Диверсанты Хроноса - [16]

— У нас с тобой один учитель.

И, более не говоря ни слова, вышел вон.

— Ваш возраст?

Марк вынырнул из воспоминаний.

— Двадцать семь лет.

— Физиологический возраст организма?

Марк взглянул на Тома.

— Не более двадцати пяти лет, — ответил за него Том. "Как в зоопарке", — подумал Марк, испытывая внутреннее неудобство от всеобщего пристального внимания. — "Скорей бы заканчивали, что ли".

Внезапно один, моложавого вида ученый с густой шевелюрой цвета вороньего крыла, поднял руку с повернутой к присутствующим ладонью.

— У меня вопрос к Огнев Майору, — сказал он. — Я правильно назвал вас?

— Можно просто Огнев. Майор — это воинское звание.

— Хорошо. Вы убили одного из нападавших на вас и нанесли тяжелые увечья другому. Чем вы мотивируете такие действия?

— Я защищался и защищал человека. И я не считаю себя обязанным жалеть нападающего на меня врага и контролировать силу, чтобы чего-то ему там не повредить. У нас говорили, кто с мечом придет, от меча и погибнет.

Выслушав ответ, черноволосый кивнул и, откинувшись на спинку кресла, всем своим видом показал, что ответ его удовлетворил.

— Оратор! — мысленно одернул себя Марк. — Надо быть хладнокровней.

Больше вопросов не последовало.

— Огнев, — произнес голос. — Решение Совета будет вам сообщено после окончания заседания.

Зал растворился в искрах голографического тумана.

* * *

Солнце висело над головой белым раскаленным шаром.

— Пекло… — подумал Марк, с трудом отрывая от прочных форменных шорт полоску ткани. — Черти в аду, наверное, скисли.

Он повязал ткань вокруг головы и, стряхнув песчинки с обнаженных плеч и груди, поднялся на ноги.

— Так, — продолжал размышлять он. — Если так же будут опекать, то финиш будет не раньше, чем через двое суток.

На последнем препятствии его едва не "подстрелили". Удалось вовремя оторваться.

Марк внезапно остановился и присел. За ближайшим барханом неподвижно, как статуя, застыл варан. Только раздвоенный язык периодически щупал воздух, то выскальзывая из приоткрытой пасти, то исчезая в ней. Рука рефлекторно потяну-лась к бедру. Пальцы сомкнулись в пустоте. Совсем забыл, что на нем от всей цивилизации остались одни уже не симметричные шорты.

— Так ведь и убежит, жратва-то, — пробормотал он и стал осторожно обходить зверя с подветренной стороны. Медленно, не производя лишних звуков, Марк ползком приближался к варану.

Вдруг тот резко развернулся на месте и уставился на человека стеклянным глазом.

Марк на мгновение замер и внезапно толчком бросил свое тело вперед. Варан рванулся, но было поздно. Рука Марка сомкнулась на его шее. Хрустнули кости, и животное перестало биться.

— Дичь! — с пафосом сказал Марк, держа зверя за хвост в вытянутой руке и осматривая со всех сторон.

— На завтрак вяленые крокодилы, господа, — объявил он сам себе и вцепился зубами в неподатливую чешуйчатую кожу. Теплая вязкая кровь еще практически живого существа наполнила рот и закапала с подбородка. Но закон джунглей еще никто не отменял. Или съешь ты, или съедят тебя. Марк предпочитал не быть съеденным и потому жевал жесткое мясо.

"За то свежее и питательное," — подбадривал он себя, стараясь не обращать внимание на запах, которые издавали внутренности животного.

Через десять минут, закопав в песок остатки "завтрака", Марк двинулся дальше по раскаленному песку, внимательно всматрива-ясь в плывущий от жары горизонт.

Еще через шесть часов изнурительной ходьбы с вершины очередного бархана Марк увидел зеленые кроны оазиса.

Солнце опускалось к горизонту. Нужно было добраться до джунглей до темноты, и он ускорил шаг. Сделать это было не легко, каждый шаг по песку превращался в полшага. Из-за этого даже обычная прогулка по пустыне превращалась в разновидность экстремального туризма. Ну и из-за жары конечно.

Ближе к оазису почва стала плотнее. Стали попадаться кустики жухлой травы и глинистые, лишь слегка присыпанные песком участки. Марк перешел на легкий бег, стараясь не думать о жаре и жажде. Хотелось побыстрее добраться до долгожданной тени и воды.

До густой стены тропической зелени оставалось метров триста, когда, осмотревшись в очередной раз, Марк заметил над горизонтом две быстро приближающиеся точки.

Засекли-таки!

Марк глубоко втянул сквозь зубы воздух и побежал.

До спасительных джунглей оставалось не более полусотни метров, когда он услышал за спиной зловещий свист воздуха, рассекаемого стабилизаторами боевых аэрокаров, и рванулся в сторону. По сути, это были легкие разведывательно-десантные катера, имевшие на борту несколько огневых точек, способные нести десант из нескольких бойцов и идеально приспособленные для охоты с воздуха. Лучи пульсационных орудий замолотили по песку. Марк снова резко изменил направление движения и проскочил под днищем ближайшего аэрокара, тем самым, на время, выйдя из сектора обстрела одной машины.

Марк понимал, что против вооруженных до зубов боевых кораблей он продержится недолго. До спасительных зарослей джунглей оставалось еще метров тридцать. Это был шанс, и Марк скачками, постоянно меняя направление, чтобы затруднить прицеливание противнику, помчался к спасительным пальмам.

А на аэрокарах, сообразив, что совсем не обязательно гоняться на двух машинах за одним человеком, по-видимому, решили просто расстрелять его с места.