Дикое пламя чувств - [16]

А потом, когда горе и утрата проникли в ее сознание, как вор, крадущий удовольствие и счастье, ей отчаянно захотелось уцепиться за эту мечту. Снова оказаться в начале отношений, когда у них не было страха перед будущим и предчувствия, что скоро отношения закончатся…

Она быстро смахнула навернувшиеся на глаза слезы и попыталась сосредоточиться на настоящем.

— Не хотите ли воды? — спросил Дэнил мрачным тоном, словно прочитав ее мысли. Когда-то ей импонировала его проницательность, но сейчас это было невыносимо.

— Чего бы мне хотелось, так это принять душ, — резко ответила она. Слишком резко.

С того момента, как отец решил ее судьбу фразой «Ты должна ехать», после того как они вернулись на ферму и Дэнил разъяснил свое предложение, события закрутились.

Через пятнадцать минут небольшая дорожная сумка с самым необходимым была готова. Дэнил обещал позаботиться о наряде, обуви и украшениях для приема. Финансовые вопросы с переводом средств тоже были решены, бумаги распечатаны и подписаны, и Мейсон оказалась в вертолете, который доставил их на небольшой аэродром, где они пересели в частный самолет королевской семьи. Она даже не успела переодеться.

— Конечно, без проблем.

— В самолете есть душевая кабина?

— Да. В наши дни это не роскошь, а скорее необходимость.

В наши дни. Будто в его жизни когда-то было по-другому. А ведь Мейсон когда-то мечтала приехать с Дэнилом в Терхарн в качестве его невесты. Какой же наивной глупышкой она была десять лет назад. Простая девушка из провинциального австралийского городка могла бы стать принцессой только в сказке.

Мейсон услышала, как Дэнил яростно колотит по клавиатуре лэптопа, и мысленно пожалела того, с кем он переписывается, хотя и сама находилась не в лучшем положении. Он изменился. Едва заметная седина на висках придавала ему вид опытного и уверенного в себе человека. Она вспомнила его поджарый торс, когда он забивал столбы в ограду всего несколько часов назад, но за тысячи миль отсюда. Интересно, заметил ли он в ней перемены? Их короткий бурный роман остался в прошлом. Времена меняются, и люди тоже.

Дэнил подождал, пока она уйдет в хвост самолета вслед за стюардессой, которая объясняла Мейсон, где можно найти полотенца, и только тогда рискнул взглянуть на нее. Он не мог отвести от нее глаз, пока она спала. Хотя это было почти так же болезненно, как не смотреть на нее вовсе.

Ему пришло новое сообщение. Дэнил едва сдержал стон. «Последний шанс!» — значилось в теме письма с прикрепленной фотографией красивой молодой женщины. Для непосвященного послание походило на попытку шантажа члена королевской семьи. На самом деле это писала частная сваха.

В свое время он посчитал идею с обращением к услугам свахи вполне здравой. В современном мире трудно самому найти подходящую партию. Ведь ему нужна не партнерша в постель, с этим проблем не было. Дэнилу нужна та, которая станет его королевой и матерью будущего наследника трона. А это совсем другое дело. Он еще раз просмотрел письмо от Анжелики.

«Дэнил!

Я сделала все возможное и невозможное в попытке найти для вас подходящую партию. Однако начинаю думать, что вы и сами не знаете, кого ищете. За последние полтора года я нашла вам несколько идеальных кандидаток. Вы либо оскорбляли, либо отвергали, либо приводили в ярость каждую из них. Амата де Кейс будет присутствовать на торжестве ваших родителей. Она очень милая девушка. Возможно, она слишком хороша для вас, но это ваш последний шанс. По окончании приема наш контракт будет расторгнут.

Я рассчитываю, что все финансовые вопросы будут решены к концу праздничного уик-энда».

Послание не оставляло сомнений в серьезности намерений свахи. Его нельзя проигнорировать. Дэнил вдруг почувствовал себя девятилетним мальчиком в частной школе во дворце, где его отчитывала величественная мадам Фортье.

Ему следовало сказать Мейсон, что у него имеется партнерша на прием. Хотя она летит с ним по приглашению его родителей. Не он ее пригласил, и это меняет дело.

Но ведь именно из-за той, которая сейчас принимала душ, он решил заключить брак по расчету.

И он погрузился в воспоминания о Мейсон, о том, что они имели, что потеряли и чего больше никогда не будет. Дэнил был практичным человеком. Единственное, что он мог сделать, — это попытаться извлечь максимум пользы из этой нелепой ситуации. Он не хотел привозить Мейсон в Терхарн. Он видел боль и страх, прятавшиеся в ее глазах-омутах, в которых он когда-то думал утонуть.

Мейсон сказала, что отказалась от интервью, несмотря на немалые деньги, потому что не желала ворошить прошлое и снова говорить о Бунтаре и тех скачках, которые фактически положили конец ее карьере. По крайней мере, на последующие восемь лет. Она приняла предложение их синдиката, как он теперь знал, только чтобы спасти ферму отца от разорения. А он-то думал, что она жаждала славы и денег для себя. Плохо же он знает женщину, с которой когда-то…

Он заставил себя вернуться к Бунтарю. Дэнил и не подозревал, что ее до сих пор мучают те события. Мысленно вернувшись к освещению прессой Кубка Хэнли, он понял, что почти каждое упоминание о ее успехе влекло за собой упоминание скандала, связанного с гибелью Бунтаря. А один предприимчивый журналист изловчился упомянуть этот факт прямо в заголовке.