Добытчик - [23]

Я собрался позвать Серого, который отвечал за найм воинов, но он сам меня нашел и лейтенант был не один. Вместе с ним пришли Эрик Тролль и жрец Одина Вольфганг Серые Штаны, кстати, именно он хотел моей смерти.

— Командир, это к тебе, — Серый кивнул на жреца и викинга, а затем встал рядом со мной.

Эрик в роли переводчика и говорил Вольфганг.

— Здравствуй, вождь из-за моря, — сказал жрец, и Эрик перевел его слова.

— Здравствуй, жрец, — ответил я.

— Знаю, что ты в обиде на меня. Извиняться не стану — это не в наших правилах. Я делал то, что считал нужным и полезным для своих сородичей.

— Я понимаю.

— Сейчас многое изменилось, и отношение к тебе поменялось.

— В лучшую сторону?, — я усмехнулся.

— Да, — жрец огладил седую бороду и кивнул.

— Ну и что тебе нужно, жрец?

— Наши воины в твоих владениях. Им необходимы духовные наставники и мы, совет жрецов, приняли решение, что должны послать к ним нескольких братьев.

"Какие там духовные наставники?, — подумал я. — Шпионов ты ко мне собираешься приставить, жрец. Самых настоящих шпионов".

Вслух я этого не сказал, сделал вид, что размышляю, потянул время, помолчал и продолжил беседу:

— Я не против. Но с одним условием.

— С каким?

— Они пойдут как воины-наемники и подпишут договор.

— Мы согласны.

— Значит, договорились.

Жрец ушел, и Эрик последовал за ним, а я посмотрел на Серого:

— Надо сделать так, чтобы жрецы оказались отдельно, где-нибудь в отдаленном форте среди дикарей. Напомнишь, когда вернемся в Передовой.

— Понял, — Серый снова занялся будущими наемниками.

Я продолжил путешествие по ярмарке. Приценился к мечам и топорам в оружейной секции. Поел пирожков в продовольственной. Поглазел на выступление местных шутов, акробатов и скоморохов. Послушал песни слепого бродяги и кинул ему серебряную монету. В постоянном движении скоротал время. Наступил вечер, а Ульф так и не появился.

"Ну и черт с тобой", — подумал я, посмотрев в сторону замка, и вернулся на фрегат.

Пока я отсутствовал, помощники занимались бизнесом. Рабов купили: сто семнадцать мужчин, пятьдесят пять женщин и четыре десятка подростков. Наемников навербовали: сто сорок пять воинов и шесть жрецов. Предназначенные для короля и ярла товары выгрузили, а то, что причитается нам, начали грузить. Темпы хорошие и судовые краны в порядке. Так что после полуночи можно отчаливать, а к утру начать прохождение проливов.

Выслушав доклады Скокова и приказчиков, которые вели торговлю, я собрался поговорить с Калюжным и задать вопросы о делах северных территорий. Однако появился Ульф и он был крайне встревожен. Ярл потребовал немедленной встречи, и я его принял в своей каюте.

— Беда, Александр!, — выдохнул он.

— Что случилось?, — я насторожился.

— Король тяжело ранен и, наверное, вскоре умрет, если уже не умер. Остановился в одной деревеньке и ему подложили девку, а она, мерзавка, пырнула его отравленным кинжалом.

У меня от сердца отлегло. Я-то думал, действительно, что-то страшное случилось. А тут проблема, но не моя. И, возможно, без поддержки Никласа ярл Ульф станет гораздо спокойней и сговорчивей. Мне это на руку. Вожди, как встарь, начнут делить власть, а я в стороне.

— Ты должен мне помочь, Александр, — заявил ярл.

— Я никому и ничего не должен.

— Не придирайся к словам. Помоги мне, по дружбе.

— Что ты хочешь?

— Необходимо очень быстро доставить мою дружину в Упсалу. Я возьму столицу под контроль и, если король умрет, провозглашу себя регентом его детей. Каждый час на счету, нужно поторапливаться. Погрузим на фрегат мою дружину и полным ходом к королевскому домену. Там выгружаемся и берем город. С твоими корабельными пушками и морскими пехотинцами я справлюсь быстро.

— Это ваши внутренние разборки. Мне влезать в них не хочется.

— Александр, я расплачусь.

— Чем?

Если бы он сказал, что отдаст артиллерийские орудия, которые шведы нашли и восстановили, или заводское оборудование, оставленное для собственных нужд, скорее всего, я бы согласился. Но ярл сказал совсем не то, что я ожидал услышать:

— Все королевские сокровища станут твоими. А когда мы возьмем под контроль проливы, твои суда будут проходить в Балтийское море беспрепятственно.

Мой ответ был коротким:

— Нет.

Ульф некоторое время пытался меня уговаривать, но вскоре осознал, что это бесполезно, и ушел. Конечно же, он обиделся. Ну и плевать. Я ни у кого ничего не прошу и меня просить не надо, ибо у каждого свои владения, проблемы-заботы и планы на будущее.

6.

Пролив Ла-Манш.

07.10.2067.

Вдоль строя затянутых в черные спасательные жилеты разведчиков, которые построились на кормовой вертолетной площадке, двигался Серый. Перед воинами на палубе содержимое РД — десантных рюкзаков: боеприпасы, вода, сухой паек, плащ-палатки, сменные батареи для УКВ-радиостанций и медикаменты. Рейд, в который должны отправиться разведчики, рассчитан на тридцать шесть часов. Поэтому особо не нагружались. Но порядок есть порядок. Тем более что я наблюдал за ними сверху, стоял возле артиллерийской башни и курил.

Осмотр много времени не занял. Серый недочетов не обнаружил и приказал упаковать рюкзаки. Это было сделано быстро, и он провел дополнительный инструктаж: