Неужели этот ритуал сможет помочь Владу? Вот только какую цену придется заплатить? Ведь богиня может попросить чью-то жизнь… Но, с другой стороны, это возможность подарить Владу полноценную жизнь.
Только сейчас мелькнула мысль, что, возможно, меня оставили в живых только для того, чтобы я помогла ему. Уж не поэтому ли он так охотно рассказывал о себе? И правду ли он мне сказал? Что, если я помогу ему, и меня тут же убьют? Ведь в отношении других ведьм охотники не питают особого гуманизма. В чем же моя особенность?
Неожиданно раздался стук, и в комнату вошла Аня.
- Ты как? – спросила она, и взгляд упал на мою книгу. Девушка тут же посерьезнела. – Что это?
- Наша родовая книга силы, - осторожно ответила я. Неизвестно, как она на это отреагирует.
Аня застыла, напряженно её рассматривая.
- Откуда она у тебя? При тебе её не было.
- Она принимает разные формы, - ответила я. Книга тут же трансформировалась в амулет.
- Ого, - удивилась девушка, смотря на это круглыми глазами. – И что в ней написано?
Я замолчала, не зная, что ответить. Сказать про ритуал? Но ведь тогда она с меня не слезет и заставит его провести. А потом? Неужели я зря доверилась охотникам и меня просто используют?
- Что молчишь? – насторожилась Аня.
Нет, теперь они точно от меня не отстанут…
- Я нашла в нем ритуал, как помочь Владу, - тихо сказала я.
Девушка села на мою постель и серьезно смотрела мне в глаза. Сейчас вся её веселость и беззаботность улетучились.
- Ты не хочешь ему помочь? – прошептала она.
- Скажи, вы ведь специально все это затеяли, да?
- Ты о чем?
- Мое спасение, решение не убивать… Все было подстроено? Вы поняли, что я могу исцелять людей, и решили воспользоваться случаем. Разыграли этот спектакль, как Влад меня защищает от Веника, и решили, что в порыве благодарности я поставлю его на ноги. Так?
Аня долго смотрела на меня тяжелым взглядом и, наконец, произнесла:
- Тебе не стыдно?
- За что?
- Влад искренне хочет тебе помочь и выяснить, что происходит, - твердо произнесла она. – Он не убивает без необходимости. И в тебе видит не нечисть, а девушку. Может, зря? Если ты такого мнения о нем.
Мне стало стыдно. А если все и вправду так, как она говорит? И ведь даже проверить никак нельзя!
- Ну, и ты пойми меня. У меня нет никаких гарантий безопасности. Откуда мне знать, что после того, как он сможет ходить, вы не убьете меня?
У Ани сделалось такое лицо, будто я оскорбила её до глубины души:
- То есть ты думаешь, что человека, который поможет моему младшему брату, я хладнокровно убью?! Ты в своем уме, ведьма?!
- Ты уж определись, человек я или ведьма, - вздохнула я.
- Ты правда можешь ему помочь? – после паузы спросила она. Я кивнула.
- Как?
Я рассказала ей о ритуале.
- Кто такая Морена? – нахмурилась Аня.
- Славянская богиня смерти и увядания. Темная богиня.
- Никогда о ней не слышала.
- Ошибаешься, - снисходительно улыбнулась я. – Ты слышишь о ней каждый год.
- Что? – округлила она глаза. – Когда?
- На праздновании масленицы. Это древний ритуал проводов зимы. Морена отвечает за увядание, то есть за наступление холодов. Чучело, которое принято сжигать, символизирует богиню и ослабление её власти. Ты никогда не задумывалась, почему сжигать принято именно чучело женского пола?
Аня сидела с таким видом, будто я ей Америку открыла. Странно, ведь эта информация в свободном доступе, ею владеют не только ведьмы. Многие праздники и ритуалы в нашей культуре являются отголосками тех далеких дней поклонения богам природы. Времен, когда ведьмы не считались порождениями тьмы…
- И что, эта богиня смерти ответит? – не могла поверить девушка.
- Должна, - кивнула я. – Если та жертва, которую она потребует, её устроит.
- А что она потребует? – шокировано спросила Аня.
- Я не знаю, - вздохнула я. – Правда, не знаю. Об этом не сказано.
- Если она богиня смерти, то может потребовать кого-то убить?
- Возможно, - не стала скрывать я.
- Но, если нас не устроит цена, мы же можем отказаться от сделки?
Меня удивили её рассуждения. Будто на рынке торгуется!
- Да, - с легкой улыбкой подтвердила я.
- Решено! – лучезарно улыбнулась она. – Начинаем! Что там нужно?
- Стой, - осадила её я. – Мне нужны гарантии, что вы не убьете меня после всего этого.
Аня опять осуждающе посмотрела на меня. Несколько минут мы упорно сверлили друг друга взглядами, и она, наконец, сдалась. Положив руку на сердце, торжественно произнесла:
- Даю тебе клятву охотницы, что я не убью тебя после проведения данного ритуала. А если я нарушу клятву, и ты пострадаешь, то все результаты аннулируются.
Мы скрепили клятву рукопожатием.
- Итак, что нужно для этого зелья?
- Авран. Его можно купить на рынке. Алоэ у вас на окне я видела, а вот с коноплей я даже не знаю, как быть…
- Ой, расслабься, я её достану, - отмахнулась Аня.
Я впала в ступор. Она что, увлекается этим? На мой потрясенный взгляд девушка вновь весело рассмеялась.
- Да нет, я сама не пробовала, но у меня есть знакомые, которые это любят.
- Нужна свежая трава, - уточнила я. Ещё не хватало, чтобы они принесла мне сухую измельченную смесь.
- Разберемся, - подмигнула она мне.
- А мы скажем Владу? – задала я вопрос.
