторону и, потрясенный, застывает на месте. Он видит самый момент удара. Плечи девочки разворачиваются, следует резкий, как выпад кобры, рывок головы вверх и вперед. Рагезт перед нею отшатывается, хватается за горло, валится наземь. Его бьют конвульсии, на губах появляется пена, глаза закатываются.

Аля совершенно неподвижна, руки разведены в стороны и сжаты в кулаки, лицо искажает гримаса отвращения и злобы. Вокруг девочки, серыми лентами пыли, вьется призрачное дымное облако.

Краасс толкает Зэера, показывает на корчащегося на полу трансформера. Сам кидается к Але. Подбегает. Падает на колени. Хватает за плечи, разворачивает к себе. Её глаза - абсолютная чернота. Белков нет. Тело, как натянутая тетива и прямо пышет жаром.

Краасс трясет Алю за плечи, окликает снова и снова, обнимает, прижимает её голову к своей груди.

- Малыш, очнись! Все хорошо, Алира. Не бойся, малышка, я с тобой. Тебя никто не тронет, слышишь?! Ну, очнись же, очнись!

Постепенно она обмякает в его руках, глаза светлеют, становится осмысленным взгляд. Аля всхлипывает, приникает к Краассу и заходится в рыданиях. Краасс опять обнимает её, гладит по голове, шепчет в ухо:

- Тихо, тихо, маленькая.... Все позади, все хорошо...

Переводит глаза на Зэера. Тому уже удалось привести в чувство Алину жертву. Рагезт с трудом поднимается на ноги, глотает воздух открытым ртом, растирает шею. Взгляд испуганный и ошеломленный.

- Что здесь произошло, Крофт? - Краасс жестко отчеканивает каждое слово, в голосе - металл. Отвечает ему Аля, к которой, наконец, возвратилась способность говорить:

- Он.... Он сказал, что со мной сделает... если ты... когда ты ему меня отдашь.... И-и... он меня... трогал! - она закрывает лицо руками и снова начинает плакать.

Краасс оставляет девочку. Медленно поднимается с колен. Смотрит на Крофта, не отрываясь. Склоняет голову на один бок, на другой. Глаза наливаются желтизной.

- Вождь, но это недоразумение! - Крофт пятится, оглядывается на Зэера. Тот выразительно отворачивается, отступает.

- Я просто пошутил, вождь!

Миг - и Краасс рядом с ним. Хватает Крофта за грудь, поднимает в воздух, с силой швыряет оземь. Наклоняется, цепляет за ворот комбинезона, подтаскивает к себе.

- Ты до нее до-тро-нул-ся? - выговаривает по слогам. - Ты посмел к ней прикоснуться?!.. Ты осмелился нарушить табу?!!

Крофт пытается что-то ответить, оправдаться. Слов не находит. Он сознает, положение его очень серьезно. Краасс просто в бешенстве.

Зэер рискует вмешаться.

- Мы подоспели вовремя. Ничего не случилось, ничего радикального. Мы можем ограничиться высылкой. Если позволишь, я займусь этим сейчас же.

Краасс презрительно оглядывает поникшего Крофта, цедит:

- Резолюцию огласить на общем собрании. Четверть часа ему на сборы. Отправить в пограничный гарнизон рядовым. - Помолчав, добавляет, - И чтобы я о нем лет сто ничего не слышал! Отвечаешь.

Зэер согласно кивает. Берет Крофта за локоть, уводит. Последний - в полном шоке. Краасс возвращается к Але. Поднимает её на ноги, привлекает к себе.

- Успокойся, Алира. Успокойся, малыш. Ты молодчина, ты смогла постоять за себя.

- Что произошло? - всхлипывает она. - Я не помню ничего толком.

Краасс тихонько смеется. Приподнимает ей голову. Заглядывает в лицо, утирает слезы.

- Ты у меня боец, ребенок. Да еще какой! Так ему врезала, что он еле в себя пришел.

- Правда?!

- А то! Больше тебя тут никто обидеть не решится. Слово даю.

Аля вытирает лицо ладошками. Пытается улыбнуться. Краасс подводит её к модулю. Нажимает на борт. Купол раздвигается, разламываясь на две половинки. Одновременно в бортах возникают проемы и ведущие к ним ступени. Рагезт приподнимает девочку, подсаживает. Обходит аппарат с другой стороны, садится во второе кресло.

- Ну что, полетаем? Не боишься?

- Нет! Я уже устала бояться! - твердо отвечает она.

- Очень хорошо.

Купол накрывает их. Проемы исчезают. Катер взмывает ввысь.

* * *

Стрелой уйдя в вышину и прочертив над территорией широкий полукруг, модуль зависает неподвижно. Внизу - бескрайний лесной океан. Горные склоны расцвечены переливами весенних оттенков, от жемчужно-седого до нежно зеленого изумруда молодой поросли. Над головой - пылающий солнечный диск. Вокруг - прозрачная синева и миражи облачных замков. Аля очарованно прижимается лбом к стеклу, упирается ладонями. О, если бы она могла летать! Как там, в её сне! Это незабываемое ощущение упругого воздушного потока, и она несется в нем, как по скоростному шоссе на спортивном болиде. Господи, что бы она только не отдала, лишь бы еще раз пережить это, прочувствовать, насладиться!..