Заплатив за ножики, я поблагодарил Александра за отличное приобретение и заверил его, что обязательно обращусь к нему по ножевой тематике снова. Он отвез меня на пикапе обратно к остановке, мы попрощались, и я уехал домой.
Продолжил изучать последние темы на форуме сталинградских копателей, где почти каждый день появлялись все новые фотографии с крутыми находками и интересными рассказами о копании. Это распаляло воображение и еще сильнее мотивировало на экспедицию в «котел». Мы сошлись на том, что будем выезжать после Праздника Пасхи. Я закончил все свои текущие дела и предупредил всех, что меня не будет в Москве десять дней. Саша тоже договорился со своим начальством о кратковременном отпуске.
В первой половине дня 12 апреля мы загрузили все свое добро в автомобиль и примерно в полдень выехали по дороге М6 из Московской области. На удивление, погода как-то резко испортилась: с обеда и дотемна шел мокрый снег с градом. Солнце периодически показывалось из-за туч, но воздух был холодным от пришедшего к нам с севера циклона, и нас радовало только то, что мы едем на юг!
Саша сам предложил ехать в темное время суток. Так, по его словам, будет проще сохранять стабильный скоростной режим, будет меньше машин на трассе. К тому же, он просто любил ездить именно ночью. Я собирался уже поспать в кресле, но Саша попросил меня этого не делать и все время разговаривать с ним.
– Если один заснет, то и второй тут же «срубится», – убеждал меня он, – и мы с тобой окажемся в кювете.
Поэтому мы рассказывали друг другу разные истории, вспоминали совместное копание в Шоптово и Некрасово, а также обсуждали маршруты для путешествий по степи. Саша несколько раз просил меня пересказать все наше путешествие с Серегой, и я с удовольствием освежал в памяти эти дни, полные приключений.
Пошел дождь, за окном было темно, и капли залили все стекла. Саша ехал на свет фар встречных машин, потому что дорожной разметки не было видно. Возле какого-то населенного пункта нас остановили гаишники. Проверили документы, попросили показать страховку – все было в порядке.
– Какая это область? – Саша решил спросить у мента, где же мы находимся.
– Тамбовская, – щелкая семечки, через губу прогнусавил мент противным высоким голосом с характерной тянучей интонацией, отдал документы и ушел.
Мы поехали дальше, и еще долго смеялись над этим ответом. Примерно в три часа ночи мы въехали в полустепные пейзажи, лесов уже практически не было. Только поля и посадки, далекие огни ферм и деревень горели на горизонте. Буквально перед рассветом на обочине мелькнул указатель «Волгоградская область», и мы догнали шедший по трассе пассажирский автобус. Он был похож на тот видавший виды транспорт, которым мы с Серегой добирались до этих мест прошлой осенью.
Судя по сухим полям и отсутствию снега, зима отсюда ушла уже давно. По нашим московским меркам, здесь уже было почти лето. Вот первые солнечные лучи показались слева, осветили всю дорогу и мы увидели, что на самом деле оказались в совершенно ином климате. Воздух за бортом был еще холодный, ночной. Но совершенно четко ощущалась его сухость и знойность. Саша вел машину на скорости не более 80 километров в час, нас постоянно обгоняли разные машины, и мы так втянулись в этот скоростной режим, как стали замечать, что солнце медленно движется вверх и вправо.
К шести часам утра мы уже подъезжали к нашему прошлому месту высадки из автобуса, я начал смотреть по сторонам еще более активно и, сверяясь с картой, показывать Саше дорогу. На развилке рядом с хутором Новая Надежда мы свернули направо и поехали в сторону поселка Гумрак. Не доезжая до аэропорта, повернули направо и поехали по дороге прямо до поворота на хутор Красный Пахарь. Все это расстояние мы проскочили примерно за двадцать минут. Когда я рассказал Саше, что мы прошли с Серегой этот путь за полтора дня с несколькими остановками на копание, то он удивился нашей отчаянности.
– Ничего себе, – и вы это все пешком, с рюкзаками? – Саша просто не верил моим словам.
– Да, и это только до магазина, – кивал я, – далее мы ушли в поля, и там не было никаких ларьков.
В Красном Пахаре мы остановились, я пошел знакомой дорогой в тот самый магазин, и на меня с реальными деньгами снова посмотрели, как на чудо. Я вышел оттуда с пакетом всякой мелкой снеди, которая быстро съедается, и мы поехали дальше. По полевым дорогам мы добрались до той самой дамбы у хутора Дубинин – это еще примерно 13 километров по степным дорогам мимо полей.
Я попросил Сашу остановить машину недалеко от бытовки, а сам пошел к домику, чтобы проведать этого самого Витю. Он встретил нас на улице, я поздоровался с ним и представил Сашу. Абориген Витя выглядел все так же, был такой же всколоченный и добродушный. Но, оказалось, что он почти не помнил меня. Когда я стал рассказывать о нас с Серегой, о том, как мы тут жили десять дней в степи, Витя махнул рукой и дал понять, что узнал меня. Но в этот раз он был более отстранен и совсем неразговорчив. Саша вышел из машины и попробовал завести с ним разговор и расположить Витю к себе. Но тот замкнулся, что-то пробурчал и пошел заниматься своими нехитрыми делами у бытовки.
