Девушка с голубыми глазами - [14]

Те заорали, что я чужеземец и показался им подозрительным, что я импортный колдун и отобрал у них оружие простым мановением руки. Я возражал в том духе, что я солдат, а не колдун, и что если у них руки не тем концом вставлены, то я к этому отношения не имею. Засим я внес на обсуждение - развязать мне руки и устроить поединок. Те заорали, что я слишком опасен и подлежу умерщвлению неразвязанным. Князь приказал им умолкнуть и поинтересовался версией у моего рыжебородого друга. Тот кратко и лаконично изложил суть дела. На лице князя появилось выражение интереса ко мне.

- Ты хто такой?

- Я Осман из рода Клыка (переднего резца)

Дракона. Я был подданным Великого Зеленого Змия.

- Почему был?

- Потому что был вынужден покинуть сторону родную и теперь ищу службы у тебя, великий и могучий. Я слышал, тебе нужны храбрые воины. Я хороший воин, испытай меня, о могучий и сильнорукий.

- Ты взаправду сражался с четырьмя стражниками и обезоружил их?

- Да. Если бы я хотел предать их смерти, то сделал бы это.

- Хвастунишка.

- Нет.

Князь обратился к моим недавним противникам:

- Будем драться еще раз при всех?

Те стояли, потупив головы, и переглядывались.

Вокруг волновалась толпа болельщиков, люди в доспехах протискивались поближе к крыльцу.

Послышались возгласы:

- Как нам драться с ним? По одному? По двое, по четверо?

- Что скажешь, пришелец? Как ты хочешь драться?

- Я предпочитаю один на один.

Янос усмехнулся. Из толпы раздался крик:

- Пусть попробует.

Его поддержали:

- Давай потеху, князь!

- А ты знаешь, что такое чужак?

- Нет.

- Ты должен показать свое ратное искусство без пролития крови.

- Отлично. Нет проблем.

- Развяжите бойцу руки.

Толпа начала расходиться, образуя круг.

Несколько человек пробились к князю и начали с жаром ему что-то доказывать. Мне развязали руки, спросили:

- Копье брать будешь?

- Нет.

- Дротики, топор, стрелы?

- Нет, а щит возьму.

- Держи.

- Держу.

- Не похож ты на Бакота.

- Почему?

- Шлем у тебя колдовской работы.

- Так то шлем, а то я.

- Не верю я тебе, - молвил напоследок снаряжавший меня оруженосец.

"Правильно делаешь, - подумал я, - только кричать об этом не следует".

Народ расступился. Напротив меня выставили рослого, на голову выше меня, парня. Вскрытие показало, что голова была курчавой. В начале боя ее прикрывал шлем с прорезями для глаз. Я чертыхнулся. Не могли шлем ему совсем глухим сделать, что ли? Арбитр гаркнул:

- Готовы? Тогда пошли.

Мы начали сближаться, осторожно двигаясь по кругу друг против друга. Круг почти описан нами, когда с воплем, перекрывшим подбадривающие возгласы толпы, детинушка прыгнул на меня, нанося удар сверху по голове. Я закрылся щитом, присел на левую ногу, принял тяжесть удара на щит и дал подножку моему противнику. Тот свалился на землю и поднял щит для отражения удара. Я возвратился в прежнюю позу. Мой противник с трудом поднялся под насмешки толпы. Я узнал, что его зовут Арсаном и что он так высок, что ноги до земли не достают.

Падение не остудило эту горячую голову. Он вновь пошел на меня, широко расставив ноги и выставив щит вперед. Я парировал выпад и ударил в щит ногой. Щит треснул. Прихрамывая, я вновь отступил.

Арсан попятился тоже, требуя новый щит. Еще он громко требовал вырвать мне некоторые части моего тела. Я хранил гордое молчание и чертыхался про себя. Нога была как деревянная и болела.

Мучения мои на Арсане не кончились. Нашлось еще несколько молодых и необъезженных, горящих желанием вломить мне за то, что я такой здоровый, доски ломаю. Среди этих жеребцов произошла потасовочка, и на цирковую арену выскочило сразу двое. Настроение мое окончательно испортилось.

Меня не готовили к продолжительным поединкам, а тем более к позиционным боям. С противником надо кончать в один-два удара любыми средствами. У меня были ограничения на средства.

Итак, эти два орла коршунами налетели на одного больного и немощного человека. С двух сторон. Я едва не окосел, парируя их удары мечом и щитом. В порыве отчаяния я нанес прямой удар в щит левого из противников. Выдернул меч из его руки и щит. За это кровопускание его сотоварищ огрел меня по плечу, но броня, слава Аллаху, выдержала. С диким воплем я повернулся к обидчику. Не знаю, что было написано у меня на лице, но тот попятился. Толпа взорвалась криками "первая кровь, первая кровь". Я медлил, не зная, продолжать ли потеху дальше. Посмотрел в сторону князя. Казнит или посадит на цепь? То, что я получу место служащего в здешней конторе, казалось маловероятным. Шум стих, и в наступившей тишине я услышал голос моего судьи-прокурора:

- Подойди сюда, Воин, - после чего их Величество скрылось в доме.

Воин проследовал в дом. А, может, замок. В любом случае обиталище великого князя находилось не в средневековой Европе. Дворец. Да, это слово подойдет лучше. Дворец того типа, что был у Одиссея на Итаке. Крытый тесом сарай (если рассуждать в дурном настроении). Шедевр деревянного зодчества (если рассуждать в хорошем).

Вождь ботсванского народа жил в городе, окруженном стенами, но его жилище почему-то не было отделено от хижин подданных валами, донжонами, башнями и колючей проволокой. Что вы хотите? Дикари. Итак, меня препроводили во дворец.