Дилетант галактических войн - [140]

Это был уж аргумент. Действительно, с кого начинать — невелика разница, всё равно всем морды бить придётся. А ситуация интересная, поэтому попробовать действительно стоило. Вот так, как это уже не раз случалось в истории самых разных планет, в дружеском застольном споре слегка подвыпивших сильных мира сего была решена судьба очередного карликового государства.

Дальше пошло обсуждение деталей операции, которую уже считали неизбежной — решение было принято, чего ещё надо? В том, что планету захватят без серьёзных проблем, Ковалёв не сомневался. Теоретически один-единственный линкор был способен захватить любую местную планету или превратить её в пыль. Существующие здесь и сейчас системы планетарной обороны конкуренции бронированным выходцам из далёкого прошлого составить никак не могли, их теоретически должны были смести походя. Правда, требовалось соблюсти приличия, поэтому дату начала атаки решили совместить со сроком истечении времени ультиматума о безоговорочной капитуляции и переходе планеты под юрисдикцию империи без всяких дополнительных условий. Ультиматум решено было отослать немедленно, а времени на раздумье дать пять местных суток — именно за это время имперская эскадра могла заправиться, погрузить десантные части и прибыть к месту атаки. Ну и сутки запаса, мало ли что. В том, что сопротивление оказать попытаются, никто не сомневался, как известно, дорвавшиеся до власти просто так её не отдают. Поэтому ровно через минуту по истечении времени, данного на размышление, линкоры должны были начать бомбардировку планеты, благо система маскировки позволяла им расположиться в непосредственной близости от неё. Угрызений совести Ковалёв не испытывал ни малейших, в конце концов обречённому государству, равно как и его соседям, уже было выслано предложение, которое они вежливо и в завуалированной форме отклонили. Теоретически ультиматум давал правительству планеты шанс одуматься, а воспользуются они им или нет — это уже были только их проблемы.

Дальнейшее было чисто технической задачей, причём проработанной штабом Ковалёва заранее, ещё по дороге сюда, поэтому заморачиваться не стали, а продолжили наливаться спиртосодержащими жидкостями. Попутно обсуждали мелкие вопросы, которых во время отсутствия Ковалёва накопилась масса. Правда, если деловой разговор шёл достаточно бодро, то неформальное общение на сей раз не клеилось совершенно, поэтому вскоре сначала Дайяна, а потом и Шерр покинули компанию. Ковалёв с Шурмановым некоторое время ещё сидели, пили и закусывали, а потом Василий, аккуратно заблокировав двери и включив защиту от прослушивания, негромко сказал:

— Семёныч, хорош жрать и включай мозг. У меня есть к тебе серьёзный разговор…

Глава 3

Шурманов проглотил остаток колбасы и вытер руки о китель. Вот ведь зараза, вроде умный человек, но, сколько ни цивилизуешь его, а чуть выпьет, готово дело, тормоза исчезли, и вся наносная культура исчезает, и сидит перед тобой крепкий мужик с наглой рожей, абсолютно не разбирающийся, что прилично, а что нет. И главное, знать о приличиях ничего не желающий.

Ковалёв со вздохом толкнул к нему капсулу антидота. Шурманов, соображаловку отнюдь не растерявший, кивнул, брезгливо взял капсулу двумя пальцам, посмотрел на неё как солдат на вошь, но всё же кинул в рот и с омерзением сглотнул, запив коньяком, видать, чтобы пошла лучше.

Буквально через минуту взгляд его прояснился, а лицо скривилось — первой реакцией на антидот является протрезвление, второй — головная боль. Правда, короткая, несколько секунд, но сильная. Впрочем, терпеть можно, а Шурманов — мужчина, значит, вытерпит.

— Ну и чего ты хочешь? — спросил Шурманов, отдышавшись. — Всю малину испоганил, шельмец.

— Семёныч, я тебя хоть раз не по делу напрягал?

— Нет. Но всё когда-то же бывает впервые. Да, кстати, а это тебе на хрена? — Шурманов ткнул пальцем в лежащую на столе глушилку. — Что, не доверяешь кому?

— Доверяю. — Ковалёв улыбнулся, взял мерцающую синим огоньком серебристую коробочку глушилки, сунул в карман. — Тебе вот доверяю…

— Та-ак… Тогда я уже вообще не понимаю ничего.

— Сейчас объясню. На линкоре, кстати, эта хрень мне бы не потребовалась, но эту станцию я не знаю, и какие на ней есть сюрпризы, тоже не знаю, поэтому и включил защиту. Надо было бы, конечно, потом встретиться, на корабле, ну да ладно, мне результат уж больно интересен. Скажи, доктор наш свою зомби-машинку перенастроил?

— Вроде да, во всяком случае, все через неё прошли уже по второму кругу. Блокировку, говорит, переменил.

— Ну и как тебе?

— Ну как… Как будто и нет её, блокировки этой.

— Это хорошо. Фишка в том, Семёныч, что её у тебя, похоже, и вправду нет.

Вот теперь Шурманова проняло по-настоящему. Он несколько секунд удивлённо смотрел на Василия, а потом машинально полез за сигаретами, забыв, что Шерр давным-давно вылечил его от этой вредной привычки. Как ни странно, сигареты нашлись, хотя и не у него, а в кармане предусмотрительного адмирала. Глубоко затянувшись, Шурманов закашлялся — отвык уже, но всё же сумел выдавить:

— Это как же так понимать?

— На три буквы.