Девятый император - [126]

– Хорошо бы отдохнуть, – поддержал Ратислав. – Я что-то проголодался.

Юрту поставили вчетвером, после мужчины стреножили коней, а девушки собрали в ближайшем леске хворост для костра. В котелке над огнем растопили снег, бросили туда вяленую баранину, нарезанное кусочками сало и несколько горстей полбы.

Дракон появился в тот момент, когда Липка, следившая за стряпней, объявила, что кулеш готов. За стенами юрты захлопали крылья, и Зарята просунул в юрту голову, едва не опрокинув котелок с кулешем на горячие угли.

– Вкусно пахнет, – сказал он, с шумом втянув воздух ноздрями. – Не буду вам мешать. Поговорим после ужина.

– Ты нисколько не мешаешь, – сказал Хейдин, принимая из рук Липки плошку с кашей. – Ты появился как раз вовремя и к тебе у нас много вопросов.

– Слушаю тебя, папа.

– Вопрос первый; как мы переправимся на другой берег реки?

– Очень просто – утром я перенесу вас на ту сторону по воздуху.

– Хорошо. Теперь второй вопрос: куда мы едем?

– Я же говорил – мы ищем вход в Круг.

– Зарята, мне кажется, что ты что-то от нас скрываешь. – Хейдин подул на горячую кашу, отправил ложку с. кашей в рот. – И не только мне, всем нам. Поэтому если ты что-то забыл нам сказать тогда, в деревне, самое время сказать это прямо сейчас.

– Ну хорошо. Все дело в Ратиславе.

– Во мне? – Ратислав едва не подавился кашей.

– Да, в тебе. Проблема в том, что из нас пятерых ты единственный, кто пока не может выйти за Круг. Понимаешь?

– Ничего он не понимает, – ответила за Ратислава Руменика. – И мы ничего не понимаем. Так что рассказывай все!

– Как угодно вашему… Как тебе угодно, Руменика. Ты, я и Хейдин пришли сюда через Круг, поэтому пройти обратно для нас не составит труда. Тем более что у тебя и Хейдина есть каролитовые перстни. Липка через Круг не проходила, но она обладает магической силой, доставшейся ей от матери, поэтому Переход для нее не опасен. Кроме того, каролитовая магия перстня Хейдина распространяется и на нее – каролит очень сильно реагирует на любовь. А вот Ратислав при Переходе может пострадать.

– Поясни, пожалуйста, – потребовал Хейдин.

– Ну, он может потеряться, попасть в другую точку мироздания… Он должен быть крепко связан с нами магической энергетикой. Надо быть уверенным в том, что он не оказался с нами… случайно. И это могут подтвердить только волхвы.

– Волхвы? – Липка испуганно зачурилась. – Язычники?

– Они самые. Именно к ним мы и держим путь.

– Но как мы их найдем?

– Я чувствую их магию.

– Зарята, я не совсем понимаю, зачем нам нужны волхвы, – сказал Хейдин.

– Все просто. Ратислав – часть этой земли. Он рожден на ней и связан с ней всем своим существом. Волхвы могут слышать голос земли, их вера связана с окружающим их миром. Они смогут прочитать судьбу Ратислава и раскрыть ему его предназначение.

– Но зачем это нужно?

– Ну, хорошо. – дракон с шумом засопел. – Ратислав должен быть уверенным в том, что он сделал верный выбор, отправившись за Круг вместе с нами. Он обязан вступить за Круг с открытым сердцем. И потом – извини, что я об этом говорю, Ратислав! – в будущем ты можешь стать для нас очень серьезным препятствием, если вдруг окажется, что мы в тебе ошиблись. Нам предстоят очень серьезные испытания, борьба с силами, могущество которых очень велико. Мы должны АБСОЛЮТНО точно знать, что ты достаточно силен, чтобы не подпасть под чары этих сил. Такое превращение может случиться с тобой даже против твоей воли, и нам всем будет очень горько видеть в тебе врага. Поэтому мы должны показать тебя волхвам. Они рассеют наши сомнения.

Ратислав ничего не сказал. В глазах его блеснули слезы. Поставив на войлок чашку с недоеденной кашей, он встал, быстро, не глядя ни на кого, прошел к выходу и выскользнул из юрты. Воцарилось молчание.

– Ну вот, ты его обидел, – сказала Руменика дракону.

– Я не хотел! – запротестовал Зарята. – Я ведь сказал правду. Это на самом деле очень важно. Он должен понимать.

– Понять-то он понял, – заметил Хейдин, – но это его сильно задело. Он решил, что мы ему не доверяем, что он чужой среди нас. Я поговорю с ним.

– Нет, я поговорю с ним, – сказала Руменика. накинула шубу и вышла из юрты.

Ратислав стоял неподалеку, около сбившихся к группу лошадей. Он гладил морду своего коня и что-то шептал ему в ухо. Руменика подошла ближе. Ратислав опустил глаза, чтобы не встречаться с ней взглядом.

– Ты не должен на него обижаться, Ратислав, – сказала девушка. – Не забудь, он всего лишь ребенок. И, как все дети, порой говорит не подумав.

– Да все я понимаю, – Ратислав помолчал. – Может, он и верно говорит. Может, зря я к вам прибился.

– Не говори ерунды, – Руменика подошла к юноше вплотную, взяла его за руку. – Ты уже показал, на что ты способен. Это благодаря тебе Зарята остался жив, когда напали разбойники. Это ты спас Хейдина и всех нас. Ты всегда будешь для нас человеком, заслуживающим доверия каждого из нас. Ты нужен нам, Ратислав. Ты нужен мне. И ты идешь с нами до конца.

– Я ведь почему огорчился: Зарята, может быть, и правый. Я же не знаю, какой он, этот ваш мир. Вдруг и в самом деле я не гожусь идти с вами? Вдруг подведу вас? Не смогу, не сдюжу? Это здесь я герой, а там пользы от меня будет ни на грош. Верно это, надобно меня проверить. Поеду я с вами к волхвам, как задумал Зарята, а там как оно повернется. Коли не пройду испытания, вернусь домой. Без меня путь продолжите.