Бет пожала плечами.
— Я не знаю. Настоящий… аристократ. Люди стремятся исполнить любое ваше желание.
— Все это звучит скучно и утомительно. — Карсен задумался. Неужели теперь его жизнь всегда будет такой?
— Я тоже поначалу думала, что работать на вас будет скучно, но оказалось не так. Мы отличная команда, правда? — Она посмотрела на Карсена, и он утонул в теплом взгляде ее карих глаз.
— Так и есть, — согласился он. — Думаю, дальше все пойдет… нормально.
Бет рассмеялась.
— Вы всегда такой осторожный? Городские власти выражают вам свое почтение, а вы характеризуете происходящее словом «нормально»? Мне кажется, даже если бы вы захотели выкопать ров в центре города и запустить туда крокодилов, они бы и то всерьез восприняли ваше предложение, — усмехнулась Бет.
— Вы преувеличиваете, Бет. Но не скрою, мне приятны ваши слова. — Карсен замолчал, стараясь справиться с охватившим его волнением. Желание прижать Бет к себе и попробовать на вкус ее губы становилось невыносимым. Карсен посмотрел на нее и едва сдержался, чтобы не прикоснуться к ней. — Когда мы с Патриком были детьми, мы частенько играли на стройплощадке, когда там не было рабочих. Конечно, сейчас я понимаю, это было опасно, но отец бывал вечно занят, а мы с братом тогда не задумывались о подобных вещах. Мы приносили с собой бумагу и карандаши и рисовали каждый свою гостиницу. А потом сравнивали, чья лучше, и определяли победителя.
— Бедные дети, — заметила Бет, — неужели у вас не было других игр?
Карсен рассмеялся.
— У нас было полно всяких игрушек, но мои родители… — Он нахмурился. — Вся их жизнь была подчинена интересам «Бэник Энтерпрайзис». Я никогда не хотел работать в компании, несмотря на то, что я — старший сын. Мои родители поначалу принимали всерьез самые мои нелепые предложения. У меня была привычка дразнить их неосуществимыми идеями. Речь, правда, шла не о крокодилах, а о русалках в бассейне и пираньях в пруду.
Бет улыбнулась.
— Ваши родители рассчитывали, что однажды вы возьмете управление бизнесом на себя?
— Да нет, они очень быстро поняли, что их единственная надежда — Патрик. Он с рождения вел себя, как настоящий Бэник, а со мной были сплошные проблемы.
— Не верю.
— Уж поверьте. Я не жалуюсь, имейте в виду. Но в итоге все сложилось хорошо, и каждый получил то, что хотел.
— Но вы все-таки вернулись в семью и занимаетесь строительством гостиницы. — Бет развела руки в стороны, словно гостиница находилась прямо здесь.
— Да, я занял свое место в империи Бэников. Но я столько лет отсутствовал, что мне требуется время, чтобы разобраться во всех тонкостях. Мне нужно сделать эту гостиницу лучшей, не похожей на остальные. И, возможно, я воспользуюсь вашим советом и творчески подойду к делу…
Легкая улыбка тронула губы Бет.
— Я уверена, что у вас все получится. Давайте проведем «мозговой штурм», будем планировать, мечтать и фантазировать, — предложила она.
Это прозвучало, как приглашение в постель… Или просто у него не на шутку разыгралось воображение?
— Давайте, — согласился он.
Два часа спустя они сидели на толстом ковре в его гостиной в окружении бумаг. Рядом на столике стояли два пустых бокала и недопитая бутылка шампанского.
— Специальная звукоизолирующая обивка стен, классическая музыка и маски для сна на случай бессонницы, — прочитал Карсен. — Возможно… Комплект книг о Гарри Поттере в каждую комнату? — продолжил он.
Бет наморщила носик.
— Я лично обожаю Гарри Поттера.
— Я тоже. Ладно, посмотрим. — Он взял следующий лист бумаги. — А как вам это? Уютные зоны отдыха, оборудованные местами для барбекю?
— Здорово! Мне нравится эта идея. Вряд ли найдется кто-то, кто не захочет поселиться в такой гостинице. — Бет через плечо посмотрела на Карсена и улыбнулась.
Карсен вздрогнул и напрягся. Чтобы как-то отвлечься, он вновь наполнил бокалы шампанским.
— Мы здорово поработали.
Его голос прозвучал глухо. Он наблюдал, как Бет пьет шампанское, и заметил, что тонкая струйка жидкости стекла по ножке бокала и упала в ямочку у основания ее шеи. Карсен с трудом сглотнул, потом, не задумываясь, наклонился и слизнул янтарную каплю с ее кожи.
Бет выронила стакан и закрыла глаза.
— Прости.
— Не надо, это всего лишь шампанское и всего лишь ковер. Я куплю другой.
— Нет. — Она посмотрела на него и положила ему на грудь обе руки так осторожно, что он почти не чувствовал их.
Карсен тихонько застонал от этого прикосновения.
— Нет, — повторил он. — Ты права.
Бет молчала какое-то время, потом подалась вперед и прижалась губами к его губам. Все произошло так быстро, что Карсен даже не успел ощутить вкус поцелуя. Однако тело его уже требовало большего.
— Я — идиотка, — тихо сказала Бет. — Не следует пить шампанское, если не знаешь, как это делать.
Карсен протянул руку и прикоснулся к ее волосам.
— Я расстроил тебя.
— Я сама во всем виновата. Я поцеловала тебя, а это неправильно. Ты — мой босс, мы принадлежим к абсолютно разным мирам. Кроме того, Шейла Дево хочет заполучить тебя.
Карсен пытался собраться с мыслями. Бет встала, и он встал следом за ней. Он даже не сразу вспомнил, кто такая Шейла Дево.
— Шейла? — хмуро переспросил Карсен.
