Дилетант галактических войн - [157]

Подобная концепция, реализованная в империи, прошла куда легче. Абсолютная монархия в сильном государстве имеет ряд преимуществ. Одним из них является то, что одобрения монарха достаточно для того, чтобы реализовать практически любую идею. Правда, в случае ошибки такое достоинство превращается в недостаток, но в ситуации со строительством эсминцев был явно не тот случай. Кораблики получились — заглядение. Небольшие, манёвренные, отлично вооружённые, они, конечно, не могли тягаться с крейсерами и линкорами в открытом космосе, но в условиях планетарных систем, где, по статистике, происходило до девяноста процентов сражений, а также при проводке конвоев, в разведывательных операциях и рейдах оказались незаменимы. Конечно, им требовались ещё и грамотные командиры, знакомые с тактикой, а то ведь находились умники, которые пытались втиснуть эсминцы в строй крейсеров, что, с учётом слабого бронирования эсминцев, пусть и компенсированного частично защитными полями, могло оказаться (и порой оказывалось) для них смертным приговором. Пренебрежение тактикой приводило иногда к неприятным последствиям, достаточно вспомнить, какие плюхи получил один из эсминцев в сражении с флотом Диктатора, однако это было скорее исключением из правил. В целом эсминцы зарекомендовали себя очень хорошо и были построены в больших количествах. Корабли, которые входили в эскадру покойного Гасса и достались по наследству Ковалёву, относились уже к восьмому поколению, и соединение таких кораблей было грозным противником для любого, кто осмеливался бросить им вызов. Тем более сейчас, когда неприятели были вооружены и намного более старыми, и в большинстве менее крупными кораблями.

Три эсминца, стремительно разгоняясь, проскочили мимо линейных кораблей и на контркурсах сошлись с уже выходящими в атаку торпедоносцами. Те, естественно, шарахнулись в стороны — схватка с более массивными, лучше защищёнными, быстроходными и манёвренными, а главное, отменно вооружёнными эсминцами стала бы для них смертельной. Для двоих, правда, и стала — один раскололся пополам, получив полновесный залп с эсминца практически в упор, второй же, неудачно развернувшийся в сторону планеты, лишился хода и теперь снижался. Он оставался пока на орбите, но невооружённым глазом было видно, что корабль переживёт не более одного-двух витков, а потом войдёт в плотные слои атмосферы. На месте экипажа Ковалёв, визуально наблюдавший за происходящим с мостика линкора, начал бы готовить спасательные шлюпки, чтобы покинуть корабль, едва он скроется за планетой. Конечно, можно и раньше, в шлюпки обычно не стреляют, но придурков хватает везде, может и здесь найтись любитель пострелять по живым мишеням, особенно если ему за это ничего не будет.

Ещё несколько торпедоносцев, очевидно, получили незначительные повреждения, которые, конечно, не угрожали самому существованию кораблей, но наверняка охладили воинственный пыл командиров. Во всяком случае, торпедоносцы восстанавливали строй очень долго, а ведь их в любом случае оставалось немало, и сосредоточенный залп мог быть страшен. Но — не срослось, и момент, когда можно было накрыть несопротивляющийся и не перехватывающий торпеды корабль, был безвозвратно упущен. Свою задачу выиграть время, если не ликвидировав, то, во всяком случае, отсрочив угрозу атаки на флагман, эсминцы, безусловно, выполнили.

Теперь они устремились к своей основной цели — крейсеру, который уже завершил выход на орбиту и сейчас неуклюже разворачивался для атаки. Атаке не суждено было состояться — эсминцы, успев раньше, удачно зашли с кормы и сбросили собственные торпеды, которые, хотя и уступали тем, что несли торпедоносцы, в численности, зато превосходили их в качестве. Да и защитные поля старого крейсера — это не защита линкора. Словом, крейсер моментально лишился кормы, соответственно, вместе с двигателями и, так и не сделав ни единого залпа, тут же заорал на весь космос о том, что сдаётся. Не слишком красивое, но разумное решение — второго залпа он бы гарантированно не пережил.

Между тем эсминцы, проскочив чуть дальше, плавно сбросили скорость и, заложив широкий вираж, вновь устремились к месту сражения. Однако к тому моменту, как они вернулись, ситуация поменялась кардинально. Теперь уже линкор, на котором наконец заработала система энергопитания, мог хотя бы частично восстановить защитное поле, а зенитки пусть и с опозданием, но получили так необходимую им энергию. Главный калибр, правда, вести огонь пока не мог, но это было сейчас совершенно некритично, особенно если учесть, что и мощь орудий среднего калибра была впечатляющей.

Теперь, перестав быть беззащитным, а заодно и вновь обретя какое-то подобие хода, линкор скорректировал наконец курс и двинулся, подобно мифической Немезиде, к планете. Назревал новый этап драмы, в которой роль Отелло явно принадлежала имперской эскадре. И нетрудно догадаться, кому предстояло сыграть Дездемону.

Глава 9

Воистину прав был великий Аль Капоне, сказавший, что добрым словом и пистолетом от человека можно добиться больше, чем одним добрым словом. Вот только он не уточнил, что если ствол достаточно внушителен, то без доброго слова и вовсе можно обойтись.