Дева-воительница - [12]
Взгляд Дейрдре вновь устремился к сэру Пэгану Камелиарду. Слушая россказни Эл о местном разбойнике, явно позабавленный ее здоровым аппетитом не меньше, чем рассказом, он лениво водил пальцем по краю кубка. Дейрдре поймала себя на том, что заворожена этим движением. Его руки выглядят грубыми и тяжелыми, покрыты шрамами и мозолями, и все же ему было присуще какое-то неуловимое изящество.
Ее сердце затрепетало, и она сцепила пальцы вокруг своего кубка, чтобы остановить их дрожь.
Пока Эл продолжала разглагольствовать о таинственном воре, живущем в лесу, она увидела, что выражение лица Пэгана едва заметно изменилось. Взгляд сделался мягче.
Дейрдре в удивлении подняла глаза. О Господи, да он же смотрит на нее! И улыбается тайной, хитрой улыбкой, полной зловещих обещаний и осязаемой угрозы.
Она отвела взгляд, стиснув серебряный кубок так сильно, что побелели костяшки пальцев. Возможно, ей придется выйти замуж за этого мужчину, но она никогда не позволит ему поверить, что он так или иначе может властвовать над ней. Как никогда не признается в том, что находит мысль о браке с ним совсем не такой уж отвратительной.
Нет, она должна взять бразды власти немедленно, пока он не прибрал их себе и не отправил ее в какую-нибудь темницу, дабы осуществить свою месть.
Она сделала глубокий успокаивающий вдох, поставила свой кубок на стол и прервала красочные описания Эл, от которых Мириель сделалась белой, как полотно.
– Итак, отец, – сказала она без предисловий, – вы подготовили брачные документы?
Он кивнул, обгладывая косточку:
– Да, да. Документы составлены, одобрены и подписаны.
Дейрдре обменялась с Эл встревоженным взглядом.
– Одобрены?
– Подписаны?. – переспросила Эл, чуть не подавившись куском мяса.
– Да, – радостно сообщил отец. – Беспокоиться не о чем, Эдвина. Я послал за священником, и завтра утром у нас будет свадьба.
Дейрдре поморщилась, когда он назвал ее именем матери.
– Утром? Но с нами не посоветовались, отец. Которая из нас…
– Я согласилась выйти за него, – поспешно сказала Мириель.
В течение полных трех ударов сердца Дейрдре и Эл могли лишь потрясенно смотреть на свою младшую сестру.
– Что? – наконец сумела выдавить Дейрдре. – Но, Мириель… тут, должно быть, какая-то ошиб…
Эл так грохнула кулаком по столу, что задребезжала посуда.
– Нет! – Она накинулась на Пэгана. – Будь ты проклят, норманн! Ты не мог подождать, чтобы познакомиться с нами тремя? Тебе обязательно надо было выбирать так поспешно?
Мириель легко положила кончики пальцев на руку Эл.
– Элена, не сердись на него. Это был не его выбор, – мягко проговорила она, – а мой.
После этих слов Мириель вновь воцарилось молчание.
– Твой? – наконец изумленно отозвалась Эл.
Дейрдре ничего не сказала. Ей внезапно стало нехорошо, словно мир вокруг покачнулся. Одного взгляда на широко распахнутые глаза Мириель и ее дрожащие губы было достаточно, чтобы все стало ясно. Ее младшая сестренка пожертвовала собой прежде, чем у Дейрдре появился хотя бы шанс.
Эл резко развернулась к отцу и строго спросила:
– Как вы могли позволить ей сделать это?
– Элена! – одернула Дейрдре свою невоспитанную сестру. Каким бы безответственным ни стал старик в последнее время, он все еще главный в замке и заслуживает уважения. Дейрдре заговорила с ним так спокойно, как только смогла. – Значит, договор подписан и скреплен печатью?
– О да, все улажено, – бодро ответил отец, не замечая их терзаний. – Утром у нас будет свадьба.
Она обратила угрюмый взгляд на Эл, глаза которой горели как уголья, и сказала ей:
– Ну что ж, что сделано, то сделано.
Тяжелое молчание повисло в воздухе, нарушаемое лишь тихим стуком кубков и ножей и оживленным гомоном простого люда. Все они продолжали ужинать, не подозревая о драме, разыгрывающейся среди господ. Все, за исключением Сунь Ли, которая, как отметила Дейрдре, со стороны наблюдала за происходящим с какой-то мрачной напряженностью.
Эл продолжала держать язык за зубами, как и Дейрдре. Пэган явно одобряет этот союз. В конце концов, для него это благо – жениться на Мириель, юной девушке, которая никогда не станет оспаривать его авторитет.
Но Дейрдре не намерена была это допустить. Хотя внешне она сохраняла безмятежную мину, мысли у нее в голове бурлили неистово, словно котел с кипящим маслом. К концу ужина у нее уже созрел план.
– Раз… зрази меня гром, если я п-потерплю это, – невнятно пробормотала Элена, придавая иронию своим словам тем, что соскользнула с края ложа Дейрдре и со стуком приземлилась на застеленный камышовыми циновками пол спальни.
Дейрдре спасла ее полупустой кубок с вином, не дав ему разлиться, потом подхватила сестру под мышки и поставила ее на ноги перед постелью.
Эл на мгновение покачнулась и продолжила свои разглагольствования:
– Мы должны что-то… ик… сделать, Дейр. Надо отомстить этим жалким су… сукиным…
– Норманнам? – подсказала Дейрдре, вновь наполняя кубок Эл.
– Ага, – презрительно ухмыльнулась Эл, хватая кубок и делая порядочный глоток. Она вытерла рот тыльной стороной рукава.
Дейрдре подняла свой нетронутый кубок:
– Давай выпьем за Железных Дев Ривенлоха. Пусть мы будем всегда побеждать!
Когда на землю опускается ночная мгла, нежная и кроткая леди Мириел становится таинственной благородной разбойницей… Кто бы мог в это поверить?Никто – пока умный и отчаянно смелый рыцарь Рэнд ля Нуи не решил поймать разбойницу. Он единственный ни на минуту не верит в добродетель Мириел и намерен сорвать с нее маску, даже если ради этого придется пойти на обольщение и обман.Однако страсть – обоюдоострое оружие, и охотник с легкостью может запутаться в собственных сетях. Рэнду не следует забывать об этом.
Хелена, из Ривенлоха, воспитанная девой-воительницей, привыкла решать проблемы при помощи меча. А теперь, когда ее младшую сестру насильно выдают замуж, она должна действовать без промедления. И Хелена идет на отчаянный шаг — похищает лучшего друга жениха, нормандского рыцаря Колина дю Лака.Однако Хелена страстно влюбляется в своего заложника, и ее любовь остается без ответа.Но что же дальше?Благородному норманну не простят брака с «кельтской дикаркой»…
Только что вернувшийся из Индии капитан Брендам Кинкейд – герой, увенчанный славой, и, мечта всех невест лондонского света.Однако согласно завещанию он унаследует деньги и титул, только, если женится на прелестной Генриетте Перселл!Невеста терпеть его не может и не имеет ни малейшего желания сочетаться браком? Но Брендан влюбился по-настоящему и не намерен отступать.Впрочем, в любви, как и на войне, хороши все средства.И если женщину не взять штурмом, необходимо готовиться к осаде!..
Быть музой поэта или писателя… Что это — удачная возможность увековечить свое имя, счастье любить талантливого человека и быть всегда рядом с ним, или… тяжелая доля женщины, вынужденной видеть, из какого сора растут цветы великих произведений?.. О судьбах Екатерины Сушковой — музы Лермонтова, Полины Виардо — возлюбленной Тургенева, и Любови Андреевой-Дельмас, что была Прекрасной Дамой для Блока, читайте в исторических новеллах Елены Арсеньевой…
Зеленоглазая красавица Шенандоа Девис – профессиональный игрок и к жизни привыкла относиться как к партии в покер. И если судьба послала ей встречу с отважным молодым охотником за удачей Роже Роганом – что ж, таким козырем просто грех не воспользоваться. Но очень скоро Шенандоа осознает, что на свете существуют не только карты, но и нечто большее – жажда любить и быть любимой...
Захватывающая история королевы Франции возрождает к жизни одну из самых противоречивых и трагических фигур прошлого.Дорога на гильотину… В ночь перед казнью Мария-Антуанетта оставляет в камере тайный дневник, в котором поведала историю своей жизни. Она начала писать его в детстве, будучи эрцгерцогиней Антонией, продолжала и позже, превратившись в блестящую и элегантную хозяйку Версаля, а закончила в тюрьме, испытав унижения, уготованные ей Французской революцией, и став «узницей номер 280».
В романе «Золотая гондола» юную красавицу но имени Паолина спасает после кораблекрушения мужественный сэр Харвей. Не имея средств к существованию, он, будучи в душе авантюристом, пытается выгодно выдать ее замуж.
Есть ли такая женщина, которая сможет растопить ледяной панцирь отважного воина Симона Бовалле? Она должна обладать множеством незаурядных достоинств. И вот в Нормандии Бовалле знакомится с прекрасной леди Маргарет.
Брак юных Натана Уинчестера и Сары Сент-Джеймс был заключен по приказу короля, решившего навеки связать родственными узами два враждующих клана. Ему было четырнадцать лет, ей – ….Но сразу же после свадьбы супруги разъехались… чтобы встретиться лишь четырнадцать лет спустя.
Один из лучших женихов Лондона, дуэлянт, не знающий поражений, красавец — таков был неотразимый маркиз Родгар. Однако блистательный светский лев поклялся НИКОГДА не поддаваться женским чарам, НИКОГДА не связывать себя узами брака — и долгие годы свято держал свою клятву…До того дня, когда по воле короля он стал защитником графини Дианы — красавицы, в которой слились воедино прелесть прирожденной соблазнительницы и яростная независимость женщины, имевшей все основания не доверять представителям противоположного пола.
Печальная судьба уготована юнги кельтской красавице Риган — она жертвует целомудрием ради сестры, заменив ее на брачном ложе, после чего отправляется в монастырь.Однако из убогой кельи Риган попадает в руки работорговца, а затем — в гарем. Там девушке предстоит постигнуть науку любви, а пламенный и нежный Карим-аль-Малина должен превратить ее в лучшую рабыню халифа. Но, рискуя навлечь на себя гнев восточного владыки, учитель и ученица влюбляются друг в друга.
Красивый, как античный бог, и баснословно богатый Саймон Бассет, герцог Гастингс, был вожделенной добычей для всех незамужних аристократок Лондона — но не имел ни малейшего желания прощаться с радостями холостяцкой жизни.Прелестная Дафна Бриджертон отлично понимала, чтобы сделать выгодную партию, необходимо прежде всего обзавестись — пусть даже только для вида — блестящим поклонником.Так появляется в свете эта парочка. Однако лукавая судьба смеется над людской хитростью — и очень скоро «боевой союз» Саймона и Дафны превращается в подлинную, жгучую страсть, а старательно разыгрываемая ими любовь внезапно оказывается любовью истинной…