Девушка для дракона - [35]

Семья…

Ашка сморгнула дрожащие на ресницах капли. Еще немного – и они превратятся в ледяной хрусталь, а сама она вопреки стараниям своих спутников, методично смахивающих снежинки с ее плеч, начнет напоминать снежную леди, бледную и холодную, как весь этот зимний пейзаж. Даже потихоньку разбредающийся народ не оживлял мрачной атмосферы кладбища. А ведь часть этих лицемерных господ, явившихся сюда не попрощаться с покойницей, а поглазеть вокруг и позлословить, и была ее… семьей. Зря она все-таки разослала уведомления почти всем родным, чьи фамилии значились в списке Пэм. В том самом списке, по которому тетя делала рассылку, пытаясь несколько лет назад наладить отношения с другими Карти. Некоторые откликнулись, и завязалась переписка. Другие остались равнодушны к ее идее. А теперь вот пожалуйста – явились! Глядя на кучку однофамильцев, в роду которых фигурировал всем известный гений Артуа, Ашель невольно хмыкнула.

Отношения в многочисленном семействе Карти давно уже были не из лучших. Человек, положивший начало целому роду изобретателей, за своими исследованиями и опытами не забывал и о досуге. Мужчиной он был видным, обаятельным, но несколько рассеянным. Менял одну любовницу за другой, не особо заботясь о последствиях связей. Хотя к чести этого ловеласа следовало признать, что с большинством женщин он расставался полюбовно, никого не обижал. Незаконнорожденных детей признавал и давал им свою фамилию, а вместе с фамилией и парочку личных изобретений, с продажи которых можно было безбедно жить много лет. Но все это прекратилось после знакомства господина Эльт-Карти с Мариэн Эльт-Грин – алхимиком живых материй из ОМУТТа. Она была прекрасным педагогом и талантливым ученым с маниакальной тягой к рискованным экспериментам, причем по большей части ставила опыты на себе. Именно после них цвет глаз Мари стал желтым, как у змеи, язык раздвоенным, а слюна ядовитой. Но Артуа такие внешние особенности лишь больше интриговали. На этой женщине он женился. В подарок ей создал Тенелис. Но, к сожалению, из-за несчастного случая в горах так и не увидел их первенца – единственного по-настоящему законного наследника рода Карти. Этим наследником, вернее наследницей была родная бабка Ашки по материнской линии. Тоже, к слову, желтоглазая шатенка. Но, к счастью для деда и окружающих, ядовитость она не унаследовала.

После гибели Артуа бывшие пассии принялись увлеченно разбираться, чье чадо больше достойно его славного имени. Само собой, и сами разругались, и подраставших детей настроили друг против друга. Так с тех пор и повелось. Вроде фамилия одна, а никакой семейственности нет и в помине. Хотя некоторые родственники все же нашли в себе силы и желание, чтобы преодолеть сложившиеся стереотипы. Так, например, Ашкин отец встретил ее маму, и в результате у разных веток одного рода появилась на свет она – девушка с желтыми глазами, унаследованными от прабабушки Мариэн. А потом и Пэм перехватила эстафету и принялась налаживать отношения с родней мужа.

– Пойдем, ты совсем продрогла! – положив на плечо девушки руку в черной перчатке, предложил Кимир. Изобретательница медленно кивнула, бросив прощальный взгляд на могилу тети.

– Вы ведь Ашель Эльт-Карти? – раздалось за спиной.

Все трое обернулись на голос.

– Я, – ответила девушка.

Приобняв Ашку за плечи, Арэт одарил незнакомку тяжелым взглядом, но та стойко вынесла его и даже не отступила. Она была невысокой, как и Ашэль, но более широкой в плечах. На бледном лице сильно выделялись острые скулы, в темных глазах царило странное выражение неуверенности и паники, которую блондин принял на свой счет и для закрепления эффекта хищно улыбнулся женщине, демонстрируя набор крепких клыков. Эта особа дракону не нравилась. Странная, неопрятная, с ранней сединой в черных волосах, а ведь ее так легко можно было убрать с помощью магических настоев. Либо женщина не имела на косметические зелья средств, либо ее просто не заботили подобные мелочи. А каких женщин не заботит собственная внешность? Правильно! Фанатичных идиоток из культа какого-нибудь молодого божка, или бездомных нищенок, которым проще милостыню просить, нежели заняться каким-нибудь делом. Впрочем, нищенкой, судя по недорогому, но добротному пальто, незнакомка не была.

– Деточка… – нервно озираясь, неуверенно начала брюнетка хрипловатым голосом, – мне очень жаль, поверь! – Она снова оглянулась, будто боялась, что за ней следят. – Соболезную.

– Благодарю вас, леди… – Ашка запнулась, не зная, как обратиться.

– Тетя Эленор! – охотно подсказала та. – Я троюродная сестра твоего папы.

– Благодарю вас, тетя Эленор! – послушно повторила девушка, мысленно припоминая, что этой родственнице они с Пэм тоже отправляли просьбу поделиться фрагментами дневника прадеда, но она так и не ответила на письмо. А теперь вот приехала. Напуганная, дерганая и, как ни странно, искренняя. Фальши в сочувствующих интонациях женщины Ашка не слышала.

– Вы извините, но я сейчас не в силах общаться, – немного помедлив, сказала девушка.

– Понимаю тебя, но… – Брюнетка воровато оглянулась и шагнула ближе, игнорируя хмурые взгляды драконов, затем понизила голос и почти шепотом продолжила: – Мне необходимо с тобой поговорить. Без свидетелей! – Потом, схватив Ашель за руку, Эленор нарочито громко произнесла: – Держись, детка! – чмокнула племянницу в холодную щеку и, резко развернувшись, пошла прочь.