Дикий феникс - [21]

Синий луч осветил обнаженную ключицу девушки.

— Видишь Знак? — спросила Кристина.

— Какой знак? — Дмитрий присмотрелся. Ни серпа, как у того мертвяка, ни какого-либо другого изображения на ее нежной коже он не заметил. — Ничего не вижу.

— Вот и не задавай больше глупых вопросов, — фыркнула Кристина.

Потом все же объяснила:

— Во время инициации Мертвые Братства помечают своих адептов магической меткой. «Серпы» — серпом. «Плющи» — плющом. «Якоря» — якорем. «Факелы» — факелом. Клеймо ставится вот здесь…

Кристина ткнула пальцем в голую ключицу. Кожа девушки была упругой, податливой. Живой…

— И держится, между прочим, такое клеймо только на мертвой плоти.

— Система распознавания? — хмыкнул Дмитрий. — «Свой-чужой» типа?

— Не только. Если мертвяк предаст свое Братство, Знак Ордена вытянет жизнь из его Мертвой Крови и разрушит его плоть.

— Понятно. Страховка от измены, да?

— Страховка, — кивнула девушка. — И притом очень действенная. «Тела» никогда не предают своих Братств. А увидеть Знак Братства можно, либо если мертвяк сам захочет его продемонстрировать, либо при специальном освещении.

— Специальном?

— Особая волновая комбинация на основе ультрафиолетового излучения. Если не углубляться в технические тонкости…

Она спрятала фонарик. Закрыла плечо. И подытожила:

— Я не являюсь членом Ордена Мертвецов, Дима.

Несколько мгновений в машине было тихо. Только мягко урчал двигатель. Да снаружи гудело и бурлило многополосное шоссе. За окном проносились мкадовские огни.

— Тогда кто ты? — спросил Дмитрий.

Девушка ответила ему не сразу.

* * *

— Я чистильщик, — негромко произнесла Кристина. — Могильщик для живых мертвецов. Охотник на покойников, непозволительно долго задержавшихся на этом свете.

— Ты охотишься на мертвяков?

— И не только я.

Дмитрий недоверчиво улыбнулся:

— Пока я вижу только тебя.

— Это ничего не значит. Просто, когда за тобой гнались мертвяки, я оказалась ближе, чем другие.

— Значит, там были и другие?

— Были.

— И что же они делали, эти другие?

— Помогали. Прикрывали…

— Прикрывали? — поднял бровь Дмитрий. — Я что-то не заметил никакого прикрытия.

— А кто, по-твоему, устроил аварию возле твоего дома?

Да, авария действительно имела место. Когда он уходил от погони, за его спиной столкнулись какие-то машины. Но…

— Вообще-то, та авария ненадолго задержала мертвяков, — заметил Дмитрий.

— И все же она их задержала, — тряхнула головой Кристина. — Достаточно для того, чтобы я успела подъехать в нужное место. Но вообще-то тебя должны были предупредить об опасности.

— Даже так?

— Наши люди «пробили» твой телефонный номер. Тебе должны были позвонить. — Кристина вздохнула. — Наверное, не успели.

Дмитрий вспомнил мобильник на диване, отвлекший внимание Кепки. Ведь именно благодаря тому звонку он смог вырваться из квартиры-ловушки.

— Успели-успели, — усмехнулся Дмитрий. — Вовремя позвонили. В самый раз. Так это была ваша м-м-м…

— Организация, — вставила Кристина.

— Тайная, небось?

— Разумеется, тайная. Как и Мертвые Братства. Мы себя не афишируем. И о том, что знаем, не кричим на всех углах.

— А, собственно, почему? — поинтересовался Дмитрий.

— Потому что это глупо и чревато. Все равно сейчас никто не поверит в то, что миром управляют мертвецы. А привлекать к себе внимание Орденов слишком опасно. Ты вот попробовал. И что из этого вышло?

«Ничего хорошего», — вынужден был признать Дмитрий.

— У нас другие методы борьбы с «телами». Мы ведем войну, не заметную непосвященным. Войну тихую, но беспощадную.

Дмитрий недоверчиво покачал головой. Все это казалось таким запутанным и неправдоподобным. Законспирированные и могущественные Ордена Мертвецов. Подпольщики-Охотники… И чем дальше, тем сложнее было принимать на веру рассказ блондинки за рулем. Им снова овладевало сомнение.

— Живые Охотники издавна противостоят Мертвым Братствам, — продолжала Кристина. — И все это время мы пытаемся избавить человечество от власти мертвяков.

— А издавна — это с каких пор?

— Издавна — это значит издавна, — нахмурилась девушка. — С того времени, как стало ясно, что судьбами живых распоряжаются мертвые.

— И как же это стало ясно?

— В те времена люди еще могли отличить живое от неживого. Магией тогда владели не только «тела», — ответила она.

— Понятно… Предположим, что понятно. То есть Охотники появились очень давно.

— Ненамного позже Орденов, — кивнула Кристина.

— Хм-м, странно, — пробормотал Дмитрий.

— Что в этом странного?

— Насколько я понял, посмертное существование мертвяков может длиться чуть ли не вечно. А вы… Вы должны были бы давным-давно вымереть. Как мамонты.

— Ну, во-первых, Дима, «тела» живут не вечно. Члены Братств застрахованы лишь от естественной смерти, но не от насильственной. Если знать, как их убивать, то сделать это можно. Ты и сам все видел.

Да, он видел. Все. Кристина весьма убедительно мочила ходячих «зомби» прямо у него на глазах.

— А во-вторых… Охотники, конечно, не бессмертны, но они передают свои тайные знания из поколения в поколение и из века в век уничтожают мертвяков. Эта война длится уже не одну тысячу лет.

Дмитрий задумался.

— Охотники, мертвяки, тайные знания, тысячелетняя война… — Он потер лоб. — Честно говоря, Кристя, во все это очень трудно поверить.