Дилетант галактических войн - [147]

Базы Охотников располагались за пределами границ империи или, реже, на пограничных планетах, всегда необитаемых. Хорошие базы были, кстати, оборудованы по последнему слову тогдашней техники и способны не только принимать корабли, служить крепостью, арсеналом и базой снабжения и отдыха, но и обеспечивать ремонт кораблей любых классов. А впоследствии начали строить и модернизированный вариант этих баз, имеющих собственные стапеля и способные строить лёгкие корабли классом до эсминца включительно. Ходили слухи, что на некоторых базах силами экипажей проводили модернизацию, позволяющую строить даже лёгкие крейсеры, но достоверной информации по этому не было. Как правило, к базе прилагался собственный комплекс добычи и переработки, обеспечивающий мелкосерийное производство запчастей и позволяющий базе гарантировать и строительство кораблей, и ремонт любой сложности. Это делало базу полностью автономной, а если автономна база, автономен и флот, к ней приписанный.

С этих баз Охотники, имеющие на вооружении в основном всё те же эсминцы, совершали дерзкие рейды, перехватывая корабли чужаков, нанося удары по их планетам, высаживая десанты… Они подрывали экономику вероятного противника, добывали ценную информацию, разрушали инфраструктуру — и всё это без объявления войны. Правда, продолжалось это недолго, постепенно империя усилилась, ей уже не были страшны внешние враги, и примерно через сто тридцать — сто сорок лет нужда в Охотниках отпала. Вполне логично, что их расформировали. Некоторые, правда, расформировываться отказались, именно на основе таких вот не желающих вернуться к мирной жизни и организовались впоследствии знаменитые имперские пиратские кланы, но это было позже, да и направлена деятельность кланов была в целом опять-таки вовне, и в результате империя хоть и не покровительствовала пиратам, но и не охотилась за ними целенаправленно. А базы Охотников, к моменту расформирования очень многочисленные и в большинстве морально устаревшие, было решено не ликвидировать — невыгодно это было с чисто финансовой точки зрения. К тому же они располагались уже в основном в пределах империи — государство расширило свои границы. Теоретически опасности они не несли, и базы были попросту законсервированы, благо ресурс, заложенный в оборудование, позволял такие финты. К моменту, когда спустя сто с небольшим лет империя распалась, таких законсервированных баз было больше тысячи. Часть, правда, была разграблена, любителей поживиться на бесхозном имуществе во все времена хватало, да и пираты, многие из которых раньше на них базировались, постарались вывезти всё ценное, часть баз, особенно старые, выработали свой ресурс окончательно и, лишившись силового купола после того, как навернулись генераторы или остановились реакторы, тихо догнивала. Ещё несколько оказались на колонизируемых планетах и были демонтированы, но какое-то количество, несомненно, просто обязано было уцелеть. Вот одна такая база и была теперь перед флотом Ковалёва, и, похоже, в целости и сохранности. Во всяком случае, это было вполне реально — базы считались секретными, поэтому кому попало знать о них не положено. Соответственно, специальному, направленному разграблению они не подвергались. Имперские спецслужбы, правда, не подвергали охотников за подобным антиквариатом сколь-либо серьёзным репрессиям, но и жизнь им облегчать не стремились.

Хорошо хоть, про Охотников Ковалёву никому и ничего объяснять не требовалось, в общих чертах с этим были знакомы все. Вряд ли кто-нибудь знал совсем уж мелкие подробности, вроде того, как знаменитый пират Бура-Бурнаса ограбил в течение пяти часов три богатейших каравана окраинной цивилизации шлиттов, перевозивших сверхценное сырьё для фармацевтики (это для людей оно было таким, а шлитты его потребляли в качестве обычной пищи и продавали неохотно, самим не хватало), и тем самым обеспечил себе — баснословное состояние, фармацевтической промышленности корпорации-заказчика — два года бесперебойной работы, дипломатам — головную боль, а самим шлиттам — многочисленные жертвы на трёх оставшихся без продовольствия колониях. Последнее, кстати, вызвало в Сообществе шлиттов массовые волнения, голодные бунты, гражданскую войну и надолго ослабило давление этой молодой и динамичной расы на границы империи. Впрочем, возможно, кто-то и слышал про этого пирата, его биография послужила основой для десятков авантюрных романов. Ну а о десятках ему подобных вряд ли кто знал. Ковалёв знал, потому что ему это было интересно, а остальные — вряд ли. Однако кто такие были Охотники, ведали, разумеется, все.

— Ты думаешь, Охотники? — В голосе Сотникова звучало недоверие. — Они же давным-давно стали практически легендой.

Остальные офицеры молчали. Судя по всему, они были солидарны с Сотниковым, но предоставляли ему на правах старого товарища вести разговор с начальством. Ковалёв пожал плечами:

— Уж больно характерная структура построек. Насколько я знаю, архитектура таких баз была разработана специально под нужды Охотников и специфику их деятельности. Да и потом, корабельный компьютер даёт восемьдесят три процента совпадений. Остальное может быть соотнесено с особенностями местных условий, проекты индивидуально подгонялись под конкретные рельеф и климат.