Дикое пламя чувств - [17]

Возможно, если удастся докопаться до сути того, что произошло в тот день, это поможет забыть прошлое. Им обоим было бы полезно подвести под ним черту. Дэнил знал, что ни один из них не мог двигаться дальше.

Он прислушался к звукам душа, чтобы убедиться, что она все еще там и не помешает его следующему разговору.

Дэнил набрал номер.

— Одир? Это Дэнил.

— Дэнил, рад тебя слышать. Все в порядке?

— Да. Осталось только пережить прием. — Дэнил услышал, как монарх соседнего государства хмыкнул в трубку. — Я, собственно, с просьбой. Можешь дать мне контакты Малика? Хочу попросить его кое-что расследовать для меня. Правда, дело десятилетней давности…

— Если что-то было, Малик непременно докопается, — заверил Одир и продиктовал номер детектива.

Мейсон ворвалась в салон, раскрасневшаяся и возбужденная. Но отнюдь не от душа. Она только что поговорила с отцом. У нее чесались руки залепить Дэнилу пощечину.

— Ты нашел моему отцу женщину?

— Я нашел для твоего отца лучшего управляющего поместьем, какого только смог найти.

— И она женщина.

— Да, Мейсон. Лучший управляющий недвижимостью в округе — женщина.

— Это месть?

— За что я должен тебе мстить?

— Просто так, из вредности, — запальчиво продолжила Мейсон. — Из желания мне насолить.

— Не говори глупостей. Я не мелочный, — ответил Дэнил с оттенком обиды в голосе. — Она ему нравится?

— Кто?

— Мэри. Он огорчен, что его новая помощница женщина?

— Нет.

— В таком случае в чем проблема?

На этом разговор закончился.

Огромный бронированный лимузин проскользнул через дворцовые ворота с большей грацией, чем Мейсон могла себе представить, когда впервые заметила этого монстра, ожидавшего их на взлетно-посадочной полосе.

Она была немного разочарована тем, что частный аэродром находился так близко от дворца, поскольку хотела увидеть Арам, город, о котором она когда-то так много слышала. Но в тот момент, когда сверкающий гигант притормозил у главного входа во дворец, все ее желания были забыты.

— Карл, мы должны воспользоваться входом в левое крыло, — недовольно сказал Дэнил.

— Простите, ваше высочество, но это распоряжение шейха и его королевы.

Мейсон внутренне порадовалась, что нашлась управа на строптивого принца. Он тоже порой должен подчиняться.

Водитель распахнул дверцу, и Мейсон вышла наружу, на мгновение зажмурившись от яркого света.

У нее перехватило дыхание. В буквальном смысле. Огромный, раскинувшийся перед ней дворец был выстроен в мавританском стиле. Слева и справа от дворца простирались ухоженные сады, и даже отсюда она чувствовала запах жимолости и имбиря и видела буйство невероятных красок. Солнце ласково припекало, но ведь они были так далеко от Австралии, где сейчас разгар лета.

— Не понимаю, как ты мог так долго находиться вдали от всего этого. — Слова сорвались с губ Мейсон помимо ее воли.

— Пока был в Нью-Йорке? — уточнил он. — Я всегда знал, что моя страна меня ждет.

«А я тоже мечтала стать ее частью», — пронеслось в голове у Мейсон.

Солнечный свет ясного зимнего утра золотил розовато-охровую гладкость дворцовых стен. Башенки, которые, как была уверена Мейсон, вряд ли могли называться башенками, высились над изгибами здания, расположенного над тремя ярусами круглых ступеней. На верхних ступенях стояли…

О боже, их встречали родители Дэнила.

В тот момент, когда она увидела их, в ней ожили мечты десятилетней давности. Она увидела проблеск возможного будущего, которого так и не случилось, и от этого становилось еще больнее. Они приехали бы сюда, их встретили бы его родители, она была бы его невестой.

Мейсон вцепилась в дверную ручку. Она видела свои побелевшие костяшки пальцев, но ничего не чувствовала, кроме стучащей в ушах крови.

Дэнил что-то ей сказал. Взглянув на него, она поняла, что он думает о том же. Сочувствие, плескавшееся в его глазах, было невыносимым. А еще ей показалось, что она прочитала в его взгляде обвинение.

«Это твоя вина», — внутренний голос Мейсон, казалось, вторил взгляду Дэнила. Она тряхнула головой. Нет, никто ни в чем не виноват. Она поступила так, как должна была ради них обоих.

Дворецкий в ливрее, стоявший где-то позади королевской четы на верхней площадке лестницы, переминался с ноги на ногу, словно призывая ее соблюдать этикет и не заставлять себя ждать так долго. Королева светски улыбалась им, хотя ее взгляд метался между Мейсон и Дэнилом.

Дэнил взял ее за руку и повел вверх по лестнице навстречу королевской чете. Мейсон много раз видела их фотографии в прессе и помнила, как однажды Дэнил с гордостью демонстрировал ей альбом с семейными фотографиями.

Мейсон оробела. С Дэнилом она всегда чувствовала себя непринужденно, сейчас она ощущала смущение и неловкость.

Шейх Хашид Неджем аль-Арейн, высокий, как и его сын, сухопарый, в мундире и с военной выправкой, казался каменным изваянием. Хотя во взгляде скрывались более глубокие эмоции. Хашид был вежлив, галантен и царственен. В нем чувствовалась внутренняя мягкость, несмотря на внешнюю жесткость. Мать Дэнила, Элизабет, изысканная красавица, внешне уравновешенная, но весьма чувствительная особа, немедленно заключила Мейсон в объятия и долго не отпускала. Мейсон бросила вопросительный взгляд на Дэнила, который, казалось, был не менее удивлен поведением Элизабет, чем Мейсон.