– У меня фараоны на хвосте, – заявил незнакомец, – по твою душу, мальчик…
И тут же осознал, что его насторожило.
– А, так ты у нас девочка! – Он принялся быстро раздеваться. – Тогда у тебя есть шанс! Если ты не знал, в этом чудном городке за убийство четвертуют. А мне совсем не хочется, чтобы тебя четвертовали…
– Почему? – спросила девушка.
– Долго объяснять. Расскажу, когда выберемся, – пообещал незнакомец, снимая с себя остатки одежды и забираясь в кровать, – а теперь, девочки, сделаем вид, что вы меня любите, – сказал он и сграбастал «парня» в охапку. Девушка ничего не успела сделать, только охнула, когда мужчина крепко прижал ее к себе. Девушка была слишком ошеломлена, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление, а незнакомец, как и подобает вечно голодным до плотских утех морским волкам, тут же воспользовался ситуацией.
Как ни странно, это было вовсе не так больно, просто мгновение неудобства – и все. Впрочем, сполна прочувствовать этот процесс им не – дали дверь отворилась, и в комнату ввалился грузный фараон с стимревольвером наперевес.
– Какого черта здесь происходит?! – заорал он.
Незнакомец отпустил перепуганную девушку и обернулся к двери.
– А, это… Мы тут в прятки играем. Я кое-что прячу, а девочки ищут.
– Этот? – спросил фараон у подбежавшего халдея. Тот отрицательно покачал головой:
– Нет, тот посубтильнее был. Вроде вон той девки…
– Уж не хочешь ли ты сказать, ублюдок, что моего осведомителя убила баба?! – багровея, спросил фараон. – А ты, кстати, что за птица? – обратился он к незнакомцу.
– Флота Союза Титанов Ойкумены капитан-командор Язон Кронид! – представился тот.
– Флотский, выходит? На каком корабле служишь?
– Народный тяжелый фрегат «Приговор судьбы». Бывший старпом, сейчас – и.о. капитана, жду, когда Ареопаг утвердит.
– Э-эх… распоясались… – с досадой протянул фараон, – надо бы тебя задержать… хотя бы за совращение малолетних! – добавил он, глядя на девушку, прячущую лицо на груди Артемиды. Возможно, он просто завидовал Язону…
– Так ведь нельзя! – Язон явно упивался своей безнаказанностью. – Все дела личного состава флота решает флотская же прокуратура. А в летном составе «за совращение малолетних» – не статья, а тост…
Фараон сплюнул. В комнату ворвался халдей:
– Превосходный страж, там, в соседнем номере…
– Что, поймали?!
– Н-нет, он через окно…
– Так чего вы стоите?! – заорал фараон. – Бегом за ним!
Попрощаться он не удосужился.
***
– Ты б сказала, что я у тебя первый… – заявил Кронид, – я б поосторожнее был.
– С-спасибо Вам… – прошептала девушка. – И тебе спасибо, милая, – добавила она, глядя в глаза Артемиде.
– Погоди благодарить, все только начинается. Тебе надо драть отсюда когти, девочка. Не только из города – с острова, и желательно туда, где они тебя не достанут.
– Все так серьезно? – тревожно спросила Артемида.
– Серьезней не бывает. Наша с тобой любовница пришила достаточно важную среди местных подонков персону. Теперь за ней не только фараонское сонмище охотится – скоро еще и блатные подтянутся…
– Куда мне бежать?
Язон задумался.
– Во флот! – наконец-то сказал он. – Я тебя пристрою к Далиле, на фрегат «Безмолвие». Ты в механике хоть что-то соображаешь?
– Могу открутить и стырить что-то плохо прикрученное.
– Ну… лиха беда начало. Давай попробуем! Как вас, кстати, зовут, дамы?
Они представились.
Девушку звали Тристаной.
– Вот что, Артемида… – сказал Язон, – приодень-ка ее и накрась. Сможешь?
– Умеет ли птица летать?
– Не всякая. Ближе к ядру есть такие, что не летают. Тристана, вещи твои придется бросить…
– У меня ничего нет, кроме одежды, в которой я пришла.
– Тем лучше. Ну, девочки, готовьтесь. А я пока по округе прошвырнусь.
Язон вернулся через пятнадцать минут. За это время Тристана преобразилась из растрепанного мальчишки в привлекательную молодую женщину.
– Неплохо, – оценил Кронид. – А теперь быстро идем за мной. Не дай Творец, начнут стрелять – лечь на пол и не рыпаться, ясно?
Девушки синхронно кивнули.
Впрочем, из кабака они вышли без происшествий. Рядом с коновязью переминался с ноги на ногу пегас. Такие лошади, способны кое-как держаться в воздухе за счет кожистых складок на боках. Впрочем, этот конь был запряжен в кэб, и летать мог только в чьем-нибудь бреду. Язон посадил девушек в кэб и залез на козлы.
Ехали недолго – в маленьком городке не было длинных дорог. Пегас, молодой и необученный, всю дорогу порывался взлететь, возможно, потому, что Язон немилосердно его подстегивал, вынуждая двигаться как можно быстрее.
Порт был невелик, однако в нем постоянно находилось несколько крейсеров. Серебристые сигары в небе давно стали для местных привычным зрелищем. Тристана никогда раньше не видела корабли так близко. Казавшиеся с земли небольшими, на поверхности они, ощетинившиеся орудиями башен, выглядели устрашающе. Но один из них смотрелся, как орел в стае соек. Он был пришвартован чуть поодаль. На борту золотился крестообразный Знак Творца.
Язон натянул поводья:
– Мой «Приговор судьбы», – сказал он с гордостью, – лучший из крейсеров Ойкумены.
Он выпустил девушек из кэба, настороженно оглядываясь вокруг.
– Сюда, – он подвел Тристану к одному из причалов. – Не нравится мне все это. Слишком легко. Будьте настороже.
