Дилетант галактических войн - [163]

В самом деле, на нём был обычный офицерский комбинезон. Даже не парадный, хотя и была у него мысль надеть парадную форму и в ней принять последний (а кто сомневался, что последний?) бой. Но вот не успел, время, да и мысли оказались заняты совсем другим, а потом его прямо из командного бункера взяли за шкирку и приволокли сюда. И вот теперь он сидел в своём грязно-зелёном комбинезоне, изрядно испачканном, порванном, да ещё и с подбитым глазом для полного счастья. А напротив него был победитель…

Да, адмирал выглядел куда как представительнее. Шикарный чёрный мундир, отглаженный, сверкающий всеми положенными (а уж в этом-то полковник разбирался) шевронами и аксельбантами. Парадный мундир…

Единственной странностью, на которую полковник обратил внимание, было полное отсутствие наград. Причём отсутствовали не только ордена, что для парадного мундира нетипично, но всё-таки допустимо, но и нашивки, указывающие на их наличие. Такого просто не могло быть, чтобы человек, дослужившийся до столь высоких чинов, не имел наград, — это нонсенс. Выходит, не показывает, непонятно почему. Впрочем, это его право.

И, присмотревшись внимательно, полковник уловил ещё один нетипичный момент — оружие, которое было при адмирале, оказалось явно боевым. Насколько полковник, любивший почитать историков, помнил, при парадном мундире обычно и оружие носили парадное. Понятно, историки всех миров почти всегда пишут о том, о чём не знают, но тут полковник склонен был им верить. Во-первых, будучи одним из старших офицеров, он имел доступ к архивам охраняемой базы Охотников, в том числе и к библиотеке базы. Если большинство офицеров ограничивались необходимым по службе минимумом информации, то полковник читал много. Его интересовала, конечно, в первую очередь стратегия и тактика имперцев, а также характеристики их кораблей. Увы, характеристик тяжёлых кораблей последних поколений, подобных тем, что разгромили его оборону, он не нашёл, а тактика, которую против него применили, отличалась от описанной в литературе, причём отнюдь не в лучшую сторону. Однако информация о знаках различия, форме одежды и прочей мелкой и крупной атрибутике имперцев, похоже, была вполне полной и отнюдь не устаревшей, практически точно совпадавшей с тем, что писали историки его планеты.

А во-вторых, перед носом полковника был пример его собственной армии и армий сопредельных государств. К парадной форме прилагалось парадное оружие, часто кардинально отличающееся от оружия боевого. Они, конечно, не имели отношения к имперской армии, однако же психология военных во все времена одинакова, и можно с уверенностью предположить, что и офицеры империи должны таскать с парадной формой что-то особенное. Может, и боевое, но, во всяком случае, соответствующим образом отделанное. А тут парадным, образцово-показательным оружием и не пахло. И лучемёт, и силовая рапира на поясе адмирала были простыми, массивными и явно боевыми. Рукояти и того и другого были буквально отполированы руками владельца, а значит, он таскал их с собой постоянно и, очевидно, часто минимум тренировался с ними, а то и в бою применял. Хотя, скорее всего, всё же тренировался: адмирал, рубящийся с кем-то в бою, — это нонсенс. Однако же декоративным гравировкам и изяществу места тут, похоже, не нашлось, что не очень-то соответствовало представлениям полковника об имперских адмиралах.

Между тем адмирал улыбнулся широкой, располагающей улыбкой и спокойно, даже почти весело сказал:

— Ну что же, давайте знакомиться. Я знаю, кто вы, а вы наверняка предполагаете, кто я, но на всякий случай давайте расставим точки над «i». Меня зовут Василий Ковалёв. Адмирал имперского флота Ковалёв, к вашим услугам, сэр. Можете называть меня по фамилии или по званию, мне безразлично. Я командую этим кораблём, этой эскадрой и, в общем-то, всем имперским флотом, который на сегодняшний день имеется в наличии. Прошу, как говорится, любить и жаловать. А вы, я так понимаю, полковник Вален ля'Комто ню Вагре… И там ещё куча всяких слов, но о них только язык сломаешь, а толку всё равно не будет. Так что мы их пропустим, будем называть вас просто полковником и отметим только, что в прошедшем только что сражении именно вы фактически руководили обороной планеты и именно вашим действиям я обязан тем, что моему кораблю теперь необходим довольно серьёзный ремонт. Я прав?

— Да, — кивнул полковник, лихорадочно думая, чем же ему теперь грозит продолжение разговора.

А адмирал, с усмешкой наблюдающий за метаниями офицера, внезапно протянул ему руку:

— Мне очень приятно познакомиться с вами, полковник…

Глава 11

Линкор «Громовая звезда» уверенно шёл к окраинам новообразующейся империи. Впрочем, «шёл» — это не совсем правильно, правильнее сказать «шли». В составе эскадры были все три линейных корабля, оказавшиеся у Ковалёва под рукой, оба авианосца и три эсминца. На сей раз предполагалось устроить не бой, а бойню, и Ковалёв никому не собирался спускать хамский наезд.

А ведь как хорошо всё начиналось. Ковалёв обвёл взглядом мостик, уже полностью приведённый в порядок, без следа последнего боя. Техники поработали на славу, а ведь тогда здесь половина пультов была чёрной, обугленной, в следах липкой, жирной противопожарной пены. Что поделать, очень часто предохранители переживают аппаратуру, которую они призваны защитить. А телохранители — тела, которые должны охранять…