Перед самым мостом машина эльфов остановилась. Сначала вышли мужчины, положив на капот и сразу раскрыв, кажется, узкие и плоские чемоданы, а потом один из них наклонился к салону машины и за шиворот вывел Коннора, который двигался неуклюже, как механическая кукла. Братство и Селена наблюдали за ними, затаившись, из своего укромного места - за кучей хлама из покорёженных машин, незаметно свернув к этой свалке из кювета. Хельми хотел было сделать магическую завесу, но Мирт встревоженно напомнил, что они имеют дело с эльфами, а значит, магическая природа завесы будет сразу обнаружена.
Понервничав из-за плохого обзора, Селена оглянулась:
- Хельми, если они уйдут от нас, мы сможем их потом разыскать?
- Да. Нас-с теперь много, и с-связ-сь с Коннором ус-становить легче.
- Тогда... Мика, прячем нашу лодку - и быстро к ним. Пешим ходом. Я хочу знать, что там происходит, что они делают с Коннором.
Мика оставил плоскодонку там же, где пассажиры её покинули, когда пришлось выходить для наблюдения. То есть в кювете, который здесь почти сровнялся с дорогой и был огорожен углом, получившимся из-за нависающего над плоскодонкой и вокруг неё дряхлого машинного лома. В подступающих сумерках средство передвижения команды сливалось с окружающими его искорёженными машинными остовами - и не привлекало особого внимания.
А потом быстрыми перебежками вся команда приблизилась к эльфам, которые время от времени насторожённо оглядывались, но всё же в основном занимались Коннором. Как примерно определила Селена, её команда оказалась где-то метрах в десяти до нужной точки слежения.
Для начала Селена тщетно пыталась рассмотреть происходящее в вечерней мгле, а затем, устав от напряжения, прогнала перед внутренним взглядом магические книги и снова всмотрелась в две мужские фигуры вокруг неподвижного мальчишки-мага. Сердце больно вздрогнуло. Эльфы сняли с Коннора рубаху через голову, не расстёгивая, оставив на мальчишке только штаны. Мужчины быстро и сосредоточенно прикладывали нечто вытащенное из чемоданов к мальчишке, а то и вкладывали в него мелкие предметы, предварительно раскрыв ранее спрятанные под кожей - крышки? Ящички?.. Они были слишком далеко, но девушке показалось - она слышит пощёлкивание деталей, которые открывали-закрывали мужчины. Пощёлкивание, которое резко отдаётся в сердце...
Ужасаясь, Селена до крови прикусила губу и, с трудом сдерживая слёзы злости и горечи, мысленно поклялась: как только будет возможность, первым же делом она сама отведёт Коннора к драконам, чтобы сняли с него всё оборудование, делающее его киборгом. А если мальчишка будет сопротивляться, она мысленно позовёт Вальгарда - с требованием снова насильно обезоружить Коннора... Минуту спустя ругала себя: если снять оборудование с Коннора, а он безоружным попадёт в руки своих "создателей"?
- Хельми, - напряжённо прошептала она, пытаясь не облиться слезами от огромного отчаяния, - что они делают?
- Заряжают Коннора боезапас-сом, - одними губами прошелестел мальчишка-дракон. - Он с-сильно ис-стратил с-свой личный, кроме магичес-ского...
- Ты можешь определить: он осознаёт, что с ним делают?
- Нет.
Краткий ответ мальчишки-дракона - и слёзы на глазах Селены высохли. Нутром она чуяла: Коннор не хотел бы, чтобы с ним обращались как с обыкновенной машиной. Это - унижало его, несмотря на его, бывало, довольно откровенную похвальбу и браваду собственной машинной начинкой. А эти... с позволения сказать, разработчики обращались с ним, именно как с роботом, которого собирают заново, впихивая в него недостающие детали. Одно хорошо: теперь ясно, что эти двое - и в самом деле имеют отношение к той лаборатории, в которой был "создан" Коннор.
Оставался довольно страшноватый вопрос: если эльфы не собираются убивать мальчишку-мага, если не собираются продавать его городу, то зачем они его... довооружают?.. Селена здорово пожалела, что рядом нет Джарри. Может быть, он разобрался бы в том, что происходит?
Мужчины впереди заторопились. Они уже быстро и чуть не суматошно работали вокруг Коннора, всё ещё стоящего неподвижной, но покорной куклой в сильных и безжалостных руках, нашпиговывающих его оружием.
- Что у них случилось? - прошептала Селена, присматриваясь.
- Они оглядываются на пригород, - тревожно сказал Мирт.
Через минуту стало ясно, почему вооружают Коннора и почему спешат эльфы.
Мужчины выпрямились, быстро напялили на мальчишку рубаху с засученными рукавами и подтолкнули его вперёд, на мост, а сами схватили свои чемоданы, захлопывая их на ходу, и бросились к машине. Простучали дверцы, и машина подалась далеко назад, оставляя мальчишку на дороге в полном одиночестве... Селена услышала, как перехватило дыхание у Колина, который и до этого дышал часто, словно долго бежал.
Пару секунд Коннор стоял так, что казалось: он или растерялся, или что-то высматривает. И так страшно стало за эту тонкую детскую фигурку... Но вот безвольно опущенные руки медленно поднялись. Обе! Девушка до боли сжала кулаки: они вернули ему второй пулемёт, снятый драконами?!
А ещё через секунды Селена расслышала знакомый металлический стукоток по остаткам асфальта. "Крабы"! И много! Да они же закидают сейчас мальчишку своими гранатоподобными дисками!..
