Деяние XII - [170]

Его метания имели целью не только отрыв от преследования. Руслан вспомнил всё, что знал о местонахождении Креста, хотя так и не помнил обстоятельства, при которых получил эту информацию. Но оказалось, что об этом месте – Руднике Смерти в отрогах таджикских гор – он знал прискорбно мало. Пришлось посещать библиотеки в крупных городах, часами рыться в подшивках газет, требовать узкоспециальные издания, многих из которых просто не было. И вообще об этом древнем руднике было очень мало сведений. Руслана это удивляло до тех пор, пока одна пожилая библиотекарша не шепнула ему: «Там после войны заключённые работали». Тогда юноша пожалел, что не обладает сейчас артельными возможностями: наверняка в архивах КГБ нашлись бы нужные документы. Но кое-что он всё же раздобыл, во всяком случае, знал теперь достаточно для того, чтобы добраться туда и проникнуть внутрь. А дальше вновь придётся рассчитывать на инстинкт.

Слежки за собой он не ощущал, хотя не сомневался, что для Артели найти его ничего не стоит. Но Руслан надеялся, что Ак Дэ и Учитель сообразят, в чём причины его побега и подыграют ему. Что касается противника, судя по всему, он его потерял, хотя юноша старался не очень обольщаться на этот счёт.

Впереди дорогу преградил милицейский уазик, и Руслан нажал на тормоза. Странное дело – дороги здесь перекрывали нечасто. Вернее, такой пост мог быть только на трассе, ведущей из Ферганской долины. Там милиционеры проверяли, не загружен ли багажник легковушки мешками с коноплёй или маковыми коробочками. Но он-то ехал в самый конец долины, в безводную пустыню у отрогов гор.

Он настороженно ждал, когда правоохранители приблизятся. Наркотиков у него не было, разве что вездесущий насвай, который жевали и сами милиционеры. Паспорт и бумаги участника этнографической экспедиции были убедительны. На крайний случай у него было вполне приличное удостоверение сотрудника КГБ. Но что-то ему в ситуации не нравилось и заставляло напрячься. Он осторожно освободил под белым пиджаком застёжку кобуры со «Стечкиным».

Их было трое. Старший подошёл к открытому окну со стороны шофёра.

– Откуда едэшь? Зачем едэшь?

Кобура его была расстёгнута. Плохо.

Второй встал у багажника, держа руку на кобуре. Третий – у «уазика», автомат наизготовку.

Плохо.

Впрочем, похоже, служивые не очень серьёзно относились к делу: перед ними сидел зелёный пацан – на этом этапе Руслан не воспользовался гримом. Движения милиционеров были медлительны и ленивы. На лице старшего застыла надменная гримаса – он обладал властью и гордился этим.

Руслан протянул документы. Старший сделал вид, что внимательно их просматривает.

– Вылэзай!

– Зачем?

– Машина в розыске. Вылэзай.

Машина? Может быть… Хотя почему её тормозят только тут, когда он почти в конце пути?..

Но увидев в чёрных глазах милиционера, подёрнутых пеленой насвая, ликующее предвкушение насилия, он понял, что влип.

Вылез.

– Багажник аткрой.

Старший шёл по левую руку. Руслан, словно невзначай, чуть опередил его, так, чтобы прикрыться от автоматчика. Юноша хромал сильнее, чем обычно.

Парень у багажника расслабленно наблюдал за ними, опершись рукой на «Ниву».

Старший потянулся к кобуре. Никакого досмотра не предполагалось, его просто собирались прикончить!

Пора.

Руслан сквозь пиджак дважды выстрелил в милиционера у багажника. Тот не успел достать пистолет – рухнул навзничь. Перехватил почти доставшую оружие руку старшего и прикрылся его телом, в которое тут же врезалась короткая очередь. Руслан несколько раз выстрелил в автоматчика и отпустил тело. Оно сразу осело в дорожную пыль. Автоматчик завалился на уазик и не двигался.

Всё.

За мгновения скоротечной схватки он не заметил, что автоматная пуля попала ему в руку. Рукав пиджака наливался кровью. Сорвав его, юноша осмотрел рану. Ничего страшного, скользом прошла по мягким тканям. Разорвав платок, остановил кровь. Поглядел на тела. Возможно, кто-то был жив, но убеждаться в этом он не собирался. Добивать тоже. Было ясно, что это не Артель. Значит, Клаб, а тогда операция, скорее всего, имела целью его задержание. И значит, противник был в курсе его передвижений. Или поставил такие засады на всех возможных его маршрутах. В любом случае, он не сомневался, что исполнителями были самые настоящие местные милиционеры, используемые вслепую.

Не сомневался он и в том, что истребление патруля вызовет погоню. Но выбора, кроме как ехать в том же направлении, у него не было.

Он и поехал.

«Нива» неслась по полупустыне, в которой изредка мелькали жалкие деревья. Никаких полей по обочинам, никаких торговцев дынями. Только добела выжженная почва и блёклое небо. Дорога уходила к горизонту, казалось, что она так и будет идти по этой мёртвой земле до тех пор, пока не упрётся во врата ада.

Поверить в это было несложно. Постепенно полупустыня перешла в настоящую пустыню, расцвеченную такими красками, словно её разрисовывал художник-психоделик, перебравший источника творческого вдохновения. Впрочем, художник талантливый, да ещё взявший в соавторы заходящее солнце. Целые горные хребты из глины выставляли на обозрение красные, чёрные, коричневые, зеленоватые слои, расположенные в каком-то пугающем порядке. Это было похоже… Да ни на что это не было похоже. Может быть, на пейзажи Луны или Марса…