Добрый молодец - [11]

Да только не было у них в этом деле удачи. Иной раз целый день по лесу бродят, а на ужин едва-едва трех рябчиков принесут.

«Видно, вывелся зверь в наших родных лесах, — думают братья, — надо бы нам куда-нибудь поглубже в пущу забраться».

Вот как-то раз пошли они все трое в лес. Бродили, с кочки на кочку прыгали, по болотам и мхам друг за другом пробирались и не заметили, как от дороги отошли и с пути, сбились.

Глядят братья — глухой лес кругом, ни тропинки из него, ни выхода.

— Пойдем, братья, куда глаза глядят, — говорит старшин брат. И отправились братья-охотники напрямик через пущу.

Недолго они шли, приходят к большему камню. Идет от того камня в глубь леса тропинка, а на камне надпись:

«Отсюда начинается дорога в Вахрамеево царство. Много в нем и зверя, и птицы, только охотники в него поодиночке ходить должны».

— Ну, братья, никак, на удачу напали, — говорит старший брат. — Пойду-ка я в Вахрамеево царство, попытаю удачи. А вы меня тут дожидайтесь. Если через три дня не вернусь, — идите мне на выручку.

Младшие братья согласились. Сели они под елку на пеньки, костер развели, а старший брат отправился по узкой тропинке в лес.

Идет он, а лес кругом все гуще, все темнее. И вдруг выбегает на тропинку огромный лев.

Схватил старший брат свой самострел, прицелился, а лев ему и говорит:

— Не убивай меня, охотник! Отпусти меня, а возьми лучше с собой моего детеныша. Будет время — он тебе пригодится.

И выходит на тропинку маленький львенок.

Удивился охотник.

— Хорошо, — говорит, — не буду тебя бить.

И пошел дальше, а львенок вслед за ним побежал. Прошел старший брат немного и видит — выходит на тропинку большой медведь.

Вскинул охотник свой самострел, а медведь и говорит ему человеческим голосом:

— Не убивай меня, добрый молодец! Возьми лучше с собой моего медвежонка. Будет время — он тебе пригодится.

И выходит из-за кустов маленький мохнатый медвежонок.

Согласился охотник, дальше пошел, а медвежонок со львенком вслед за ним бегут.

И ста шагов не прошел старший брат, как на тропинку громадный волк выбегает. Зубы скалит, глаза огоньками горят.

«Ну, уж этого застрелю», — думает охотник.

А волк его просит:

— Пожалей меня, охотник! Возьми лучше с собой моего детеныша. Он тебе — будет время — пригодится.

И дает он охотнику маленького волчонка. Отпустил охотник и волка.

Идет дальше, а три звериных детеныша за ним бегут.

Настрелял охотник дичи, вечером отдохнуть под сосной сел. Развел костер, стал дичь жарить.

«Поужинаю, — думает, — к братьям вернусь, им дичи снесу».

Вдруг зашумели деревья, закачали вершинами. Свист и стон по лесу поднялся.

Смотрит охотник — летит сквозь деревья баба-Яга. Волосы развеваются, сарафан раздувается, сама в ступе сидит, помелом погоняет. Прилетела и опустилась около костра.

— Фу! Фу! — говорит. — Что-то больно тут вкусно жареным мясом пахнет.

А охотник отрезал кусок, да и подает ей.

— На, — говорит, — бабушка, покушай.

— Нет, добрый молодец, — отвечает баба-Яга. — Я к тебе подойти боюсь. Вишь ты, какие подле тебя страшные звери сидят. Дай ты мне по пять волосков со своей головы, да с голов твоих зверей, — тогда я к тебе поближе подойду.

Засмеялся охотник, дал бабе-Яге пучок волосков, а баба-Яга взяла волоски и дунула на них.

И превратился мигом старший брат в большой обгорелый пень, а львенок, медвежонок и волчонок — в пеньки поменьше. А баба-Яга захохотала, села в ступу и обратно улетела.

Вот сидят младшие братья у костра, ждут старшего. Три дня проходят, — не возвращается старший брат.

— Надо к нему на помощь идти. Видно, недоброе с ним что-то приключилось, — говорят братья.

И пошел средний брат старшего разыскивать.

И случилось с ним все, как со старшим.

Остался у камня один младший брат. Три дня ждал он старших. Потом не выдержал — искать их пошел.

Идет он по тропинке, а деревья перед ним ветви опускают, дорогу загораживают. Шепчут ему листья:

— Не ходи дальше, беда случится!

— Не боюсь ничего, — отвечает младший брат, — видно, с братьями моими, и верно, тут беда случилась. Кто же спасет их, коли я со страху обратно поворочу?

Идет младший брат по тропинке. Один за другим ему звери встречаются, один за другим ему детенышей отдают. А деревья шумят жалобно, ветки скрипят печально:

— Вернись, охотник, ждет тебя смерть лютая!

Смеется охотник и дальше идет.

Приходит он на полянку. Сел, костер развел. Смотрит — рядом два костра погасших, а кругом пни обгорелые стоят.

— Уж не тут ли мои братья сидели? — думает охотник.

И вдруг слышит — шум, свист, деревья гнутся, кусты к земле клонятся, — летит баба-Яга в ступе, волосы развеваются, сарафан раздувается, сама помелом след заметает.

Прилетела баба-Яга, спустилась на полянку.

— Здравствуй, добрый молодец.

— Здорóво, бабушка, — отвечает охотник.

— Что это у тебя как вкусно жареным пахнет?

— Возьми, бабушка, покушай, — говорит охотник и кусок мяса ей протягивает.

А баба-Яга отвечает:

— Нет, сынок, боюсь я твоих зверей. Дай ты мне пять волосков со своей головы, да по пяти волосков со зверенышей, — тогда подойду.

— Э, нет, бабушка, не на таковского напала, — отвечает охотник. — А ну-ка, звери мои, помогите мне с бабушкой управиться.