– Испужался? - Федор наконец пошевелился.
– Знаешь, не особенно. Не может быть, думаю, год прожить и под конец так глупо утонуть.
…Далеко вниз ушла из-под ног вода. Придерживая скользящую, как санки, лодку, спустились по склону. На земле борозды, оставленные льдинами, клочья пены.
Долбленка опять медленно двигалась по воде вместе с редкими запоздалыми льдинами… А ночью, пока спали у костра, уплыли и эти льдины. Едва двигая веслами, плыли теперь по чистой воде.
– Ничего, с каждым упором ближе к дому, - подбадривал Федор.
– Только поэтому и гребу.
Медленно уходили за корму плесы, пески, повороты. Вдруг Росин торопливо вскинул голову. Над ними живой, чуть колышущейся линией летели журавли.
– К гнездам вертаются. Ишь как весело машут - тоже, чай, домой-то радостно вернуться… Что-то покурить засосало!
Росин повернулся к Федору и стал подкидывать в глиняную миску сухие гнилушки. Федор вдруг перестал грести. Он смотрел поверх Росина. Росин взглянул на Федора и все понял. Обернулся, едва не опрокинув лодку, - на повороте в долбленке человек! И Федор видит - значит, не кажется! Оба разом - за весла и яростно грести: к нему, к нему!
Движение весла - и круто развернулась долбленка ханта. Уже плыла от них, быстрее от них! Росин и Федор опустили весла.
– Эй, ты куда? - крикнул Росин.
Хант перестал грести.
– Однако Купландей! - удивился Федор. - Да я же это, Купландей!
– Кто «я»?
И вдруг из лодки ханта метнулось в воду что-то бурое! Радостно визжа, к лодке плыла собака.
– Юган!… Юган!… - поднялся Федор.
– Ба! Федор! Живой! - Несколько взмахов весла - и хант подплыл вплотную. - Ай, ай, какой ты! Худой! Борода! Шибко плохой!
– Как дома?… Живы?… - спросил Федор, и рука, трепавшая загривок собаки, замерла.
– Почто не живы? Живы все. Где был? Весь Черный материк искали. Самолеты, вертолеты летал.
– Не был в материке. В Дикий урман ушли.
– Ай-ай! - качал головой Купландей и повернулся к Росину. - Зачем говорил: «Черный материк пойду»?
– Так уж получилось. - Росин не отрывал от ханта сияющих глаз.
– Сестра твой из Москвы прилетала, - улыбаясь, сказал хант.
– Сестра?! - удивился Росин. - Звать как?
– Еля. Шибко красивый. Волосы, как колонок, желтый. Смелый шибко. С нами в тайгу ходил: одна хотела искать. - Узкие глаза Купландея стали еще уже в лукавой улыбке. - Знаем, какой сестра. Наталья сказывал… И теперь, однако, письма пишет.
– Купландей, ведь мы с голода пропадаем! Давай сюда туес!
– Не, Федя. Шибко много нельзя. Худо будет.
– Знаем, давай хоть маленько.
Обо всем на свете забыли Росин и Федор, как только в руки к ним попало по ломтю настоящего ржаного хлеба.
Купландей подогнал к берегу обе лодки, вытащил из мешка и разложил в своей длинной долбленке сети.
– Сюда ложись, - показал на сети. - Домой повезу. Самим плыть долго, худой шибко, слабый. День плывем, ночь плывем - и дома.
